La OMS define la adolescencia como el período entre los 10 y 19 años, caracterizado por el crecimiento puberal, el desarrollo de características sexuales secundarias y la adquisición de habilidades sociales y emocionales.
Perspectivas sobre la Adolescencia
- Biológica: Considera la adolescencia limitada a un rango de edad específico.
- De la transición: Ve a los adolescentes preparándose para asumir compromisos y responsabilidades individuales y sociales.
- Generacional: Visualiza a los adolescentes como personas que comparten una misma generación, experiencias y conocimientos.
- Jurídica: Define al adolescente mediante el estatus legal, marcando el paso de la minoría de edad a la adultez.
- Medios masivos de comunicación: Presentan a los adolescentes como individuos en búsqueda de su identidad y nuevos referentes.
Juventud: Es un concepto más amplio que la adolescencia, extendiéndose hasta los 30 años, y su significado cambia con las transformaciones culturales.
Cambios Corporales en la Adolescencia
Transformación sexual: El cuerpo experimenta cambios acelerados debido a la acción de nuevas hormonas.
La pubertad: Es el proceso en el que los niños y las niñas desarrollan sus órganos sexuales y se transforman en personas sexualmente maduras. Se manifiestan los caracteres sexuales secundarios, de manera diferente en varones y mujeres.
En varones:
Maduran los órganos sexuales internos y externos, crecen los testículos y se modifica la textura de la piel del escroto. Más tarde crece el pene y aparece vello púbico. El desarrollo normal ocurre alrededor de los 14.5 años, acelerado a los 12.5 y máximo a los 16.5.
En las mujeres:
También hay maduración interna y externa, crecen los senos, primero se eleva el pezón, luego la areola y el pezón acompañan el crecimiento de la mama. Comienza la ovulación y llega la menstruación a partir de los 12 o 13 años, aunque tiende a adelantarse cada vez más.
En ambos sexos, el rostro sufre modificaciones, cambia la voz, y en varones crecen los hombros mientras que en mujeres las caderas.
Cambios Subjetivos
Después de la primera infancia, cuando se deja de depender del otro para sobrevivir, llegan la infancia (ingreso al colegio y organización de la propia identidad) y la adolescencia. En esta etapa, se producen transformaciones en la imagen que cada uno tiene de su cuerpo, es el momento de reconocerse de otra manera, distanciarse de las formas de pensar anteriores, abrirse a nuevas ideas, identificarse con otros y fortalecer las relaciones.
Contexto Histórico y Cultural de la Adolescencia
Grecia y Roma
- En Grecia: Se denominaba *efebo* al joven que llegaba a la pubertad, permaneciendo en instituciones militares hasta los 20 años. Con el tiempo, la educación se orientó más al refinamiento y la sensibilidad.
- En Roma: La pubertad se asociaba a la maduración sexual. A los 16 o 17 años, los jóvenes reemplazaban las vestimentas infantiles por las de adultos y comenzaban su vida adulta.
Edad Media y Renacimiento Europeo
Los ritos de pubertad, prácticas que marcan el pasaje de la infancia a la adolescencia, varían según las costumbres de los pueblos. En estos periodos, variaban según la clase social: en la nobleza, el pasaje se daba en la presentación a la sociedad; en campesinos y artesanos, en la vida laboral por incrementos de sueldo.
Revolución Industrial
La industria atrajo a población rural que migró para emplearse en las fábricas. La escuela fue la principal institución encargada de preparar personas para el mundo del trabajo. Los padres pudientes pagaban a institutrices para que enseñaran a sus hijos. Los adolescentes de clases populares tenían como objetivo trabajar en las fábricas, mientras que los de clase media y alta aspiraban a empleos en oficinas y profesiones liberales.
Adolescentes en una Sociedad Heterogénea (Siglo XIX)
El adolescente no tenía un lugar para la crisis ni el duelo. Eran vistos como trabajadores y se esperaba que se insertaran como tales en el mercado laboral y en la sociedad. Después de la Segunda Guerra Mundial, se comenzó a solidificar la adolescencia dependiente del mundo adulto, donde el hombre tenía el poder de decisión. Había encuentros formales y reglas de etiqueta antes de invitar a salir a una chica.
Década de 1960
La juventud comenzó a ser vista a través de movimientos *hippie* que se manifestaban contra toda clase de violencia, adoptando el símbolo de la paz. Muchos jóvenes comenzaron a reunirse en asambleas universitarias, a partir de publicaciones que cuestionaban el sistema.
Fines de 1960
La juventud se encontraba movilizada, sus reclamos y expresiones estaban marcados por una ideología que veía un mundo injusto. Muchos se comprometieron con la militancia en partidos políticos, agrupaciones sociales y sindicatos. Fue un movimiento de grandes utopías y luchas por los ideales. La acción de los jóvenes se orientaba a lograr una sociedad sin injusticias. Época del golpe militar.
Democracia
Es el momento del auge de grupos adolescentes que se identificaban con marcas propias. Las pautas autoritarias impuestas por la dictadura fueron dando paso a mayor libertad y participación de los chicos. Resurgieron los centros de estudiantes y se conformaron consejos de convivencia.
Adolescencia de los ´90
Los adolescentes son una de las primeras generaciones que crecieron en un régimen democrático. Les tocó percibir un mundo social en el que el trabajo no estaba garantizado y el futuro no generaba grandes expectativas. La escuela pública dejó de ser valorada como el baluarte de la formación personal para una mejor inserción laboral y ascenso social.
Ritos de Iniciación en Diferentes Culturas
Los Nuer
Pueblo africano dedicado a la ganadería. Entre los 14 y 16 años, se los iniciaba mediante un ritual doloroso a la vida adulta: se les cortaba la frente con un cuchillo 6 veces, atravesándola de oreja a oreja, dejando cicatrices permanentes. Después, sus padres les daban lanzas, convirtiéndolos en guerreros, y un buey, convirtiéndolos en pastores.
Los trobiandeses
Habitantes de las Islas Trobriand (12000 personas). Creen que no hay relación entre sexualidad y embarazo, y que la mujer es fecundada por espíritus muertos. De los 12 a 14 años pasaban a ser adolescentes y participaban de distintas actividades económicas, la mayoría abandonaba las casas de sus padres y se iban a vivir solos. Realizaban actividades simples como cazar, recolectar, pescar, etc.
Pueblos de Samoa
Pueblo de la Polinesia. Las mujeres no atravesaban etapas críticas, la entrada a la pubertad era solo un hecho fisiológico, no vivido de manera traumática. Después de la pubertad, se reunían en grupos -los *aumaga*- donde los jóvenes hacían vida de adultos, desarrollando actividades culturales.