Atención Básica en Lesiones por Agentes Químicos y Biológicos: Primeros Auxilios

1. Quemaduras Químicas

Las quemaduras químicas son lesiones producidas por el contacto, ingestión, inhalación o inyección de productos químicos, ya sean ácidos o bases (álcalis).

La gravedad de la lesión depende de varios factores:

• Tipo de producto químico
• Concentración del producto
• Cantidad de producto
• Duración del contacto
• Vía de entrada
• Mecanismo de acción del agente

Vías de entrada:

• Cutánea: contacto directo con la piel.
• Respiratoria: inhalación de gases o vapores.
• Digestiva: ingestión del producto.
• Parenteral: paso directo a los tejidos internos a través de una inyección o herida.

Las quemaduras químicas suelen ser consecuencia de accidentes, ya sean domésticos, laborales o incluso como resultado de un acto de agresión.

Tipología de las lesiones químicas:

• Ácidos: coagulan y desnaturalizan las proteínas, lo que limita su penetración. Suelen causar lesiones más superficiales.
• Bases (álcalis): se combinan con los lípidos de las membranas celulares, provocando su destrucción (necrosis licuefactiva). Penetran en mayor profundidad y causan mayor daño que los ácidos.

Daños que pueden producir algunas sustancias químicas:

• Ácido clorhídrico y nítrico: destrucción de proteínas. Producen úlceras en la piel y neumonitis por inhalación.
• Ácido fluorhídrico: se une al calcio del organismo, pudiendo provocar alteraciones cardiacas graves. Produce quemaduras profundas y dolorosas.
• Ácido sulfúrico: deshidrata las células. Produce quemaduras de tercer grado.
• Hidrocarburos: producen quemaduras. Afectan a la respiración y provocan lesiones en la piel.
• Hidróxido de potasio y de sodio (sosa cáustica): destruyen células y grasa. Producen lesiones en la piel por quemadura química y en los ojos por salpicadura.

Protocolo de actuación ante una quemadura química:

1. Protegerse: usar guantes y, si es posible, gafas de protección.
2. Retirar la sustancia química: si es sólida, cepillarla. Si es líquida, secarla con un paño o gasa.
3. Quitar la ropa contaminada: con cuidado de no contaminar otras zonas del cuerpo.
4. Lavar con abundante agua: durante al menos 20-30 minutos, a baja presión y a temperatura ambiente.
5. Cubrir la zona afectada: con compresas húmedas y frías.
6. Aplicar un apósito estéril seco: sin presionar.
7. Proteger el área afectada: evitar el roce y la presión.
8. Solicitar asistencia médica: especialmente si la quemadura es extensa, profunda o afecta a zonas sensibles como la cara, los ojos o los genitales.

2. Intoxicaciones

Las intoxicaciones son reacciones químicas perjudiciales para el organismo, causadas por la exposición a una sustancia tóxica. El conjunto de signos y síntomas que produce una sustancia tóxica en el organismo se denomina síndrome tóxico.

Los síntomas de una intoxicación pueden ser:

• Leves: picores, visión borrosa, sequedad de boca y dolor.
• Graves: confusión, agitación, alteraciones cardiacas y respiratorias, y coma.

Según la vía de absorción, las intoxicaciones se clasifican en:

• Respiratorias: se inhala el tóxico.
• Cutáneas: se absorbe el tóxico por la piel.
• Digestivas: se ingiere el tóxico.
• Circulatorias: el tóxico penetra directamente en la circulación sanguínea.

3. Intoxicaciones Domésticas e Industriales

• Por cáusticos: lejías, desatascadores, desincrustantes, decapantes, etc. Provocan quemaduras en las zonas expuestas al producto.
• Por detergentes: sustancias químicas que encontramos con frecuencia en los supermercados. Se distingue entre aniónicos (menos tóxicos, producen irritación) y catiónicos (más tóxicos, pueden causar quemaduras).
• Por gases:
  • Monóxido de carbono: gas incoloro, inodoro e insípido, muy tóxico. Se produce por la combustión incompleta de materiales orgánicos.
  • Gases irritantes: cloro, amoníaco, etc. Producen irritación de las vías respiratorias y los ojos.

