La economía es la ciencia social que estudia cómo las familias, empresas y gobiernos organizan los recursos disponibles, que suelen ser escasos, para satisfacer las diferentes necesidades y así tener un mayor bienestar. Al tener que elegir al producir, surge el coste de oportunidad, que es aquello a lo que se renuncia de una cosa para poder tener o producir más de otra. El problema económico es satisfacer unas necesidades ilimitadas con unos recursos limitados y esto se expresa a través de tres preguntas:
- ¿Qué bienes producir y en qué cantidades? Se decide qué necesidades satisfacer y cuáles no; tras eso, las empresas producen los bienes/servicios que el mercado demanda.
- ¿Cómo producir? Para ser lo más eficientes posibles, las empresas deciden cómo organizarse según sus posibilidades tecnológicas (técnicas y recursos).
- ¿Para quién producir? Se decide cómo distribuir los bienes producidos.
Para responder a esto, cada país cuenta con sus factores de producción:
- Tierra: recursos obtenidos de la naturaleza (materias primas o energía).
- Trabajo: aportación del ser humano en la producción.
- Capital: bienes de producción o de capital necesarios para la producción de bienes. El dinero es factor capital, pues es utilizado para conseguir los bienes.
La sociedad se organiza en agentes económicos que toman decisiones económicas:
- Familias: son las unidades básicas de consumo (deciden qué bienes/servicios consumir según sus preferencias) y aportan su trabajo a las empresas.
- Empresas: son las unidades básicas de producción que deciden qué, cómo y para quién producir.
- Sector público: regula las leyes que rigen los mercados, provee bienes y servicios públicos y decide la política económica del país.
Estos agentes económicos se relacionan a través de los mercados:
- Mercado de productos: las familias adquieren los bienes y servicios que ofrecen las empresas.
- Mercado de factores: los agentes venden o compran Tierra, Trabajo y Capital (mercado de trabajo y mercado financiero).
Los agentes se relacionan dentro del flujo circular de la renta entre ellos a través de dos mercados. También cuenta con dos circuitos: monetario (corriente de dinero entre familias y empresas) y real (se mueven factores de producción y bienes/servicios entre empresas y familias). En el Mercado de Productos, las empresas ofrecen bienes y servicios a las familias y estas pagan una cantidad de dinero determinada por las empresas (precio). En el Mercado de Factores, las empresas demandan Tierra, Trabajo y Capital ofrecidos por las familias a cambio de rentas que pagaban a los propietarios de los factores productivos. Las empresas y las familias pagan al banco y tienen impuestos que pagan al Estado y a cambio nos proporciona bienes y servicios y nos concede subsidios y subvenciones.
Funciones de la Empresa en la Economía
La empresa es la unidad básica de producción que coordina los factores productivos (inputs) para transformarlos en bienes y servicios (outputs). Tienen 4 funciones:
- Coordinar los factores de producción: buscan utilizar los recursos escasos eficientemente.
- Crear o aumentar la utilidad de los bienes: transforman las materias primas en productos elaborados para satisfacer las necesidades humanas.
- Asumir riesgos: realizan una inversión para, más tarde, obtener un beneficio que es incierto.
- Crear riqueza y generar empleo: crean más bienes y de mejor calidad mientras aportan rentas a las familias para que puedan comprar dichos bienes.
La Empresa y el Empresario
El empresario es la persona que coordina y dirige el proceso productivo de la empresa arriesgando su capital. El propietario (socio capitalista) se distingue del empresario (quien la dirige).
Teorías del Empresario
- Empresario en el pensamiento económico clásico (Adam Smith): inicialmente el empresario dirigía el negocio y aportaba el capital. Así tenía su recompensa por el capital aportado y por gestar la empresa. Uno de los primeros en distinguir entre propietario y empresario fue Marshall, que convirtió a este último en coordinador del proceso productivo (4º factor de producción). Así, el beneficio era la recompensa que se obtenía por la coordinación.
- Empresario-riesgo de Knight: los empresarios asumen riesgos a la espera de un beneficio incierto, pues la demanda puede variar. Así, el beneficio era la recompensa por asumir ese riesgo.
- Empresario innovador de Schumpeter: el empresario es definido por su capacidad para innovar. Disfruta de su monopolio hasta que otras empresas imitan su innovación. Durante ese periodo, obtiene grandes beneficios. Así, el beneficio era la recompensa por su aportación al progreso tecnológico y económico.
- Empresario como tecnoestructura de Galbraith: una única persona no puede dirigir una empresa tan compleja como lo son las actuales, por lo que requieren una dirección por profesionales de diferentes áreas. Esto recibe el nombre de tecnoestructuras. Surge una diferencia de intereses entre propietarios (rentabilizar al máximo su inversión) y directivos (objetivos económicos y personales más amplios).
- Empresario como descubridor de oportunidades de Kirzner: el empresario destaca por ser capaz de descubrir una oportunidad de negocio no detectada.
El Empresario en la Realidad Actual
Las empresas se enfrentan a un entorno complejo por el aumento del tamaño de las empresas (su propiedad se puede repartir entre varios accionistas) y los cambios tecnológicos y sociales (globalización e incremento de competencia). Esto favorece la “profesionalización” del empresario, pues debe dirigir, organizar, planificar, etc. con o sin independencia del propietario.
Funcionamiento Económico de las Empresas
Para que una empresa pueda producir, necesita comprar materias primas, contratar trabajadores, etc. La suma de estos costes da lugar al coste de producción de la empresa. De la venta de los bienes y servicios, surgen los ingresos. La diferencia entre ingresos y costes es el beneficio de la empresa.
