El Auge de las Monarquías Nacionales
El Declive del Feudalismo y la Necesidad de Gobiernos Fuertes
En la Edad Media, los gobiernos nacionales fuertes eran inexistentes. Una nación es un grupo de personas que ocupan el mismo territorio, bajo el mismo gobierno y, por lo general, hablan el mismo idioma. Posee un gobierno central capaz de defenderse de los enemigos y mantener el orden. La gente se diferencia de los pueblos de otros países por el idioma, la religión, las tradiciones y las formas de vida. Las personas dentro de una nación son leales y orgullosas de su grupo. Este sentimiento se llama nacionalismo.
Hacia el año 1100, las ciudades comenzaron a crecer rápidamente. El comercio se expandió y la población de Europa aumentó. La clase media no estaba satisfecha con la falta de ley y orden, ya que esto perjudicaba los negocios y amenazaba la propiedad. Se mostraban cada vez más descontentos con la obligación feudal de impuestos sobre la tierra y servicios militares, los diversos sistemas legales, la monarquía y la Iglesia. Los nobles a menudo cobraban peajes por el uso de una carretera o un río que pasaba por su propiedad. La gente no contaba con una fuerza policial confiable.
El Fortalecimiento del Poder Real
El patrón que siguieron las naciones que establecieron un gobierno central nacional durante este período fue el siguiente:
- El rey obtenía el apoyo de la Iglesia y los nobles.
- Comenzaba a cobrar impuestos a los comerciantes, haciéndose más independiente de los nobles.
- Con mayores ingresos, el rey podía pagar a mercenarios para que lucharan por él.
- A medida que los reyes consolidaban su poder, fortalecían sus gobiernos. Contrataban funcionarios públicos (trabajadores que gestionaban asuntos financieros, militares y legales).
- Los reyes comenzaron a desarrollar un sistema de tribunales reales que juzgaban a todas las clases de personas. Estos tribunales aplicaban las mismas leyes para todos.
- Gradualmente, los reyes construyeron unidades más grandes y fuertes llamadas naciones.
Inglaterra se Convierte en una Nación
Guillermo el Conquistador Establece una Monarquía Fuerte
Inglaterra comenzó a construir un gobierno fuerte y centralizado en el siglo XI. Cuando el rey murió en 1066, William reclamó su derecho al trono. El trono fue otorgado a Harold, pero William cruzó el Canal de la Mancha y lo derrotó en la batalla de Hastings. William «el Conquistador» se convirtió en rey de Inglaterra.
Guillermo el Conquistador estableció una monarquía fuerte. Introdujo el feudalismo centralizado en Inglaterra, requiriendo que todos los nobles se convirtieran en sus vasallos. También dividió las grandes posesiones feudales de los nobles y las distribuyó entre sus propios vasallos. Además, ordenó un censo de toda la riqueza imponible en su reino.
Si bien William no convirtió a Inglaterra en una nación unificada, sentó las bases para una monarquía fuerte.
Enrique II y el Sistema Legal
Después de los reyes normandos (William y los tres reyes que le siguieron), Enrique II, fundador de la dinastía Plantagenet, se convirtió en rey. Era hijo de la nieta de William. Su reinado fue uno de los más importantes en la historia inglesa. Para unificar Inglaterra durante su reinado, realizó tres reformas importantes en el sistema legal:
- Derecho común: Hizo que la ley real fuera la ley de todo el país. De esta manera, se conoció como la ley común. Se aplicaba por igual a todas las personas y se basaba en las costumbres y las decisiones judiciales.
- Circuito de tribunales: Envió jueces en recorridos regulares por todo el país. Estos jueces combinaban las costumbres legales con las opiniones legales para formar sus decisiones. Eran extranjeros en cada distrito, por lo que no se veían afectados por sobornos, amenazas o favoritismo.
- Sistema de jurado: Los primeros jurados eran hombres que se presentaban ante un juez real para acusar a alguien de violar la ley. Los acusadores solo presentaban cargos. A partir de este jurado temprano surgió el gran jurado actual, que decide si hay suficientes pruebas contra el acusado.
La Carta Magna
El hijo menor de Enrique, John, se convirtió en rey en 1199. Fue un gobernante cruel e irracional. En 1215, los nobles se rebelaron contra su gobierno injusto y lo obligaron a aceptar la Carta Magna, que limitaba su poder y protegía los derechos de los nobles feudales. Este documento no garantizaba un gobierno representativo, pero establecía tres principios: la ley está por encima del rey, el rey puede ser obligado a obedecer la ley y existe igualdad ante la ley. El rey no podía aumentar los impuestos a menos que se acordara a través de sus representantes.
