Calcolítico: La Transición a la Edad de Bronce
El Calcolítico, también conocido como Eneolítico, representa una etapa de transición entre el Neolítico y la Edad de Bronce. Su nombre, que combina las palabras «piedra» y «bronce», refleja la coexistencia del uso de herramientas de piedra con los primeros desarrollos en la metalurgia del cobre y el oro. Este periodo se caracteriza por importantes transformaciones sociales y económicas, impulsadas por la introducción de nuevas tecnologías y la intensificación de la producción.
La Revolución de los Productos Secundarios
A partir del V milenio a.C., se observa una intensificación económica conocida como la «Revolución de los Productos Secundarios». Este fenómeno se manifiesta en la adopción de nuevas técnicas agrícolas y en la diversificación del uso de los animales. Entre las innovaciones más destacadas se encuentran:
- Nuevos usos de los animales: Se comienza a aprovechar la leche de los animales para el consumo humano, así como la lana para la producción textil.
- Implementación de nuevas técnicas agrícolas: Se introduce el arado y se extiende el uso de la irrigación, lo que permite aumentar la productividad de la tierra.
- Domesticación del caballo: Este animal se convierte en una fuente de alimento y en una valiosa herramienta de tiro, junto con los asnos y los bueyes.
La Leche y la Adaptación Humana
El consumo de leche se inicia alrededor del IV milenio a.C. en Mesopotamia y Egipto. La leche contiene lactosa, un azúcar que necesita ser descompuesto en glucosa y galactosa por la enzima lactasa para ser absorbido por el intestino. Con el crecimiento, la producción de lactasa disminuye en la mayoría de los individuos. Sin embargo, una mutación genética, surgida durante la domesticación de animales, permitió a algunos humanos seguir produciendo lactasa en la edad adulta, facilitando el consumo de leche. Esta mutación, inicialmente neutra, se volvió beneficiosa al proporcionar una fuente adicional de calcio, especialmente importante en regiones con escasez de este mineral. La absorción de calcio se ve favorecida por la vitamina D3, que se obtiene de la luz solar. Por lo tanto, las poblaciones con piel más clara, como los europeos del norte, presentan una menor intolerancia a la lactosa.
La Lana y su Impacto en la Producción Textil
El uso de la lana se inicia en el VI milenio a.C., pero no se generaliza hasta el V milenio a.C. Las primeras ovejas poseían un pelaje de dos capas: una exterior de pelos gruesos y largos, y una interior de pelo fino y suave, ideal para la producción de lana. Esta lana solo se obtenía durante el invierno.
La Irrigación y el Arado: Innovaciones Agrícolas
La irrigación, posiblemente presente en Catal Huyuk, se extiende por Mesopotamia a través de la cultura Samarra alrededor del 5500 a.C. El uso del arado, junto con la irrigación, contribuye a un aumento significativo de la producción agrícola.
Aumento de los Intercambios Comerciales
Durante el Neolítico y el Calcolítico, se observa un incremento en los intercambios de productos y una expansión de las redes comerciales.
La Metalurgia: Un Avance Revolucionario
La metalurgia representa uno de los avances tecnológicos más significativos del Calcolítico. Los metales poseen características únicas que los hacen valiosos para la fabricación de herramientas y otros objetos:
- Son sólidos a temperatura ambiente.
- Presentan un brillo característico cuando se pulen.
- Son cristalinos en estado sólido.
- Son duros y tenaces.
- Son buenos conductores del calor y la electricidad.
- Son maleables y dúctiles.
- Son resistentes a la rotura y a la fatiga.
El Cobre: El Primer Metal Trabajado
El cobre fue el primer metal utilizado por el ser humano. Puede encontrarse en estado puro, como cobre nativo, pero generalmente se encuentra mezclado con otros minerales como la cuprita, la azurita y la malaquita. La extracción de estos minerales requiere el desarrollo de la minería, que tiene sus precedentes en las minas de sílex. Una técnica utilizada en algunas minas es la de «caldas», que consiste en calentar las rocas y luego enfriarlas con agua para fracturarlas más fácilmente.
