Introducción
La gráfica muestra la evolución del precio del barril de petróleo desde finales de la década de 1940 hasta 2005. El precio se mantuvo relativamente estable desde 1949 hasta 1973, cuando comenzó a aumentar debido a la crisis del petróleo provocada por el embargo árabe. Este aumento continuó hasta 1979, cuando se produjo la segunda crisis, impulsada por la revolución iraní y la guerra entre Irán e Irak. Entre 1979 y 1982, el precio del petróleo se disparó de 10 a 32 dólares. Los siguientes 20 años se caracterizaron por fluctuaciones, con un aumento significativo entre 2002 y 2007, alcanzando los 60 dólares por barril.
Las Crisis del Petróleo y sus Consecuencias
Primera Crisis del Petróleo (1973)
La primera crisis del petróleo marcó un punto de inflexión en la economía mundial. El precio del barril se cuadruplicó, pasando de 3 a 12 dólares. Este aumento se debió a la guerra del Yom Kippur y a la decisión de los países árabes de la OPEP de embargar el petróleo a los países que apoyaban a Israel.
Contexto:
- Periodo de posguerra de la Segunda Guerra Mundial.
- Afectación a las potencias industrializadas dependientes del petróleo, como Estados Unidos, y a los países exportadores de la OPEP (Arabia Saudí, Irak, Irán).
- Transición de un período de precio barato y estable a uno de fluctuaciones.
Consecuencias:
- Fin de la edad de oro económica caracterizada por la producción en masa, el Estado del bienestar, el pleno empleo y la libre competencia.
- Cuestionamiento del modelo keynesiano y retorno al neoliberalismo.
- Disminución del crecimiento económico, aumento del desempleo e inflación.
- Desintegración del consenso social entre empresarios y trabajadores.
Segunda Crisis del Petróleo (1979)
La segunda crisis del petróleo, aún más severa que la primera, triplicó el precio del barril.
Consecuencias:
- Inflación, encarecimiento de materias primas.
- Descenso de las inversiones, contracción de la demanda.
- Incremento del paro, reducción del comercio internacional.
- Endeudamiento del tercer mundo.
Adaptación y Transformación Económica
A partir de 1983, la OPEP se vio obligada a reducir los precios y limitar la extracción debido a la disminución de la demanda y la competencia de nuevos productores. Esto tuvo un efecto positivo en los países desarrollados. Sin embargo, la dependencia del petróleo generó estanflación, que afectó negativamente a la inversión, el consumo y el empleo. Se intentó controlar los salarios, los precios y el déficit público.
La crisis puso en duda la eficacia del capitalismo fordista y la producción en masa, dando paso a la producción flexible.
Análisis:
- Objetivo: reducir la dependencia del petróleo.
- Medidas: aumento de las barreras al comercio y subida del precio del barril.
- Afectación: países importadores de petróleo, tanto desarrollados como en desarrollo.
- Transición del fordismo a la producción flexible: automatización, uso de ordenadores, adaptación a la demanda globalizada.
- Consecuencias negativas: aumento del desempleo, inflación, reducción del consumo, conflictividad laboral.
Conclusiones
La economía estadounidense entró en un proceso de estancamiento y recesión. El presidente Nixon eliminó el patrón oro/dólar. Estados Unidos perdió su hegemonía, siendo superado por países con mayor productividad como Alemania y Japón.
El Petróleo como Motor de la Segunda Revolución Industrial
El petróleo se convirtió en el símbolo de la Segunda Revolución Industrial, impulsando numerosas actividades y empresas dedicadas a su transporte y transformación. Su uso masivo sustituyó al carbón como principal fuente de energía en los países industrializados.
Consecuencias a corto plazo:
- Inflación, desempleo y conflictos sociolaborales.
- Periodo de inestabilidad y ralentización del crecimiento (estanflación).
El control de las reservas de petróleo por parte de grandes empresas como la Standard Oil generó una concentración del poder en el sector.
La dependencia del petróleo se convirtió en una característica fundamental de las economías industrializadas, generando una vulnerabilidad ante la escasez de este recurso.