Introducción
La actividad cardiovascular, y en particular el ritmo cardíaco, ha sido objeto de estudio en Psicología debido a su estrecha relación con los procesos psicológicos. Diferentes autores han destacado en este campo:
- Walter Cannon: Pionero en el estudio de la respuesta de estrés y su impacto en el sistema cardiovascular.
- Evgeny Sokolov: Fue el primero en hablar de algunos procesos psicológicos relacionados con la actividad cardiovascular.
- Frances Graham: Destacada en el campo de la atención y el sobresalto, y su relación con la actividad cardíaca.
- John Lacey: Defendió que la actividad del corazón modula la actividad cerebral, una postura contraria a la idea predominante de que es el sistema nervioso central el que controla el corazón.
- Paul Obrist: Alumno de Lacey, destacó por sus estudios en la interacción cardiosomática, especialmente entre la actividad muscular y el corazón.
Elementos implicados en la regulación del corazón
- Actividad del miocardio: Control interno del corazón a través del marcapasos.
- Modulación del sistema nervioso autónomo: El sistema simpático y parasimpático regulan la frecuencia cardíaca y la contractilidad.
- Modulación homeostática: Mecanismos autónomos de retroalimentación negativa que mantienen la estabilidad del sistema cardiovascular.
El Electrocardiograma (EKG)
El electrocardiograma (EKG) registra la actividad eléctrica del corazón a través de electrodos colocados en la piel. Las ondas del EKG se corresponden con las diferentes fases del ciclo cardíaco:
- Onda P: Representa la despolarización auricular (contracción de las aurículas).
- Complejo QRS: Representa la despolarización ventricular (contracción de los ventrículos).
- Onda T: Representa la repolarización ventricular (relajación de los ventrículos).
Mecanismos de control del corazón
1. Intrínseco
El propio corazón posee un sistema de conducción eléctrica que le permite latir de forma rítmica. El nódulo sinusal, ubicado en la aurícula derecha, actúa como marcapasos natural.
2. Rama Simpática
- Sobre el corazón: Aumenta la frecuencia cardíaca y la velocidad de conducción del impulso nervioso.
- Sobre la vasculatura: Provoca vasoconstricción en las arterias.
3. Rama Parasimpática
- Sobre el corazón: Disminuye la frecuencia cardíaca.
- Sobre la vasculatura: Provoca vasodilatación.
Mecanismos de regulación de la presión arterial
- Barorreceptores: Receptores de presión arterial que envían información al sistema nervioso central para regular la presión arterial de forma automática.
- Quimiorreceptores: Detectan cambios en las concentraciones de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, regulando la presión arterial en consecuencia.
- Mecanorreceptores: Detectan cambios en la posición del cuerpo y la actividad muscular, ajustando la presión arterial según sea necesario.
Principales medidas de la actividad cardiovascular
- Tasa cardíaca: Número de latidos del corazón por minuto. Se puede medir mediante EKG o pulso.
- Periodo cardíaco: Tiempo entre dos latidos cardíacos consecutivos.
- Cardiografía de impedancia: Técnica no invasiva que permite estimar la fuerza de contracción del corazón.
Señales de control vagal (parasimpático) sobre el corazón
- Reflejo barorreceptor: Mecanismo de retroalimentación negativa que regula la presión arterial a corto plazo.
- Arritmia sinusal: Variación normal en el ritmo cardíaco que se produce durante la respiración. El corazón late más rápido durante la inspiración y más lento durante la espiración.
Significación psicológica de los cambios cardíacos
- Tradición motivacional (Obrist): Los cambios cardíacos son una respuesta adaptativa a las demandas del entorno. Permiten al organismo prepararse para la acción.
- Tradición cognitiva (Lacey): Los cambios cardíacos influyen en los procesos cognitivos, como la atención, la percepción y la memoria.