1. El medio y los seres vivos
Los ecosistemas son sistemas ecológicos constituidos por los seres vivos (biocenosis) y el entorno físico (biotopo) en el que habitan.
El sistema está influenciado por factores ambientales que pueden ser bioticos o abióticos:
Los factores bióticos son los seres vivos que constituyen la comunidad viva del ecosistema como los animales, las plantas, etc.
Los factores abióticos son los componentes no vivos como la luminosidad o la temperatura.
Los factores bióticos varían según el medio:
En los medios terrestres los principales factores abióticos son por ejemplo la temperatura o la disponibilidad de agua. Algunos pueden ser parte del clima
En los medios acuáticos son la profundidad, la luz, etc.
Los ecosistemas están caracterizados por unos factores concretos, por lo que los organismos que los componen presentan una serie de adaptaciones específicas para poder desarrollarse en el medio.
2. Las adaptaciones en los seres vivos
Mediante las adaptaciones, las poblaciones evolucionan cambiando sus estructuras corporales, sus metabolismos o su manera de actuar mediante diversas situaciones:
Adaptaciones anatómicas: son cambios en la estructura corporal o forma del cuerpo
Adaptaciones fisiológicas: son variaciones en el metabolismo y las funciones fisiológicas
Adaptaciones etológicas: son cambios que se observan en los comportamientos y formas de actuar.
3. Los seres vivos modifican el medio
Algunos ejemplos de que los seres vivos modifican el medio pueden ser:
Modificar la composición de la atm
Construir y destruir rocas
Cambiar el clima
4. La especie y el uso de recursos
Cada especie está adaptada al medio en el que vive para poder acceder a recursos de su entorno. Según las adaptaciones que tengan las especies se pueden clasificar en generalistas u oportunistas y especialistas:
Generalistas u oportunistas: presentan carácterísticas que les permite acceder a multitud de recursos. Suelen ser especies de amplia Valencia o tolerancia ecológica (eurioicos).
Especialistas: muestran adaptaciones que les permite acceder con mayor eficacia a menos recursos. Suelen ser especies de estrecha Valencia o tolerancia ecológica (estenoicos)
5. Hábitat y nicho ecológico
El hábitat es el ambiente o lugar físico que reúne las condiciones idóneas de vida para una especie o población. El área de distribución potencial de una especie es la que determina su hábitat y el área real donde existe en un momento dado.
En un mismo hábitat cohabitan diferentes especies parecidas, pero reducen su competencia por los recursos porque cada una desempeña un papel o función dentro del ecosistema. Esto se conoce como nicho ecológico.
6. Los individuos se relacionan entre sí
Las relaciones que establecen individuos de una misma especie se denominan intraespecíficas y están determinadas por las carácterísticas, comportamientos y maneras de reproducción entre sí.
Organismos inmóviles: Se reproducen de forma sexual y tienen gametos móviles para poder llevar a cabo esta función.
Organismos móviles: La mayor parte de los animales requieren contacto en caso de fecundación durante la etapa reproductora.
Las relaciones pueden clasificarse en dos tipos:
Positivas: cuando los individuos de la misma especie se benefician. Se trata de relaciones cooperativas.
Negativas: cuando la presencia de otros individuos de la misma especie causa prejuicios. Se trata de relaciones competitivas
Los agrupamientos entre animales:
Familiares: los individuos se agrupan para la reproducción, defensa o búsqueda de alimento.
Gregarios: se unen con fin común, como la defensa, facilitación de movilidad, etc. Puede ser permanente o darse en ciertos periodos del año.
Coloniales: viven fijos en grandes colectividades. Las colonias pueden ser el resultado de la reproducción asexual.
Sociales: habitan en grandes grupos y se dividen el trabajo para beneficiar la colectividad.
7. Dinámica de una población
Una población, para poder desarrollarse, necesita alcanzar un cierto tamaño por razones evolutivas. Una población pequeña tiene menos capacidad de adaptación a los cambios ambientales que una grande.
Existen dos factores fundamentales para estudiar la dinámica de población, los nacimientos y las muertes.
Tasa de natalidad y tasa de mortalidad. La diferencia entre ambas tasas es conocida como potencial biótico o tasa de crecimiento de la población.
Cuanto mayor sea el potencial biótico más rápido será el crecimiento de una población.
La resistencia ambiental es cuando llega un momento en que los recursos y el espacio disponible disminuye.
El tamaño de población en el que se detiene el crecimiento se llama capacidad de carga.
8. ¿Cómo se controlan las poblaciones?
Dependencia de otras especies: la simbiosis. Cuando dos especies sostienen una relación de beneficio mutuo tan estrecha que una o las dos son totalmente dependientes de la otra se habla de simbiosis.
Competencia con otra especie: la exclusión competitiva. Esta situación supone la desaparición del ecosistema de una de las poblaciones y se conoce como principio de exclusión competitiva.
Depredación única: el modelo depredador-presa. Cuando hay abundancia de presas hay poca resistencia ambiental para los depredadores. Como consecuencia de ello disminuirán las presas, que, a su vez, harán que disminuyan también los depredadores.