El Estado
Definición y Características
El Estado no ha existido siempre. Nicolás Maquiavelo fue el primero en usar el término para referirse a la organización estable que, con sus cargos y burocracia, es el lugar donde se realiza la actividad política.
Características principales del Estado:
- Soberanía: Su poder es supremo y no hay ninguna autoridad por encima de él.
- Monopolio de la violencia: Puede imponer por la fuerza el cumplimiento de las leyes y castigar a quienes las desobedecen, utilizando la policía y el ejército.
- Recaudación de recursos: Tiene la capacidad de obtener los recursos necesarios para el funcionamiento del sistema.
- Burocracia: Se vale de un conjunto de personas para administrar los recursos y atender las necesidades de sus componentes.
Max Weber define el Estado como «aquella comunidad humana que, dentro de un determinado territorio reclama para sí el monopolio de la violencia física legítima». En este contexto, la política se entiende como la aspiración a participar en el poder o influir en su distribución entre Estados o grupos dentro de un mismo Estado.
Tipos de Estado
Existen diversas clasificaciones del Estado:
Según quién tiene el poder y cómo lo ejerce:
- Democracia: La ciudadanía tiene la última palabra en la elección de sus representantes.
- Dictadura: El poder se concentra en un individuo o un pequeño grupo que no rinde cuentas a la ciudadanía. Generalmente, se alcanza el poder por la fuerza.
Según la función de la religión:
- Teocráticos: No hay separación entre religión y Estado; la religión dirige el Estado, la ley proviene de libros sagrados y el gobierno está en manos de jerarquías eclesiásticas.
- Confesionales: Existe separación entre Iglesia y Estado, pero la religión oficial tiene especial protección.
- Laicos: Hay una clara separación entre religión y Estado e impera la libertad religiosa.
Según la Jefatura del Estado:
- Monarquías: El Jefe del Estado es el Rey, con cargo hereditario.
- Repúblicas: En las repúblicas democráticas, el Jefe de Estado es elegido por los ciudadanos.
Según la distribución del poder en el territorio:
- Centralizados: Las decisiones afectan a todo el territorio por igual.
- Descentralizados: Coexisten poderes territoriales con capacidad legislativa y de gobierno propios, junto al poder central.
La Democracia Contemporánea
Definición y Tipos
La democracia contemporánea es una forma de gobierno en la que el poder es legítimo porque emana de la voluntad del pueblo. Se distinguen dos tipos:
- Democracia directa: Los ciudadanos toman las decisiones directamente.
- Democracia representativa: La intervención ciudadana es indirecta; los representantes elegidos toman las decisiones.
Requisitos de la Democracia
Para que una democracia funcione correctamente, se necesitan ciertos requisitos:
- Elecciones libres, plurales, periódicas y con sufragio universal:
- Libres: Sin coacción ni manipulación (el caciquismo es una perversión de la democracia).
- Plurales: Debe garantizarse la posibilidad de elegir entre opciones distintas con opciones reales de victoria.
- Sufragio universal: Reconoce la igualdad de todos los ciudadanos.
- Periódicas: La ley debe garantizar elecciones regulares.
- Libertad de expresión: Poder expresar opiniones sin ser reprimido.
- Libertad de reunión y asociación: Incluye el derecho de manifestación.
- Separación de poderes:
- Legislativo: El Parlamento elabora las leyes.
- Ejecutivo: El gobierno aplica las leyes y ejerce el poder político.
- Judicial: Los Tribunales de Justicia vigilan el cumplimiento de las leyes.
- Respeto a las minorías: Las decisiones se toman por mayoría, pero esto no debe llevar a legislar contra las minorías.
- Respeto a la oposición política: Perseguir o impedir la actividad de la oposición es un ataque a la soberanía popular.
El Estado Social
El Estado actual en Europa Occidental es, además de democrático, un Estado social. Esto implica:
- Reconocimiento de la igualdad y la justicia social:
- Regulación de las condiciones de trabajo (edad mínima, jubilación, salario mínimo, jornada laboral).
- Educación pública y gratuita.
- Sanidad universal y gratuita.
- Medidas para evitar la exclusión social.
La Participación Ciudadana en la Democracia Contemporánea
La ciudadanía participa en la democracia contemporánea de diversas maneras:
- Voto en elecciones: Elección de representantes.
- Referéndum: Decisiones sobre temas puntuales.
- Iniciativa legislativa popular: Presentación de proposiciones de ley avaladas por firmas.
- Jurado: Participación en el ámbito judicial.
- Participación en partidos políticos, sindicatos y asociaciones: Influencia indirecta en la política.
- Manifestaciones y huelgas: Expresión de opiniones y demandas.