El Parlamento Cobra Importancia Durante el Reinado de Eduardo I
Eduardo I intentó unir la isla de Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales) bajo un solo gobierno. En 1284, se apoderó de Gales e intentó conquistar Escocia.
En 1295, Eduardo I ordenó a los alguaciles que celebraran elecciones en sus respectivos condados. La gente eligió a dos caballeros de cada condado para servir en el consejo nacional denominado Parlamento.
Con el tiempo, la Iglesia se retiró del Parlamento. Los Lores formaron la Cámara de los Lores. Los caballeros y ciudadanos electos constituyeron la Cámara de los Comunes, que era un órgano representativo; cada miembro hablaba en nombre de muchas personas y votaba según sus intereses.
Al principio, el Parlamento se convocaba para obtener dinero. Sin embargo, los miembros del Parlamento se negaron a conceder dinero hasta que el gobernante corrigiera lo que estaba mal en el gobierno. Elaboraron declaraciones de demandas, llamadas peticiones. Como resultado, se convirtió en un órgano legislativo.
La Guerra de las Rosas
En 1454, las familias de Lancaster y York entraron en guerra porque ambas reclamaban el trono, ya que eran descendientes de Eduardo III. Se la conoció como la Guerra de las Rosas, porque sus emblemas eran una rosa roja y una rosa blanca, respectivamente.
Enrique VI (Lancaster) gobernaba Inglaterra, pero fue derrocado por Eduardo IV. Enrique recuperó la corona, pero fue asesinado y Eduardo volvió a reinar. Murió joven y lo sucedió Eduardo V, pero desapareció. Ricardo III fue coronado rey.
El único noble protagonista que quedaba era Enrique Tudor, quien derrotó a Ricardo. Enrique se casó con Isabel de York y unió a ambas familias.
Antes de la Guerra de las Rosas, el Parlamento era el máximo órgano legislativo. Durante el reinado de los Tudor, el Parlamento se debilitó y los nobles se sometieron. Se impuso el derecho común e Inglaterra ganó liderazgo en los asuntos europeos y experimentó un gran crecimiento cultural.
En el siglo XVII, Inglaterra era una nación establecida.
Los Reyes Franceses Construyen un Estado Nacional
Los Reyes Capetos
Durante el reinado de Carlomagno como emperador, un gobierno centralizado había gobernado el país, pero se derrumbó después de su muerte.
En el año 987, los nobles franceses eligieron a Hugo Capeto como rey. La familia Capeto se fortaleció. La dinastía Capeto gobernó hasta 1328.
Luis VI obtuvo el control de sus tierras reales y sometió a los barones que amenazaban su poder. Año tras año, los reyes Capetos extendieron la región bajo su dominio. Los reyes franceses proporcionaron al pueblo un gobierno mejor que el que habían tenido bajo los señores feudales.
Luis IX estableció un sistema de tribunales reales. Hizo saber a sus súbditos que su bienestar era importante para su gobierno. Los franceses no desarrollaron un parlamento fuerte. Luis IX dirigió a sus caballeros en las Cruzadas. La paz y la justicia eran más importantes que las conquistas militares. Más tarde, fue canonizado por la Iglesia y llamado San Luis.
Francia e Inglaterra en la Guerra de los Cien Años
En 1328, el último rey Capeto murió sin dejar un heredero varón. Eduardo III de Inglaterra, que tenía lazos de sangre con los Capetos, reclamó el trono de Francia. Los franceses se negaron. Eduardo decidió tomar el ejército y conquistar Francia. Otra razón fue el intento inglés de controlar Flandes, un importante mercado para la lana inglesa, que era crucial para ambos países.
El ataque de Eduardo contra Francia inició una serie de guerras conocidas como la Guerra de los Cien Años. Todas las batallas tuvieron lugar en Francia, pero los ingleses tenían la ventaja de mejores generales y armas.
Juana de Arco
Hacia 1425, Inglaterra parecía haber logrado la victoria sobre Francia. Una campesina, Juana de Arco, tuvo visiones y creyó haber escuchado las voces de los santos pidiéndole que salvara a Francia de los soldados ingleses. Pidió a Carlos (no era rey todavía) un ejército para salvar la ciudad de Orleans. Se comprometió a derrotar a los ingleses y asegurar el trono para Carlos. Juana inspiró a los soldados franceses y les dio confianza. Fue capturada por los ingleses, acusada de brujería y quemada en la hoguera.
