Mesopotamia y Egipto: Dos Pilares de la Civilización
Mesopotamia: La Civilización Entre Ríos
Mesopotamia, ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates, fue una región clave para el desarrollo de la civilización. Hace 5000 años, fue pionera en el uso de la escritura. A pesar de ser una zona seca, los canales de riego permitieron el florecimiento de la agricultura. Su estratégica ubicación geográfica la convirtió en un punto neurálgico para el comercio entre Asia Menor, el Mediterráneo y Siria.
La Escritura Cuneiforme: Un Legado Fundamental
La escritura cuneiforme, que consistía en signos grabados en tablillas de arcilla con una caña, fue esencial para la organización del estado. Permitió registrar la cantidad de grano almacenado y grabar historias de divinidades y héroes, dando origen a la literatura escrita.
Evolución Política de Mesopotamia: Imperios y Dinastías
- Periodo Sumerio (3000 a.C. – 2330 a.C.): Las ciudades independientes eran gobernadas por sacerdotes.
- Imperio Acadio (2330 a.C. – 1800 a.C.): Sargón I conquistó Sumeria y fundó el Imperio Acadio.
- Imperio Babilónico (1800 a.C. – 1356 a.C.): Hammurabi, gobernante de Babilonia, consolidó su dominio en la región.
- Imperio Asirio (1356 a.C. – 612 a.C.): Ashurbanipal, su último gran rey, expandió considerablemente el territorio.
- Imperio Neobabilónico (612 a.C. – 539 a.C.): Los caldeos gobernaron bajo el reinado de Nabucodonosor II.
Sociedad Mesopotámica: Estructura y Organización
La sociedad mesopotámica estaba jerarquizada:
- Grupos privilegiados: Poseían la riqueza y el poder.
- Aristocracia: Familia del rey y nobleza. Poseían la mayor parte de las tierras y ocupaban altos cargos.
- Sacerdotes: Controlaban los rituales religiosos, poseían tierras y cooperaban con el gobierno.
- Funcionarios públicos: Escribas, que sabían leer, escribir y contar. Registraban leyes y transacciones comerciales.
- Población libre y esclavos:
- Campesinos: Alquilaban tierras del rey o del templo. Cultivaban cebada, trigo y frijol con arados simples. Debían entregar parte de la cosecha.
- Artesanos: Trabajaban en talleres. Había tejedores, carpinteros y joyeros.
- Mujeres: Eran propiedad de los hombres. Su salario era la mitad del de un hombre adulto.
- Esclavos: No tenían derechos.
Antiguo Egipto: La Civilización del Nilo
El Antiguo Egipto, una de las civilizaciones más importantes de la historia, surgió hace más de 5000 años a lo largo del río Nilo, en el noreste de África. La fertilidad de las tierras, gracias a las inundaciones anuales del Nilo, permitió el asentamiento y desarrollo de la civilización. Los egipcios construyeron diques y canales para controlar el agua y llevarla hacia el interior. El Nilo también era la principal vía de comunicación, por donde navegaban barcos transportando personas y mercancías. La civilización egipcia no habría existido sin el Nilo, al que incluso deificaron.
Cronología de los Reinos Egipcios
La historia del Antiguo Egipto se divide en tres grandes periodos:
- Imperio Antiguo (3100 a.C. – 2200 a.C.): Se estableció la estructura básica de la sociedad y el estado. El faraón era una figura poderosa y divina. La capital era Menfis.
- Primer Periodo Intermedio (2200 a.C. – 2050 a.C.)
- Imperio Medio (2050 a.C. – 1800 a.C.): El poder de los faraones aumentó. Se construyeron nuevas ciudades y la capital se trasladó a Tebas. El país se expandió hacia el sur. Una invasión extranjera puso fin a este periodo.
- Segundo Periodo Intermedio (1800 a.C. – 1580 a.C.)
- Imperio Nuevo (1580 a.C. – 1100 a.C.): Reinaron faraones famosos como Tutmosis I, Amenofis III, Akenatón, Tutankamón y Ramsés II. Egipto conquistó Libia y Siria. Se construyeron grandes palacios y templos.
- Dominio Extranjero (1100 a.C. – 31 a.C.): Egipto fue invadido por asirios, persas, griegos y romanos.
Religión Egipcia: Politeísmo y Vida Después de la Muerte
Los egipcios eran politeístas, adoraban a muchos dioses. El dios principal era el Sol, llamado Ra, Amón o Atum. Otros dioses importantes eran Isis, Osiris y Horus. También veneraban a ciertos animales, como el cocodrilo, y elementos naturales, como el río Nilo. Incluso el faraón era considerado una divinidad.
La religión era fundamental para mantener el orden del universo. Los rituales religiosos aseguraban la inundación anual del Nilo. Cada dios tenía un templo donde los sacerdotes realizaban ofrendas. En las festividades, la estatua del dios era sacada en procesión.
Los egipcios creían en la vida después de la muerte, siempre que el cuerpo se conservara. Por ello, momificaban los cadáveres y los colocaban en sarcófagos. Las tumbas de los ricos contenían objetos necesarios para la otra vida, como alimentos, joyas y estatuas de sirvientes. Las pirámides eran tumbas monumentales construidas para los faraones.
El Arte Egipcio: Expresión de Poder y Religiosidad
Los artistas egipcios eran funcionarios del faraón, trabajaban en equipo y eran considerados artesanos. El arte tenía un significado religioso o político. Los templos y tumbas se decoraban con pinturas y relieves. Las grandes estatuas del faraón demostraban su poder.
Templos
Los templos más importantes, como el de Karnak, tenían una avenida de esfinges que conducía a la entrada. En el interior había salas y un santuario donde se guardaba la imagen del dios. Las altas columnas estaban decoradas con representaciones de flores o dioses.
Pinturas
La pintura egipcia cambió muy poco en 3000 años. Los artistas seguían reglas estrictas:
- Figuras sin perspectiva.
- Objetos vistos de frente. El cuerpo humano se mostraba de frente, pero la cabeza, brazos y piernas de perfil.
- Figuras idealizadas, siempre jóvenes y hermosas.
- Figuras estáticas, para mostrar estabilidad y continuidad.