Isabel Allende escribíó esta novela tras verse obligada al exilio de su país en el año 1973 cuando su tío Salvador Allende presidente de Chile fue derrocado durante el golpe militar encabezado por el general Augusto Pinochet.
Explica su intención de presentar el Golpe de Estado como resultado de un proceso en el que tienen trascendencia los cambios sociales y estructurales acontecidos en la primera mitad del siglo. A largo de toda la novela el devenir de la historia es una constante manifestada en múltiples referencias concretas que explican el proceso que culminara en el Golpe de Estado:
– datos que remiten al pasado colonial: El apellido familiar de Trueba, la participación del abuelo de Pedro García el viejo en la expulsión de los españoles, una sociedad descendiente de los más esforzado emigrantes castellanos y vascos o ceremonias que se mantienen desde los tiempos de la colonia
– aspectos socioeconómicos: la importancia de las minas en la dinamización de la economía, la reivindicación del voto femenino, El acceso de la mujer a la universidad y la protección a los menores, la quiebra de las salitreras
– Referencias históricas y políticas: Las dos guerras europeas y su repercusión en América
– Referencias culturales: El existencialismo europeo, el consumo de hachís…
La segunda parte de la novela gira entorno a la elección y derrocamiento de Salvador Allende como presidente.Aparecen referencias a las elecciones presidenciales, el crecimiento de los sindicatos, la lucha obrera, las huelgas y las movilizaciones del proletariado, describiendo a largo camino que llevará al candidato marxista, Salvador Allende, a convertirse en presidente del Frente de unidad popular El texto se hace eco de los desencuentros Del presidente con la ultraizquierda y hace referencia al caos y desabastecimiento, las marchas de cacerolas vacías, el apoyo del golpe de la derecha conservadora, el discurso de allende tras el bombardeo del palacio de la moneda de la nueva era militar. En esa situación final de violencia y restricción de las libertades, surge la esperanza través de la solidaridad de la iglesia con los perseguidos y de las mujeres entre sí, mientras la guerrilla se rearma
La historia se desarrolla en un periodo que abarca casi un siglo, contando las vivencias de Esteban y Clara, de su hija Blanca y Pedro Tercero García, y de Alba y Miguel, cuyas vidas se ven influidas por el Golpe de Estado que llevan acabo los militares ayudadas por las clases altas
La historia de una saga familiar ambientada en una Latinoamérica sacudida ferozmente por un pasado confuso impreciso y por un presente marcado por cambios políticos y económicos guerrillas enfrentamientos de clases sociales fuertemente diferenciadas, dictaduras y lucha por las libertades. Este transfondo histórico aparece reflejado en los abusos de poder y las injusticias a las que gran latifundista, Esteban Trueba, somete a los campesinos que trabajan sus tierras. La violación de la campesina Pancha García desencadenarauna serie de circunstancias trágicas que afectarán de manera más o menos directa a todos los personajes de la novela, abocándolos a la infelicidad
A lo largo de la trama los personajes de la novela presentan el entorno político y social de la época. Una de las manifestaciones más evidentes es la presentación de las diferencias de clase social: Esteban Trueba amasa una fortuna explotando sus trabajadores y se convierte en un hombre importante. Se destacan los siguientes aspectos de esta relación:
– la desigualdad basada en el paternalismo: el patrón se percibe como el único preparado para administrar el destino de sus inquilinos.
– La protección del patrón alimenta relaciones de sumisión
– El poder se ejerce a través de la violencia
– Una de las manifestaciones más evidentes de la violencia es su violación
– Las posiciones de poder se mantienen mediante la manipulación
A lo largo de la historia, los trabajadores comienzan a comprender que son el eje principal del sistema y no simples esclavos a cargo de patrones. El conflicto es producto de un orden social aparentemente inmutable y que comienza a desmoronarse paulatinamente, A medida que los trabajadores de campo y la ciudad van haciéndose conscientes de sus derechos. Éste conflicto sólo parece tener resolución en el plano mítico, donde es transmutado en una suerte de destino fatal que recae sobre el cuerpo de las mujeres. Esos vínculos y son determinados por una voluntad masculina y reproducidos a través del cuerpo de las mujeres. Es aceptación del destino fatalista es la que manifiesta a Alba en el epílogo
Los personajes femeninos venzan el machismo en su propia casa, usando precisamente ese espacio como proyección de sus deseos y necesidades sin importar lo que piensen Esteban Trueba. Las mujeres de la saga escapan del dominio de Esteban precisamente empleando la casa que el construyó, cambiándolo y adaptándolo a sus propósitos personales, sobre todo clara, que se dedica ampliarla, construyendo una habitación para cada nuevo visitante y albergando en ella a toda clase de personajes curiosos, entre los que se encuentra el trasunto del poeta Pablo Neruda.
La casa de los espíritus presenta una serie de fuerzas que se oponen e interactúan, reflejando el devenir de Chile en el Siglo XX