9.2.2 Importancia de la biodiversidad
La biodiversidad es muy importante para el funcionamiento de los ecosistemas (cada especie cumple
una función esencial para el funcionamiento de los ecosistemas, como fabricar o descomponer materia
orgánica, equilibrar el número de herbívoros, formar suelo, proteger de la erosión, fabricar oxígeno…) y
para los seres humanos, ya que de las distintas especies pueden obtener fármacos (la aspirina es ácido
acetilsalicílico obtenido de la corteza del sauce, la penicilina se obtuvo del hongo Penicillium), materias
primas (madera…), productos industriales (etanol, acetona…, obtenidos por fermentación microbiana o
algún otro proceso en el que intervengan seres vivos), alimentos (el yogur, la cerveza, el pan…, son
alimentos obtenidos gracias a microorganismos), genes con fines productivos (por ingeniería genética se
pretende introducir genes de bacterias fijadoras de N2 en vegetales para que no haya que utilizar
fertilizantes nitrogenados evitando la contaminación de aguas y suelos con nitratos y que cueste menos
dinero al agricultor), valor recreativo y turí
9.2.3 Causas de la pérdida de biodiversidad
Las actividades humanas han tenido un efecto muy negativo sobre la diversidad biológica. El
aumento demográfico de la población humana ha generado un acelerado crecimiento urbano, el desarrollo
de nuevas y más productivas técnicas agrarias y una actividad industrial a gran escala que ha dado como
resultado una sobreexplotación de los recursos naturales. Destacan las siguientes causas de pérdida de
biodiversidad:
A) Deterioro y fragmentación de los hábitats naturales: Esta es la causa principal. La destrucción o
deterioro del hábitat donde viven los seres vivos provoca su muerte al cambiar las condiciones del lugar
donde habita, como puede ser mayor insolación y viento, muerte de los organismos de los que se
alimentaba… La destrucción de la selva tropical es la mayor amenaza a la biodiversidad ya que su riqueza
de especies es enorme. Otros ecosistemas muy delicados y con gran diversidad son los arrecifes de coral y
en los últimos años están teniendo importantes problemas de difícil solución. También están muy
maltratados los humedales, pantanos, marismas, etc., son lugares de gran productividad biológica, usados
por las aves acuáticas para la cría y la alimentación y el descanso en sus emigraciones. Durante siglos el
hombre ha desecado los pantanos para convertirlos en tierras de labor y ha usado las marismas costeras
para construir sus puertos y ciudades, por lo que su extensión ha disminuido drásticamente en todo el
mundo.
B) Introducción de especies nuevas o exóticas: El hombre, unas veces voluntariamente para luchas
contra plagas o por sus gustos y aficiones y otras involuntariamente con sus desplazamientos y el
transporte de mercancías, es un gran introductor de especies nuevas en ecosistemas en los que hasta
entonces no existían, estos bioinvasores se encuentran en un ambiente nuevo, libre de depredadores y
enfermedades, desplazando a las especies nativas y en ocasiones constituyen verdaderas plagas. Esto es
especialmente peligroso en lugares de especial sensibilidad como las islas y los lagos antiguos, que suelen ser ricos en especies
endémicas porque son lugares en los que la evolución se ha producido con muy poco intercambio con las zonas vecinas por las
lógicas dificultades geográficas.
C) Excesiva presión explotadora sobre algunas especies: Se puede producir de diferentes formas:
por una excesiva presión cinegética (caza) sobre determinadas especies, por sobrepesca (caso del esturión del
Guadalquivir), por coleccionismo (afecta especialmente a insectos como las colecciones de mariposas o escarabajos) y la
utilización de mascotas.
D) Contaminación de suelos, agua y atmósfera:
La contaminación se suele producir por pesticidas,
fertilizantes, vertidos y emisiones industriales y residuos de orígenes muy distintos (la utilización de
perdigones de plomo en la caza deja entre 3.000 y 5.000 toneladas anuales de plomo sobre el territorio español contaminando
los ecosistemas). El uso de pesticidas y herbicidas no sólo eliminan los animales y vegetales considerados
perjudiciales,
) Cambio climático: El calentamiento global puede tener efectos muy dañinos sobre la
biodiversidad como por ejemplo al producir el avance de los desiertos, aumentar las sequías, aumentar las
inundacionesE…
D) Industrialización e intensificación de las prácticas agrícolas y forestales: Algunas prácticas
agrícolas modernas pueden ser muy peligrosas para el mantenimiento de la diversidad si no se tiene
cuidado de minimizar sus efectos. La agricultura ya causa un gran impacto al exigir convertir ecosistemas
diversos en tierras de cultivo. Además los monocultivos introducen una uniformidad tan grande en
extensas áreas que reducen enormemente la diversidad, los monocultivos también obligan a usar mayores
cantidades de plaguicidas porque facilitan la propagación de plagas y enfermedades.