El Descubrimiento y la Conquista de América
Tras la conquista de Granada, la reina Isabel financió la expedición de Cristóbal Colón a las Indias, basada en la teoría de la esfericidad de la Tierra. Las condiciones se acordaron en las Capitulaciones de Santa Fe, donde Colón exigió amplios beneficios. El 12 de octubre de 1492, la expedición llegó a la isla de Guanahaní (San Salvador), y posteriormente a Cuba y La Española. Colón realizó tres viajes más sin ser consciente de haber descubierto un nuevo continente.
Para evitar conflictos, Castilla y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas en 1494, dividiendo las zonas de influencia mediante un meridiano (370 leguas al oeste de Cabo Verde).
Tras explorar las Antillas, se buscó un paso hacia las Indias orientales (Núñez de Balboa llegó al océano Pacífico y Magallanes y Elcano completaron la primera vuelta al mundo). Se conquistaron las civilizaciones precolombinas: Hernán Cortés conquistó el Imperio azteca (1519-1521) y Francisco Pizarro el Imperio inca (1527-1533). La conquista fue rápida gracias a la superioridad armamentística y los conflictos internos indígenas.
Sistemas de Explotación Colonial
- Repartimientos: Distribución inicial y espontánea de la mano de obra indígena.
- Encomiendas: A partir de 1512, con las Leyes de Burgos, se asignaban grupos de indígenas a un encomendero que debía alimentarlos y cristianizarlos.
- Mita: Reclutamiento forzoso de mano de obra para trabajos temporales y estipulados en obras, caminos, edificios y minas.
La explotación indígena generó protestas, destacando fray Bartolomé de las Casas. La corona aprobó las Leyes Nuevas de Indias (1542), que mejoraron la vida indígena, prohibieron la esclavitud y revisaron las encomiendas.
La colonización causó una catástrofe demográfica en América (enfermedades y trabajo forzado), una sociedad mestiza y cambios económicos. En España y Europa, la conquista impulsó la monarquía hispánica, la llegada de materias primas y metales preciosos, y el desplazamiento del comercio al Atlántico.
Economía, Sociedad y Cultura en la España de los Siglos XVI y XVII
Economía
El descubrimiento y colonización de América convirtieron a España en una gran potencia en el siglo XVI. Hubo una fase de expansión económica, favorecida por el crecimiento demográfico y el aumento de la circulación monetaria. Esto desencadenó un proceso inflacionario conocido como la revolución de los precios. La insuficiencia de ingresos y los crecientes gastos provocaron un déficit fiscal crónico.
En el siglo XVII, España sufrió una crisis demográfica y económica. Los factores principales fueron la disminución de metales preciosos, las guerras y la ineficacia económica. La agricultura y la ganadería (producción lanar) sufrieron un descenso. La artesanía decayó y el comercio interior enfrentó graves problemas. El comercio exterior era colonial: se exportaban manufacturas y se importaban productos agrarios y metales. Para obtener más recursos, la Corona incrementó la carga fiscal y devaluó la moneda, arruinando la artesanía y el comercio.
Sociedad
Mientras que la población creció en el siglo XVI, la crisis económica del siglo XVII provocó una crisis demográfica (descenso de la población). La población española se estancó y se reorganizó:
- La nobleza (venta de títulos) y el clero (para evitar el hambre y el alistamiento) aumentaron.
- La escasa burguesía se hundió por la crisis de la artesanía y el comercio.
- Los campesinos y asalariados urbanos fueron los más perjudicados, llegando a la mendicidad.
Cultura: El Siglo de Oro
Los siglos XVI y XVII corresponden al «Siglo de Oro» español.
En el siglo XVI, hubo una gran influencia del humanismo (Juan Luis Vives) y avances en ciencia y pensamiento (Francisco de Vitoria y la Escuela de Salamanca). El arte renacentista tuvo tres etapas: plateresco, clasicismo y herreriano (Palacio de Carlos I en la Alhambra). En pintura, destacó El Greco.
En el siglo XVII, el Barroco se manifestó en literatura (Miguel de Cervantes, Quevedo, Lope de Vega, Góngora) y teatro (Lope de Vega, Tirso de Molina, Calderón). En arte, destacaron la arquitectura de Juan Gómez de Mora y Benito Churriguera, la escultura de las escuelas castellana y andaluza, y la pintura de Ribera, Zurbarán, Diego Velázquez y Murillo.