Alimentación Infantil: Claves para una Nutrición Saludable y Equilibrada


Introducción

Este documento aborda el tema de la alimentación en la Educación Infantil, destacando su importancia en esta etapa crucial del desarrollo. Como afirma Consuelo López Mondedeu, “la alimentación desde el primer momento de la vida del niño, le conduce a una vida saludable, a tener un buen aspecto físico, a alcanzar al máximo sus posibilidades intelectuales, y a ser eficiente en su trabajo”. A partir de esta premisa, analizaremos los conceptos de alimentación, nutrición y dietética; la importancia de una alimentación equilibrada y la planificación de menús; los trastornos infantiles relacionados con la alimentación; y cómo convertir las horas de comer en momentos educativos.

Alimentación, Nutrición y Dietética

Los seres vivos necesitan alimentos para mantener su actividad vital, crecer y reponer la energía. Los alimentos son sustancias sólidas o líquidas que, mediante reacciones químicas, se transforman en sustancias más simples, asimilables por el organismo. La alimentación es el proceso voluntario, consciente y educable de incorporar alimentos al cuerpo. Desde el punto de vista educativo, la alimentación es un eje fundamental de la Educación en Valores y la educación para la salud, tal como lo recogen la Ley Orgánica 2/2006 de 3 de mayo, el Real Decreto 1630/2006, el Decreto 67/2007 y la Ley 7/2010 de Educación de Castilla La Mancha.

La nutrición, por otro lado, es el proceso complejo que incluye la digestión, absorción, transporte, almacenamiento, metabolismo y eliminación de las sustancias que componen los alimentos. Alimentación y nutrición no son sinónimos; una persona puede consumir alimentos y estar mal nutrida. Los nutrientes se clasifican en:

  • Proteínas: Compuestos de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, de origen animal (carne, pescado, leche, huevos) y vegetal. Su función es formar parte de las membranas celulares, órganos y tejidos.
  • Glúcidos o hidratos de carbono: Compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno. Proporcionan energía. Pueden ser de asimilación rápida (azúcares) o lenta.
  • Lípidos: Compuestos de carbono, hidrógeno, oxígeno y fósforo. Aportan energía, vitaminas liposolubles (A, D, E y K) y forman parte de las membranas celulares. Pueden ser saturados (grasas animales) o insaturados (aceites vegetales).
  • Vitaminas: Sustancias orgánicas esenciales para diversas funciones. Pueden ser liposolubles (A, D, E, K) o hidrosolubles (C y B).
  • Sales minerales: Sustancias inorgánicas como calcio, magnesio, fósforo, yodo, hierro, etc. Aseguran un crecimiento correcto y el equilibrio mineral.
  • Agua: Compuesta de hidrógeno y oxígeno. Tiene una función plástica, disuelve y transporta nutrientes.
  • Fibra alimentaria: Facilita la absorción de agua y regula la absorción de otros nutrientes.

Estos nutrientes cumplen tres funciones básicas: energética (hidratos de carbono y lípidos), reguladora (vitaminas y sales minerales) y plástica o formadora (proteínas).

La dietética es la ciencia que estudia la correcta proporción en la que se deben consumir los nutrientes.

Alimentación Equilibrada y Planificación de Menús

Una alimentación equilibrada mantiene un adecuado estado de salud. Debe ser variada (incluir alimentos de todos los grupos), adecuada a la edad, sexo, peso y actividad física, y suficiente en cantidad y calidad. Un menú equilibrado debe cubrir las necesidades nutricionales de todo el día, incluyendo desayuno, media mañana, comida, merienda y cena.

Grupos de Alimentos

Los grupos de alimentos se dividen en:

  • Formadores: Leche y derivados (grupo 1), carne, pescado, huevos, etc. (grupo 2), y patatas, legumbres y frutos secos (grupo 3).
  • Reguladores: Verduras y hortalizas (grupo 4) y frutas (grupo 5).
  • Energéticos: Pan, pasta, cereales, azúcar (grupo 6) y aceite, mantequilla (grupo 7).

