Llegada de Colón y Expansión Española
La llegada de Cristóbal Colón a América en 1492 amplió los horizontes geográficos conocidos y sentó las bases del futuro Imperio español en América. Tras el descubrimiento, se inició una intensa etapa de exploración y conquista que dio paso a la explotación comercial de los nuevos territorios incorporados a la Monarquía Hispánica.
Conquista y Colonización
Los Reyes Católicos se preocuparon por obtener los derechos de conquista y evangelización sobre las nuevas tierras. Por el Tratado de Tordesillas de 1494, los reyes de Castilla y Portugal acordaron dividir el mundo en dos zonas de influencia: América para Castilla y África occidental y los territorios más allá del cabo de Buena Esperanza para Portugal.
Factores de la Rápida Conquista
El dominio y conquista de los nuevos territorios fue rápido debido a:
- Superioridad de armas y tácticas militares de los conquistadores.
- Debilidad interna de los imperios indígenas.
- Actitud de los indígenas, quienes en muchas ocasiones recibieron de modo pacífico a los españoles.
Expansión y Conquista
Las Antillas fueron el punto de partida del expansionismo español en América. En 1519, Hernán Cortés conquistó México. Desde Panamá, se exploraron las costas del Pacífico y la cordillera de los Andes. Francisco Pizarro conquistó el imperio Inca, facilitando la incorporación de Chile (Pedro de Valdivia), la fundación de Buenos Aires (Pedro de Mendoza), la exploración del Amazonas (Orellana, Lope de Aguirre) y el dominio de la actual Colombia. A mediados del siglo XVI, con las exploraciones a California y Florida, se configuró la América española, abarcando 2.000.000 km2.
Impacto en la Población Nativa
La conquista impactó negativamente en la población nativa, cuyo número descendió drásticamente debido a masacres, violencia, y enfermedades traídas por los españoles (viruela, sarampión, gripe). La explotación y los trabajos forzados, junto con la pérdida de su sociedad tradicional, provocaron un fuerte descenso de la fecundidad.
Administración de las Indias
Los territorios americanos, llamados Indias, dependían directamente del rey y se incorporaron a la Corona de Castilla. Se establecieron instituciones como:
- Consejo de Indias: Asuntos políticos, administrativos y judiciales, con sede en Sevilla.
- Casa de Contratación: Regulaba el comercio entre España y América.
- Virreinatos: Divisiones territoriales con un virrey en nombre de la Corona.
- Cabildos: Gobierno y administración de las ciudades, similares a los ayuntamientos de Castilla.
Sistemas de Trabajo y Legislación
Sistemas de Trabajo
Para aprovechar la mano de obra indígena, se implementaron sistemas similares al feudalismo europeo:
- Encomienda: Asignación de indígenas a un español para evangelización y trabajo.
- Repartimiento: Rotación de trabajadores nativos para obras públicas.
- Mita: Trabajo forzoso en minas y obras públicas.
Leyes de Indias
Las Leyes de Indias regularon la vida social, económica y política de las colonias. Las Leyes de Burgos (1512) fueron el primer código colonial. Tras denuncias de Bartolomé de las Casas y Francisco de Vitoria, se promulgaron las Leyes Nuevas (1542). Estas leyes intentaron garantizar un trato justo a los indígenas, aunque en la práctica prevalecieron los intereses económicos de la Corona y los colonos.
Revolución de los Precios
La búsqueda de metales preciosos llevó a la explotación de minas como Zacatecas y Potosí, causando un gran flujo de oro y plata hacia Europa. Esto impulsó el comercio y tuvo un gran impacto en la economía española y europea.
Causas de la Revolución de los Precios
La llegada masiva de oro y plata provocó la revolución de los precios debido a:
- Crecimiento demográfico y aumento de la demanda.
- Incremento de la moneda en circulación.
Castilla sufrió especialmente la inflación, afectando la competitividad de sus productos frente a Holanda, Inglaterra y Francia, lo que agravó la decadencia de la producción española.