Evolución y Conducta Animal
2.1. Evolución de los Organismos
La comprensión de la evolución estuvo influenciada por tres avances científicos cruciales:
- El descubrimiento de que la Tierra no era el centro del universo (Copérnico).
- Las investigaciones geológicas.
- El descubrimiento de los fósiles animales.
La teoría de la evolución constata que las especies descienden de antepasados comunes, reconstruye las relaciones de parentesco entre organismos y explica las causas y mecanismos de la evolución.
A. Teorías de la Evolución
1. Lamarckismo (Lamarck, 1774-1829)
Esta teoría se basa en tres tesis:
- Todas las especies evolucionan de forma gradual y continua hacia la complejidad (no hay antecesor común).
- La función crea el órgano; el ejercicio de los órganos produce su desarrollo (ejemplo: las jirafas).
- Los caracteres adquiridos se transmiten por herencia.
Esta teoría se rechaza porque los caracteres adquiridos no se heredan.
2. Darwinismo (Darwin)
La evolución es el proceso por el cual todos los seres vivos se desarrollan a lo largo del tiempo a partir de organismos primitivos.
Principales tesis:
- Evolución: Las especies varían adaptándose al ambiente. Este proceso es lento y es el resultado del azar y la necesidad.
- Ascendencia común: Los organismos descienden de antepasados comunes. Vegetales y animales proceden de especies anteriores por evolución.
- Selección natural (supervivencia del más apto): Se producen más individuos de los que pueden sobrevivir, lo que implica una lucha por la existencia. Los individuos mejor adaptados tienen más posibilidades de sobrevivir.
Darwin también consideró las expresiones emocionales y la inteligencia.
3. Teoría Sintética (Leyes de la Herencia)
Mendel demostró que los caracteres hereditarios están determinados por genes.
Hugo de Vries
Distinguió dos tipos de variaciones:
- Mutaciones: Alteraciones en los organismos vivos que se transmiten por herencia.
- Modificaciones: Cambios a causa del ambiente que no se heredan.
La teoría sintética, expuesta en la obra «Genética y el Origen de las Especies», propone que los mecanismos de la evolución son las leyes de la herencia de Mendel, las mutaciones y la selección natural.
B. Pruebas de la Evolución
- Taxonómicas: Clasificación de los seres vivos.
- Embriológicas: Uniformidad en el desarrollo embrionario de algunos organismos.
- Paleontológicas: Estudio de fósiles.
- Biogeográficas: Distribución geográfica de las especies.
- Bioquímicas: Código genético y compuestos orgánicos comunes a todos los seres vivos.
- Anatómicas: Estudio comparado de órganos para establecer relaciones de parentesco.
C. Origen de la Especie Humana
Las investigaciones relacionan a los póngidos (gorilas y chimpancés) y los homínidos.
- Australopithecus: Primeros homínidos.
- Homo habilis: No totalmente descubierto.
- Homo erectus: Esqueleto semejante al nuestro.
- Homo sapiens neardenthalensis: Practicaban entierros y rituales.
- Homo sapiens sapiens (Hombre de Cromañón): Ascendiente inmediato del hombre actual.
D. Proceso de Hominización
La antropogénesis estudia la historia evolutiva de nuestra especie.
Características del proceso evolutivo:
- Posición erecta y bipedismo: Modificaciones esqueléticas que influyen en el desarrollo del cerebro.
- Liberación de las manos: Permite la creación de herramientas.
- Cerebración: Aumento de la capacidad craneal.
- Adquisición del lenguaje articulado: Modificaciones en las vías respiratorias.
- Neotenia: Inmadurez al nacer y largo periodo de cuidados.
- Cultura: Desarrollo del lenguaje y la cultura.
- Ecumenismo: Evolución hacia una sola especie.
2.2. La Conducta de los Animales
La diversidad del mundo animal es crucial. Darwin y Wallace, al desarrollar la teoría de la evolución, establecieron la siguiente clasificación:
A. Etología y Psicología Animal
El estudio del comportamiento animal revela similitudes con los humanos.
- Etología: Estudio del comportamiento en el ambiente natural (Konrad Lorenz). Su técnica principal es el etograma.
- Psicología animal: Estudio del aprendizaje animal (Skinner).
B. Pautas Fijas de Acción y Aprendizaje Animal
El comportamiento tiene sus raíces en el ADN. Existen comportamientos innatos (pautas fijas de acción) que no requieren experiencia previa (ej: reflejo de succión, sonrisa de niños ciegos). El aprendizaje es otra forma de adquirir comportamientos, como la habituación y el aprendizaje asociativo (ej: impronta).
D. La Comunicación Animal
Los animales se comunican mediante señales.
- Comunicación química: Señales químicas, como las feromonas.
- Comunicación acústica: Sonidos (ladridos, gritos).
- Comunicación visual: Ej: lenguaje de las abejas.