Planificación de Menús

Al planificar menús, se deben considerar las necesidades nutritivas según la edad, desde la lactancia materna hasta la alimentación mixta en niños mayores. Es importante incluir ensaladas, productos lácteos, frutas y las bebidas más adecuadas (agua, zumos y leche). Se deben planificar menús estacionales y adaptados a las costumbres regionales. Los padres deben recibir información sobre los menús y sugerencias para las cenas. Como indican Paniagua y Palacios, las adaptaciones de menú son necesarias en casos de alergias, enfermedades, edad o diferencias culturales.

Trastornos Infantiles Relacionados con la Alimentación

Las causas de los trastornos infantiles relacionados con la alimentación pueden ser:

  • Orgánicas: Intolerancia al gluten (celiaquía), intolerancia a la lactosa, alergia al huevo, etc.
  • Psíquicas: Estrés, tristeza, problemas afectivos (celos).
  • Malos hábitos alimenticios: Comer entre horas, escasa masticación, caries, obesidad, hipercolesterolemia, uso de la comida como premio o castigo.

Las Horas de Comer como Momentos Educativos

Educación y Alimentación

La educación nutricional busca promover una dieta equilibrada para un desarrollo físico y mental adecuado. La educación para la salud se integra en el currículo de Educación Infantil, especialmente en el área de Conocimiento de sí mismo y autonomía personal. Las intenciones educativas se plasman en el Proyecto Educativo y en las Programaciones de Aula.

Autores como Del Carmen, Castillo y León, y el Ministerio de Sanidad y Consumo, a través de la Estrategia NAOS, destacan la importancia de la educación nutricional en el currículo y la promoción de hábitos alimentarios saludables.

La Hora de la Comida como Momento Educativo

La hora de la comida debe ser un tiempo de aprendizaje, de educación en hábitos y de interacción social. Se pueden trabajar contenidos como los tipos de alimentos, los utensilios de cocina y comedor, hábitos de higiene y comportamiento en la mesa, y la interacción con adultos e iguales.

Conflictos que se Pueden Presentar a la Hora de Comer

Alrededor de los dos o tres años pueden surgir problemas con la comida, como la negativa a comer, el uso de la comida como premio o castigo, la inapetencia, el ritmo lento, comer a deshoras, y la somatización de problemas psicológicos.

Conclusión

La alimentación en la infancia es crucial para un desarrollo saludable. Este documento ha abordado los aspectos clave de la alimentación, nutrición y dietética, la planificación de menús, los trastornos alimenticios y la importancia de convertir las horas de comer en momentos educativos. La comida es una oportunidad para el aprendizaje de pautas sociales y la adquisición de hábitos alimenticios saludables.

Bibliografía

Marco pedagógico:

  • Castillo, M. y León, T. Educación sanitaria en alimentación y nutrición. Ed. Formación Alcalá. Jaén, 2000.
  • Del Carmen, L. La alimentación, algo más que ingerir alimentos. Revista Aula nº 92. Barcelona, 2000.
  • López Mondedeu, C. Los alimentos y los hábitos de alimentación. Universidad Carlos III. Madrid, 1992.
  • Paniagua, G. y Palacios, J. Educación Infantil. Respuesta educativa a la diversidad. Ed. Alianza. Madrid, 2005.

Marco legal:

  • Ley 7/2010, de 20 de Julio, de educación de Castilla la Mancha.
  • Decreto 67/2007, de 29 de Mayo, por el que se establece el currículo para el segundo ciclo de Educación Infantil.
  • Ley Orgánica de Educación, de 6 de Mayo de 2006.
  • Real Decreto 1630/2006, de 29 de diciembre, que establece las enseñanzas mínimas del segundo ciclo de Educación Infantil (EEMM).

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