4. Intoxicaciones Farmacológicas

• Barbitúricos: depresores del Sistema Nervioso Central (SNC) con efectos hipnóticos y de relajación muscular. Su uso prolongado o en dosis elevadas puede causar dependencia, depresión respiratoria y coma.
• Benzodiacepinas: tranquilizantes menores, con efectos ansiolíticos e hipnóticos. Producen irritabilidad, ansiedad, depresión nerviosa.
• Antidepresivos: utilizados para el tratamiento de la depresión. Pueden causar sequedad de boca, hipotensión, shock y coma.
• Analgésicos: son las intoxicaciones más frecuentes. Tipos:
  • Salicilatos (ácido acetilsalicílico): pueden causar cefaleas, vértigos, somnolencia.
  • Paracetamol: puede provocar náuseas, vómitos, malestar general.
  • Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): pueden causar convulsiones, hipotensión, apnea.

5. Intoxicaciones Alimentarias

Las intoxicaciones alimentarias son procesos agudos que se desencadenan tras la ingesta de alimentos contaminados por bacterias, virus, parásitos o toxinas.

• Por setas: si no se poseen los conocimientos adecuados, la ingesta de setas puede ser peligrosa. Existen diferentes síndromes:
  • Síndrome precoz de tipo colinérgico: aparece entre 20 minutos y 2 horas después de la ingesta. Provoca náuseas, vómitos, diarrea, sudoración, bradicardia, miosis, etc.
  • Síndrome precoz atropínico: aparece entre 1 y 4 horas después de la ingesta. Los síntomas son similares a una intoxicación alcohólica: taquicardias, náuseas, vómitos, midriasis, confusión, etc. Termina con un sueño prolongado, tras el cual no se recuerda nada.
  • Síndrome tardío faloidínico: es el más grave, puede llegar a ser mortal. Aparece entre 10 y 24 horas desde la ingesta, cuando la toxina ya se ha absorbido a nivel intestinal. Provoca fallo hepático y renal.
• Por animales marinos:
  • Ciertos animales marinos contienen biotoxinas. Las biotoxinas marinas comprenden tanto toxinas de moluscos como de peces.
  • Las intoxicaciones por moluscos se producen por el consumo de mejillones, almejas, ostras, etc., contaminados con toxinas.
  • Las intoxicaciones por peces se pueden deber a la ingesta de peces herbívoros que se alimentan de plancton o carnívoros que se alimentan de los herbívoros. En este caso, la toxina causante del cuadro es la ciguatoxina (presente en aguas tropicales y subtropicales).

6. Intoxicaciones Etílicas

La intoxicación etílica es el conjunto de síntomas debidos a la ingesta excesiva de bebidas alcohólicas en un corto periodo de tiempo.

• La alcoholemia es la cantidad de alcohol presente en sangre.
• Depende de:
  • La cantidad de alcohol ingerida.
  • El modo de ingesta (rápida o lenta).
  • La graduación alcohólica de la bebida.
  • El peso y el sexo de la persona.
  • Su tolerancia al alcohol.
  • La ingesta de otras sustancias (medicamentos, drogas).

7. Lesiones por Mordeduras y Picaduras

a. Mordeduras de serpiente: las serpientes venenosas inoculan el veneno que tienen almacenado en la glándula parótida a través de sus colmillos.

b. Mordeduras de perro: la principal preocupación es la transmisión de la rabia, una enfermedad infecciosa mortal producida por un virus que se encuentra en la saliva y las secreciones de los animales infectados.

c. Picaduras de arácnidos e insectos: son heridas punzantes en las que se inyectan sustancias tóxicas que pueden provocar efectos locales (dolor, inflamación, enrojecimiento) o sistémicos (reacciones alérgicas, shock anafiláctico).

d. Picaduras de animales marinos: medusas, erizos de mar, pez araña, escorpión, pez víbora. Producen dolor intenso, inflamación y, en algunos casos, reacciones alérgicas.

8. Shock Anafiláctico

La anafilaxia es una reacción alérgica grave, de instauración rápida e imprevisible, que afecta a diferentes órganos y sistemas. Puede llegar incluso al shock y la muerte. Es una situación de emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. Se produce por una reacción de hipersensibilidad a una sustancia (alérgeno), como por ejemplo, la picadura de un insecto, un alimento o un medicamento.