Usos Pre-Metalúrgicos del Cobre
Antes del desarrollo de la metalurgia, el cobre se utilizaba para:
- Adornos: Se han encontrado evidencias de adornos de cobre en Shanidar durante el Zarziense y collares de malaquita durante el PPNA y PPNB.
- Maquillaje.
- Vidriados cerámicos.
Las Artes del Fuego: Antecedentes de la Metalurgia
El dominio del fuego fue fundamental para el desarrollo de la metalurgia. Desde el Paleolítico Medio, el fuego se utilizaba para calentar e iluminar. En el Paleolítico Superior, se obtenían hematites y se realizaban las primeras esculturas de arcilla cocida. En el Neolítico, se produce la cal viva y el yeso. El cobre nativo se vuelve maleable al calentarlo entre 200-300 grados, pero para la metalurgia del cobre se necesitan temperaturas superiores a los 1084 grados.
Procesos Metalúrgicos
Los principales procesos metalúrgicos son:
- Fusión: Paso de un cuerpo de sólido a líquido por la acción del calor.
- Reducción: Eliminación del oxígeno de los óxidos metálicos para obtener el metal puro.
- Tostado: Sometimiento de un mineral a la acción oxidante del aire mediante calentamiento para transformarlo en un óxido.
- Fundente: Carbón vegetal que se añade al mineral para facilitar la eliminación de la ganga.
- Refinado: Reducción adicional para eliminar impurezas.
- Recocido: Calentamiento del metal y posterior enfriamiento lento para homogeneizarlo y cristalizarlo.
La Primera Aleación: Cobre Arsenicado
La primera aleación conocida es el cobre arsenicado, que se produce de forma accidental o intencionada durante el Calcolítico y la Edad de Bronce. El arsénico se volatiliza fácilmente con el calor, por lo que procesos como el recocido o la refundición suponen una pérdida del volumen inicial de arsénico. Entre el 0-4% de arsénico no hay repercusiones en las propiedades mecánicas de la aleación. Entre el 4-8%, la aleación tiene un efecto similar al del estaño. Si la aleación supera el 8%, se vuelve quebradiza.
El Bronce: Una Aleación Superior
El bronce es una aleación de cobre y estaño. El estaño se obtiene de la casiterita, un mineral que se extrae mediante minería o bateo en ríos. El bronce presenta ventajas significativas sobre el cobre puro: menor temperatura de fusión, mayor fluidez en estado fundido y mayor dureza al enfriarse. Una aleación con un 10% de estaño es ideal para la mayoría de las aplicaciones. Si la aleación supera el 13% de estaño, el bronce se vuelve quebradizo, aunque puede ser útil para adornos que requieren una gran fluidez en el molde.
Bronces Ternarios y Latón
Los bronces ternarios son aleaciones de cobre, estaño y plomo. Estas aleaciones suelen tener un 8-9% de plomo y un 5-6% de estaño. El latón es una aleación de cobre y zinc.
Instrumentos Utilizados en la Metalurgia
Los principales instrumentos utilizados en la metalurgia son:
- Hornos de reducción: Agujeros en el suelo o vasijas-hornos donde se coloca el mineral pulverizado.
- Toberas: Instrumentos de arcilla para introducir aire en los hornos de reducción.
- Crisoles: Recipientes de cerámica para refinar el mineral y verterlo en los moldes.
El Oro y la Plata
El oro se encuentra en forma nativa y se obtiene batiendo los ríos en busca de pepitas. Se funde a 1063 grados y se trabaja de manera similar al cobre. La plata se utiliza a partir de la Edad del Bronce. Se extrae de las minas, principalmente de la galena argentífera.
En resumen, el Calcolítico fue un periodo de profundas transformaciones impulsadas por la Revolución de los Productos Secundarios y el desarrollo de la metalurgia. Estos avances tecnológicos sentaron las bases para el surgimiento de sociedades más complejas y el inicio de la Edad de Bronce.