Importancia de la Biodiversidad
La biodiversidad es fundamental para el funcionamiento de los ecosistemas. Cada especie cumple una función esencial, como fabricar o descomponer materia orgánica, equilibrar el número de herbívoros, formar suelo, proteger de la erosión o fabricar oxígeno. Además, es crucial para los seres humanos, ya que de las distintas especies se pueden obtener:
- Fármacos: como la aspirina (ácido acetilsalicílico obtenido de la corteza del sauce) o la penicilina (obtenida del hongo Penicillium).
- Materias primas: como la madera.
- Productos industriales: como el etanol o la acetona, obtenidos por fermentación microbiana u otros procesos biológicos.
- Alimentos: como el yogur, la cerveza o el pan, que se obtienen gracias a microorganismos.
- Genes con fines productivos: la ingeniería genética busca introducir genes de bacterias fijadoras de nitrógeno en vegetales para reducir el uso de fertilizantes nitrogenados, evitando la contaminación de aguas y suelos, y disminuyendo los costes para el agricultor.
- Valor recreativo y turístico.
Causas de la Pérdida de Biodiversidad
Las actividades humanas han tenido un efecto muy negativo sobre la diversidad biológica. El crecimiento demográfico, el desarrollo urbano acelerado, las nuevas técnicas agrarias y la actividad industrial a gran escala han provocado una sobreexplotación de los recursos naturales. Entre las principales causas de la pérdida de biodiversidad destacan:
A) Deterioro y Fragmentación de los Hábitats Naturales
Esta es la causa principal. La destrucción o el deterioro del hábitat donde viven los seres vivos provoca su muerte al cambiar las condiciones del lugar, como una mayor insolación y viento, o la muerte de los organismos de los que se alimentaban. La destrucción de la selva tropical es la mayor amenaza a la biodiversidad, dada su enorme riqueza de especies. Otros ecosistemas muy delicados y con gran diversidad son los arrecifes de coral, que en los últimos años están sufriendo graves problemas. También están muy maltratados los humedales, pantanos y marismas, lugares de gran productividad biológica, usados por las aves acuáticas para la cría, la alimentación y el descanso en sus migraciones. Durante siglos, se han desecado pantanos para convertirlos en tierras de labor y se han usado las marismas costeras para construir puertos y ciudades, reduciendo drásticamente su extensión en todo el mundo.
B) Introducción de Especies Nuevas o Exóticas
El ser humano, a veces voluntariamente para luchar contra plagas o por afición, y otras involuntariamente con sus desplazamientos y el transporte de mercancías, introduce especies nuevas en ecosistemas donde antes no existían. Estos bioinvasores se encuentran en un ambiente nuevo, libre de depredadores y enfermedades, desplazando a las especies nativas y, en ocasiones, convirtiéndose en plagas. Esto es especialmente peligroso en lugares sensibles como las islas y los lagos antiguos, que suelen ser ricos en especies endémicas debido a su aislamiento geográfico.
C) Excesiva Presión Explotadora sobre Algunas Especies
Puede producirse de diferentes formas: excesiva presión cinegética (caza), sobrepesca (como en el caso del esturión del Guadalquivir), coleccionismo (afecta especialmente a insectos como mariposas o escarabajos) y la utilización de mascotas.
D) Contaminación de Suelos, Agua y Atmósfera
La contaminación suele producirse por pesticidas, fertilizantes, vertidos y emisiones industriales, y residuos de orígenes muy diversos. Por ejemplo, el uso de perdigones de plomo en la caza deja entre 3.000 y 5.000 toneladas anuales de plomo en el territorio español, contaminando los ecosistemas. Los pesticidas y herbicidas no solo eliminan los animales y vegetales considerados perjudiciales.
E) Cambio Climático
El calentamiento global puede tener efectos muy dañinos sobre la biodiversidad, como el avance de los desiertos, el aumento de las sequías y el incremento de las inundaciones.
F) Industrialización e Intensificación de las Prácticas Agrícolas y Forestales
Algunas prácticas agrícolas modernas pueden ser muy peligrosas para el mantenimiento de la diversidad si no se minimizan sus efectos. La agricultura ya causa un gran impacto al convertir ecosistemas diversos en tierras de cultivo. Además, los monocultivos introducen una gran uniformidad en extensas áreas, reduciendo enormemente la diversidad. También obligan a usar mayores cantidades de plaguicidas porque facilitan la propagación de plagas y enfermedades.