Áreas Funcionales de la Empresa
- Producción: aprovisionan materias primas para transformarlas después en productos elaborados.
- Comercial o marketing: comercialización y venta de productos, estudian las necesidades de los consumidores y adaptan los productos.
- Financiera: estudio de las inversiones y gestión de los recursos financieros.
- Recursos humanos: selección, formación y motivación de trabajadores en la empresa.
Componentes de la Empresa
- Grupo humano: empleados, propietarios / accionistas y administradores / directivos. También consumidores, proveedores, etc.
- Patrimonio / conjunto de bienes económicos: esto se divide en activos permanentes (ligados a la empresa de forma permanente como edificios, maquinaria, etc.) y en activos temporales/funcionales (ligados al ciclo de producción de la empresa y cambian constantemente como materias primas, productos terminados, etc).
- Organización: una buena organización permite que la empresa sea eficiente y, para lograr eso, es necesario establecer las tareas, quién debe realizarlas, cuáles son las responsabilidades y relaciones de las personas que las realizan, etc.
- Entorno: las empresas se ven afectadas por las circunstancias del medio en el que se desenvuelven. La empresa también influye en el entorno y debe cuidar el efecto que tiene.
Objetivos de la Empresa
El objetivo principal es obtener el máximo beneficio posible y una serie de hechos lo cuestionan:
- No todas las empresas son iguales ni persiguen los mismos objetivos: esto complica plantear unos objetivos comunes para todas las empresas.
- En las grandes empresas, la separación entre directivos y propietarios puede originar un conflicto entre ambos: mientras los primeros buscan el mayor beneficio, los segundos persiguen poder, eficiencia, prestigio, etc.
- La responsabilidad social: plantean exigencias que deben ser recogidas en los objetivos de las empresas.
Objetivos
- Maximizar la rentabilidad: se busca aumentar la rentabilidad del capital invertido.
- Teoría social: la empresa debe asumir una responsabilidad social.
- Teoría de los costes de transacción: explica las posibilidades que tiene las empresas de ser eficientes con sus decisiones. La empresa puede decidir comprar o producir los productos que necesita. Si hace lo primero, aparecen los costes de transacción:
- Costes de búsqueda derivados del tiempo y la incomodidad que supone localizar los proveedores y lo que proporcionan.
- Costes de contratación de negociar el precio, condiciones, etc.
- Costes de inseguridad por garantizar plazos y condiciones de entrega.
Todo esto se evita si lo produce ella misma. Desaparecen los costes de transacción, pero aparecen los de gestión. Una vez valorado ambos, la empresa decide a cuál recurrir.
La Empresa como Sistema
La empresa actúa como un sistema cuando es:
- Abierto: la empresa influye y es influida por el entorno.
- Global: todos los elementos están interconectados. Si uno no funciona afecta al resto.
- Sinérgico: el conjunto de los elementos es más eficiente que la suma por separado.
- Autorregulable: mecanismos de control para corregir las decisiones conforme al objetivo.
Funcionamiento del Mercado
El mercado es el medio a través del cual los compradores y vendedores de un bien o servicio acuerdan precios y cantidades a intercambiar. La demanda se refiere a la cantidad de un bien que los consumidores están dispuestos a comprar según los precios. Al aumentar el precio, disminuye la cantidad demandada y viceversa (relación inversa). La oferta se refiere a la cantidad de un bien que los productores desean ofrecer según los precios. Cuanto más suben los precios, más cantidad querrán ofrecer los productores para aumentar los beneficios (relación directa). El precio viene fijado por el equilibrio de mercado (oferta y demanda). El equilibrio de mercado sucede cuando los oferentes y los demandantes intercambian una misma cantidad a un determinado precio. Se produce un exceso de oferta cuando el precio está por encima del equilibrio, pues la cantidad que se ofrece es mayor a la que se demanda. Se produce un exceso de demanda cuando el precio está por debajo, pues la cantidad que se demanda es mayor a la que se ofrece.
Mercado de Competencia Perfecta
(Lonjas de pescado, de fruta, etc.)
Características:
- Productos homogéneos, de modo que no se diferencian unos de otros a ojos de los consumidores.
- Muchos oferentes y demandantes, por lo que son precio-aceptantes.
- Todos los agentes tienen plena información sobre el producto y sus precios.
- Libertad de entrada y salida de mercado, por lo que no hay barreras que impiden acceder o salir de él.
Mercados de Competencia Imperfecta
Las empresas sí influyen en los precios.
Tipos:
- Monopolio: no hay competencia, hay una única empresa que ofrece un bien o servicio, pudiendo fijar precios y cantidades. Esto se justifica en el suministro de servicios que requieren de importantes infraestructuras que hacen que sea recomendable que haya una única empresa oferente. También hay monopolios legales para controlar servicios estatales o por la concesión temporal de determinadas patentes.
- Oligopolio: pocas empresas que se reparten las ventas de un mercado actúan sobre los precios o cantidades ofertadas. Las relaciones entre estas empresas pueden ser:
- Colusorias: establecen acuerdos para actuar conjuntamente.
- Rivalidad y competencia: antes de tomar una decisión, las empresas consideran las posibles reacciones de sus competidores, pues si todas cooperasen podrían conseguir las ventajas del monopolio.
- Competencia monopolística: muchas empresas ofrecen un determinado producto, por lo que intentan diferenciarlos. La diferenciación (marca, calidad, diseño, etc.) se resalta a través de la publicidad.