El Agua en un Planeta Azul: La Tierra
La Tierra es el único planeta conocido que posee agua líquida en su superficie, formando parte de los océanos, los continentes y constituyendo la hidrosfera. El 70% de la superficie terrestre está cubierta por agua, mientras que los continentes e islas ocupan el 30% restante.
El agua es líquida a temperatura ambiente, manteniéndose en este estado entre 0ºC y 100ºC. En este rango, la mayoría de las sustancias naturales son sólidas o gaseosas, siendo pocas las líquidas como el agua o el mercurio.
El agua suaviza las temperaturas, calentándose o enfriándose más lentamente que otros materiales como el aire o las rocas. Esto provoca que las variaciones de temperatura en zonas cercanas al mar sean más suaves que en el interior de los continentes. Sin agua, las variaciones térmicas serían mucho mayores.
El Ciclo del Agua
La energía solar calienta el agua, provocando su evaporación y ascenso a la atmósfera. Allí, se enfría y forma pequeñas gotas que componen las nubes. Cuando llueve, nieva o graniza, el agua regresa a la Tierra, deslizándose por la fuerza de gravedad hasta llegar al mar. Parte del agua también pasa por los seres vivos, volviendo al medio ambiente. Este proceso se conoce como el ciclo del agua:
- Evaporación: El agua líquida se convierte en vapor por el calor solar.
- Transpiración: Pérdida de agua en forma de vapor a través de las hojas en vegetales y la piel en animales.
- Condensación: En la atmósfera, el vapor se enfría y se transforma en gotas de agua.
- Precipitación: El agua cae sobre la superficie terrestre en forma de lluvia, nieve o granizo.
- Deslizamiento superficial: El agua desciende por la superficie hasta desembocar en el mar.
- Infiltración: Parte del agua se introduce en el suelo, formando agua subterránea que se desplaza hacia el mar.
Agua Salada y Agua Dulce
Los elementos químicos más abundantes en el agua marina son el cloro (Cl) y el sodio (Na). También contiene magnesio, calcio, azufre, potasio y otros, todos esenciales para los seres vivos. El cloro, en estado puro, es un gas venenoso usado para desinfectar agua. El sodio y el potasio son sólidos blandos; el sodio se usa en la fabricación de jabones y detergentes, y el potasio como abono en agricultura.
Los Seres Vivos y el Agua
El agua es esencial para la vida en la Tierra, siendo el componente más abundante en cualquier organismo. Los vegetales pierden agua por las hojas y la reponen por las raíces. En terrenos secos, las plantas se secan; en terrenos encharcados, el exceso de agua impide la respiración de las raíces, causando la muerte de la planta.
Los animales pueden sobrevivir semanas sin comer, utilizando la grasa almacenada para obtener energía, pero sin agua morirían en pocos días.
Consumo Excesivo y Contaminación
El cambio climático agrava la situación, alargando los periodos secos y reduciendo el agua disponible. Es crucial un consumo responsable del agua. La contaminación proviene de:
- Viviendas: Uso doméstico para beber, cocinar, lavar y asearse.
- Agricultura: La actividad que más agua consume debido a las grandes extensiones de terreno.
- Industria: Grandes consumidoras de agua.
¿Por qué Existe Vida en la Tierra?
La vida en la Tierra es posible gracias a un medio líquido donde ocurren reacciones químicas y a la presencia de elementos químicos que forman moléculas orgánicas complejas.
La Biosfera
La biosfera es el conjunto de la Tierra donde se encuentran los seres vivos, incluyendo:
- Medio aéreo: Nivel inferior de la atmósfera.
- Medio líquido: Hidrosfera (aguas continentales, subterráneas, marinas).
- Zona litoral: Área costera influenciada por las mareas.
- Zona nerítica: Masa de agua sobre la plataforma continental.
- Zona pelágica: Mar abierto hasta 200 metros de profundidad.
- Zona batial: Debajo de la zona pelágica, hasta 2000 metros.
- Zona abisal: Fondos oceánicos a partir de 2000 metros.
- Medio terrestre: Litosfera, la parte superficial de la Tierra.
Bioelementos y Biomoléculas
Bioelementos son los elementos químicos presentes en los seres vivos:
- Primarios: Carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre, fósforo.
- Secundarios: Magnesio, calcio, sodio, potasio, cloro, hierro, y otros como bromo, cinc, plomo.
Biomoléculas son el resultado de la unión de bioelementos:
- Inorgánicas: Agua, sales minerales, gases respiratorios.
- Orgánicas: Glúcidos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos.
Tipos de Células
- Unicelulares: Una sola célula realiza las funciones vitales.
- Pluricelulares: Muchas células actúan de forma coordinada.
- Procariotas: Células simples, las primeras en aparecer.
- Eucariotas: Células con organización más compleja.