Su amor por la patria y su valentía ayudaron a desarrollar un espíritu nacional en Francia.
Al final de la guerra, en 1453, los ingleses solo conservaban la ciudad de Calais.
La Guerra de los Cien Años tuvo tres consecuencias principales: la victoria francesa, que permitió a ambos países concentrarse en sus problemas internos; la guerra fomentó el patriotismo; y se desarrollaron nuevos métodos de guerra.
España, Portugal y Otros Países se Forman en Europa
Portugal y España se Convierten en Naciones Independientes
Los visigodos se habían asentado en la Península Ibérica. Su reino duró hasta 711, cuando una invasión de los moros cruzó el Estrecho de Gibraltar y conquistó la mayor parte de la Península. Los moros construyeron un reino, pero se dividió en más de 20 pequeños estados. Esto ayudó a fortalecer a los cristianos en el norte, quienes iniciaron una cruzada para recuperar España.
Alfonso I de Portugal era hijo de un caballero francés que había ayudado al rey de Castilla a conquistar Toledo a los moros. A cambio, recibió Portugal como feudo. Portugal se declaró un reino independiente.
A finales del siglo XIII, solo Granada permanecía en poder de los musulmanes.
Cuando Fernando e Isabel se casaron, unieron los dos reinos cristianos principales de la zona. La Reconquista tuvo éxito y conquistaron Granada, unificando España.
Creían que la unidad nacional requería conformidad religiosa. Restablecieron la Inquisición, un procedimiento medieval para castigar a los herejes, y quemaron a miles de personas en la hoguera.
Otros Países Europeos Comienzan a Formarse
La reina danesa Margarita I unió Dinamarca, Noruega y Suecia en un imperio que duró solo un siglo. Suecia se rebeló y se separó, pero Noruega siguió siendo una provincia danesa hasta el siglo XIX.
En Europa del Este, alrededor del año 900, las tribus magiares ocuparon una región fértil a lo largo del río Danubio y formaron el reino de Hungría.
A mediados del siglo X, las tribus de Polonia se unieron bajo un solo rey.
Hacia el oeste, los checos de Bohemia y Moravia se unieron bajo el rey de Bohemia.
Alemania e Italia no Construyen Naciones
Hacia el año 850, la gente de Francia Oriental se hacía llamar alemanes y su idioma se diferenciaba del que se hablaba en Francia Occidental. Los reyes alemanes querían unir su país bajo un gobierno fuerte y centralizado.
En el año 900, Enrique el Pajarero se convirtió en el rey de Alemania (Francia Oriental). Obligó a los nobles a serle leales.
El hijo de Enrique, Otón el Grande, se convirtió en uno de los principales reyes de Alemania. Derrotó a los magiares y a los eslavos. Otón cometió un error: en lugar de consolidar su poder en casa, dirigió su atención hacia Italia. Se casó con la viuda de un rey italiano y se declaró rey de Italia. Hizo que el Papa lo coronara emperador.
A partir de entonces, los gobernantes de Alemania se consideraban emperadores. Las tierras que gobernaron se conocieron como el Sacro Imperio Romano Germánico. Desperdiciaron su tiempo, dinero y ejércitos luchando para conquistar Italia.
Alemania era más que una colección de muchos estados feudales libres y pequeños. El emperador tenía poco poder, por lo que algunos vasallos feudales se volvieron importantes y reclamaron el derecho a elegir al gobernante; se les llamó electores.
Federico Barbarroja fue el segundo gobernante de la dinastía Hohenstaufen, la familia que gobernaba el Sacro Imperio Romano. Esperaba unir Alemania e Italia en un imperio fuerte bajo su gobierno.
Con el apoyo del papado, las ciudades italianas derrotaron a Barbarroja.
En lugar de una nación italiana, existían los Estados Pontificios, controlados por el Papa. Cada ciudad-estado controlaba la tierra a su alrededor y tenía su propio ejército y embajadores. Debido a que los estados italianos eran independientes entre sí, no se llevaban bien y estaban constantemente en guerra, por lo que Italia no se convirtió en una nación. Italia y Alemania no se unificarían hasta el siglo XIX.