El Descubrimiento de América
En el siglo XV, Portugal y Castilla buscaron rutas en el Atlántico para llegar a Oriente. Cristóbal Colón propuso llegar a las Indias por occidente. Los Reyes Católicos vieron en su propuesta la posibilidad de dar salida a Castilla hacia el Atlántico. Tras firmar las Capitulaciones de Santa Fe (abril de 1492), Colón partió de Palos de la Frontera con tres carabelas (Pinta, Niña y Santa María). La expedición llegó a San Salvador y más tarde descubrió Cuba y Santo Domingo. Colón pensó haber llegado a las Indias. En su tercer viaje (1498), llegó por primera vez al continente en el río Orinoco en Venezuela, que recibió el nombre de América. Las disputas entre Portugal y España por las tierras del nuevo continente se zanjaron con el Tratado de Tordesillas (1494): Portugal se quedó con la costa africana y Brasil, y Castilla con el resto de América.
Consecuencias:
- Nueva ruta hacia las Indias
- Castilla se convirtió en una potencia marítima
- Se desecharon las teorías de la Tierra plana
Conquista y Colonización
En el siglo XVI, España expandió su territorio en el Caribe y América a través de capitulaciones, que establecían las condiciones de la conquista entre la Corona y los conquistadores. Se estableció el sistema de encomienda para las explotaciones agrarias.
Fases:
Primera Fase (hasta 1515): Ocupación de las islas del Caribe desde La Española.
Segunda Fase: Conquista de inmensos territorios para la Corona, destacando las de:
- Hernán Cortés (Imperio azteca)
- Francisco Pizarro (Imperio inca)
Tras la fundación de la primera ciudad del continente por Núñez de Balboa y el descubrimiento del Pacífico en 1513, el objetivo fue descubrir un paso marítimo hacia las Islas de las Especias. Magallanes (1519-1522) lo logró. Hernán Cortés exploró y conquistó el Imperio azteca, que sería el núcleo del futuro virreinato de Nueva España. Poco después, Pizarro conquistó el Imperio inca.
Tercera Fase: Se completó la conquista: México, Florida, Texas, California, interior de Argentina. Se exploró el Pacífico y se conquistaron las Islas Filipinas.
Numerosas exploraciones y conquistas en el Pacífico.
Hacia finales de siglo cesaron las expediciones de conquista, pero no las de exploración.
Gobierno y Administración
Inicialmente, el gobierno de los territorios americanos estuvo en manos de Cristóbal Colón o Nicolás de Ovando. España creó dos instituciones presididas por el rey:
- Casa de Indias (Sevilla, 1503): Controló la actividad económica entre España y los territorios conquistados.
- Consejo de Indias (1524): Tribunal de justicia y organismo consultivo con facultad de proponer leyes y nombrar cargos.
En los territorios coloniales se crearon:
- Virreinatos: Nueva España, Nueva Granada
- Audiencias (tribunales de justicia)
- Gobernaciones: En las principales ciudades
- Capitanías generales
Los municipios se gobernaban mediante cabildos, presididos por corregidores. Para controlar la correcta gestión, se nombraron visitadores.
El principal objetivo era explotar las minas de oro y plata, e introducir nuevos cultivos y animales domésticos en el mundo rural.
Mano de obra nativa:
- Encomienda: Protección y cristianización de la población autóctona a cambio de su trabajo. Fue muy criticado y, tras las Leyes Nuevas (1542), se prohibió la esclavización de la población indígena y se abolió el sistema de encomiendas.
- Mita: Sistema de explotación de origen indígena andino adoptado por España.
- Esclavización de población negra procedente de África: Fue institucionalizada.
Impacto de América en España
El descubrimiento y la colonización de América generaron un flujo de comercio ultramarino que repercutió en Europa. La colonización tuvo una primera dimensión económica: la búsqueda de metales preciosos. Entre 1500 y 1650, se extrajeron 19.000 toneladas de oro y plata, lo que alteró la economía española. Sirvió para financiar la política exterior y militar, e incrementó la subida de precios y la inflación.
Relación comercial entre América y España:
- Siglo XVI: Exportación de vino, aceite, tejidos, maquinaria, etc.
- Siglo XVII: España exportaba solo el 6% de las mercancías que llegaban a América.
España y Europa recibieron de América:
- Metales preciosos
- Maíz
- Patata
- Cacao
- Azúcar
- Tabaco
- Cochinilla
Desarrollo científico y cultural:
- Nuevos conocimientos geográficos
- Nuevas especies vegetales y animales
- Nuevas plantas medicinales
- Nuevas culturas
Cultivos desconocidos:
- Patata
- Cacao
- Tabaco
- Tomate
- Maíz
América importó de Europa:
- Cultivos europeos
- Ganado
- Manufacturas industriales
Importación de esclavos africanos:
Las aportaciones de América formaron parte del nuevo conocimiento intelectual, científico y técnico que se desarrolló en los siglos XVII y XVIII.