Economía y Sociedad en la España del Siglo XVI
Agricultura
La agricultura era la actividad económica principal, ocupando a casi toda la población. Se cultivaban principalmente cereales. La producción experimentó un crecimiento hasta 1590, año en el que se inició una crisis debido a la falta de innovaciones técnicas. La ganadería lanar, protegida por la Mesta, experimentó un auge, especialmente la trashumante. La Mesta, compuesta por la mayoría de los ganaderos, se encargaba de la protección del ganado y otorgaba derechos como el pastoreo y el establecimiento de cañadas. La lana del ganado ovino se exportaba a Centroeuropa, generando grandes beneficios.
Artesanía
La artesanía creció impulsada por el aumento de la población, la mayor demanda de productos y la necesidad de abastecer los mercados americanos. Los artesanos, agrupados en gremios, trabajaban en pequeños y medianos talleres ubicados en la misma calle. Sin embargo, los talleres americanos eran más grandes que los de Castilla, lo que retrasó la Revolución Industrial en la península. El atraso tecnológico de los talleres impidió atender la demanda americana y competir con los productos extranjeros. Las principales actividades eran: manufacturas de lana en Castilla; seda en Granada y Valencia; y ferrería en el País Vasco.
Comercio
El comercio experimentó un notable crecimiento debido a la demanda de las colonias americanas. El comercio con América estaba monopolizado por la Casa de Contratación. Se exportaban tejidos, muebles, herramientas, aceite y vino, mientras que se importaban materias primas como oro, plata y especias. La gran cantidad de metales preciosos provocó un aumento de la moneda y de la inflación, lo que empobreció al pueblo llano. En la segunda mitad del siglo XVI, la inflación causó un incremento de impuestos y una profunda crisis económica durante el reinado de Felipe II, con cuatro bancarrotas.
Hacienda
El reinado de Carlos I estuvo marcado por continuas guerras y un elevado gasto en ejército y administración. Castilla tuvo que hacer frente a la mayor parte de los gastos. La Hacienda se encontraba en un déficit crónico. La escasez de recursos llevó al rey a crear nuevos impuestos y a recurrir a préstamos de banqueros alemanes y genoveses. Para pagar las deudas, se emitían títulos de deuda pública, que se pagaban con metales preciosos procedentes de América. Esto no benefició el desarrollo de España ni se invirtió en el sector privado. Felipe II también se enfrentó a continuas quiebras, con más gastos que ingresos. Creó nuevos impuestos y llegó a declarar tres bancarrotas del Estado. Al igual que su padre, tuvo que emitir deuda para atender las necesidades bélicas.
Sociedad
La población española en el siglo XVI pasó de aproximadamente 6 millones a 8 millones de habitantes, lo que demuestra el dinamismo demográfico. Castilla era el territorio más poblado, concentrando el 75% de la población y convirtiéndose en la hegemonía de los otros reinos. Las mayores ciudades eran Toledo, Burgos y Sevilla. Castilla tenía una densidad de 22 habitantes por kilómetro cuadrado, mientras que Aragón tenía 13.
Clases Sociales
- Nobleza: Representaba el 5% de la población en el siglo XVI. Era la élite social y poseía inmensos patrimonios. Existía una baja nobleza, menos rica, compuesta por caballeros e hidalgos que carecían de fortuna.
- Clero: Suponía entre el 5% y el 10% de la población. El alto clero tenía una situación similar a la alta nobleza, mientras que el bajo clero, constituido por los párrocos, tenía recursos limitados. Tanto el clero como la nobleza eran estamentos privilegiados, exentos del pago de impuestos.
- No privilegiados: Conocidos como pecheros, pagaban impuestos y estaban sometidos a la justicia ordinaria. Los campesinos formaban el 80% de la población y se dedicaban al cultivo del campo. Había campesinos acomodados, pequeños campesinos y jornaleros.
- Minorías sociales: Los moriscos, antiguos árabes aparentemente convertidos al cristianismo, y los judíos conversos, también aparentemente convertidos al cristianismo y conocidos como «marranos», eran grupos marginados y, en ocasiones, perseguidos. La mayoría ocultaba su origen por temor a la «limpieza de sangre», que impedía a estas personas ocupar cargos políticos y formar parte de la nobleza.
Cultura y Mentalidades
Lengua y Literatura
La España del siglo XVI se caracteriza por el desarrollo del humanismo y el Renacimiento. A este florecimiento contribuyeron autores como Luis Vives y Antonio de Nebrija, encargados de expandir las ideas de Erasmo de Rotterdam. Nebrija publicó en 1492 la primera Gramática española. Otro gran difusor fue el cardenal Cisneros, quien fundó la Universidad de Alcalá de Henares y publicó la Biblia Políglota. Se crearon las universidades de Valencia, Sevilla y Mallorca. En el siglo XVI se cultivaron casi todos los géneros literarios con gran esplendor. El castellano se convirtió en la lengua universal debido al descubrimiento de América. Destacan la ascética y mística con Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz. En lírica, se introdujo la métrica italiana promovida por Petrarca, con Juan Boscán y Garcilaso de la Vega como principales representantes. Otros autores destacados son Fray Luis de León, con obras como Noche Serena y Morada del Cielo. En épica, destaca Alonso de Ercilla con su obra La Araucana.
Otras Áreas Culturales
Destacan los juristas Padre Victoria, Cano, Soto y el jesuita Francisco Suárez. En historia, sobresale Juan de Mariana con su Historia General de España. En economía, Mercado y Azpilicueta realizaron importantes estudios sobre la actividad marítima y la náutica.
El Arte
En el siglo XVI, España se caracteriza por el arte renacentista, nacido en Italia, que se inspira en el arte clásico de Roma y Grecia. En arquitectura, durante la primera mitad del siglo, se desarrolló un estilo propio conocido como plateresco, cuya obra más importante es la fachada de la Universidad de Salamanca. En la segunda mitad del siglo, triunfó la arquitectura clásica y purista, con la desaparición de elementos decorativos. Destacan los arquitectos Covarrubias y Gil de Hontañón, y el Palacio de Carlos V. La obra cumbre fue el Monasterio de El Escorial, iniciado por Juan Bautista de Toledo y terminado por Juan de Herrera. Este monasterio presenta un estilo propio denominado herreriano, caracterizado por la sobriedad, la geometría y las líneas rectas, y cumple tres funciones: monasterio, palacio y panteón real.
Pintura
Destaca Domenico Theotocopulos, “El Greco”. Nacido en Creta, se asentó en Toledo, donde desarrolló toda su obra. Su estilo se caracteriza por colores fríos y figuras alargadas, reflejando la espiritualidad de Castilla. Sus cuadros más importantes son El caballero de la mano en el pecho y su obra cumbre, El entierro del Conde Orgaz.