El Honor como Motor de la Tragedia
El asesinato de Santiago Nasar se presenta como un crimen impulsado por una cuestión de honor. Ángela Vicario, al no llegar virgen al matrimonio, señala a Nasar como el supuesto responsable. Este suceso se enmarca en una tradición arraigada en la literatura hispánica: la del honor mancillado que exige venganza. Esta temática encuentra resonancia en obras del Siglo de Oro, de autores como Lope de Vega o Calderón de la Barca. Además, podría tener raíces en tradiciones orales populares, comunes en el ámbito español, hispanoamericano y otras culturas mediterráneas.
El Código del Honor y sus Implicaciones
Según los códigos morales de esta tradición, las ofensas al honor femenino deben ser reparadas mediante la venganza de sangre contra el ofensor. Esta responsabilidad recae en los familiares varones más cercanos a la agraviada, quienes se sienten obligados y legitimados por un sentimiento compartido por toda la comunidad. Al vengar el honor de la mujer, se salvaguarda también el de toda la familia. Este restablecimiento del honor se considera un asunto privado, sin intervención de la ley civil o religiosa. El crimen perpetrado por Pablo y Pedro Vicario se interpreta como una manifestación de violencia legitimada: cumplen con un deber impuesto por la ley del honor.
La trama se desarrolla en un ambiente de casualidades, contradicciones y equívocos que conducen a la tragedia. Sin embargo, dos aspectos son evidentes: el asesinato de Santiago Nasar y la aceptación generalizada del código de honor por parte del pueblo. Cuando Bayardo San Román devuelve a Ángela Vicario a su familia por no ser virgen, se desencadena la aplicación del código de honor, que dicta que la honra perdida solo se recupera con la muerte. Esta fuerza cultural es fundamental para comprender la muerte de Santiago Nasar.
Valores Invertidos y Machismo
La condena a muerte de Santiago Nasar se origina en una sociedad con valores distorsionados, compartidos tanto por sus verdugos como por la víctima y el narrador. Desde el inicio de la novela, el narrador revela su estancia en «el regazo apostólico de María Alejandrina Cervantes», de quien se dice que «arrasó con la virginidad de mi generación». Esto sugiere que la moral del pueblo no censura la prostitución.
Estos valores anticuados se manifiestan especialmente en el concepto de machismo, estrechamente ligado al código del honor. El narrador describe a los hermanos Vicario como «criados para ser hombres», mientras que las mujeres eran educadas «para casarse», dominando labores domésticas. La madre del narrador afirma: «Cualquier hombre será feliz con ellas, porque han sido criadas para sufrir». Esta educación prepara el comportamiento ante un crimen de honor. Los hermanos Vicario, a pesar de no ser vengativos por naturaleza, asesinan a Santiago Nasar para cumplir con la educación recibida. Su reticencia a cometer el crimen se evidencia en sus intentos por evitarlo, buscando que alguien se lo impida.
Aceptación y Rebelión contra el Código del Honor
Los hermanos Vicario se consideran inocentes «ante Dios y ante los hombres» por haber actuado según el código del honor. Este código es aceptado incluso por las mujeres, como lo demuestran las palabras de Prudencia Cotes y su hija, quienes justifican la urgencia de la venganza. La aceptación generalizada del código se refleja en la indiferencia hacia la promiscuidad de María Alejandrina, en contraste con la trágica importancia que se da a la pérdida de virginidad de Ángela Vicario. La mayoría de los habitantes del pueblo aceptan el código, en parte porque les exime de no haber impedido el crimen, considerándolo un «asunto de honor» exclusivo de los involucrados.
No obstante, existe una rebelión excepcional contra estas normas. Luisa Santiaga y Clotilde Armenta denuncian la represión social generada por estos códigos, aunque no logran erradicarlos. Ángela Vicario tarda más de veinte años en recuperar el amor de su esposo, un precio solo admisible en la ficción narrativa.
Crítica Social Implícita
La novela presenta una crítica social implícita, evidenciando el contraste entre una moral estricta en la sexualidad femenina y una laxa en la masculina. Los hombres frecuentan burdeles y abusan de las criadas, mientras que las mujeres son víctimas de una doble moral sexual que las obliga al disimulo y la mentira. La condena moral, sin embargo, se sitúa fuera de la novela, en el ámbito de la reflexión del lector, ya que el narrador se abstiene de juzgar los hechos.