1. El Realismo: Concepto y Orígenes
A mediados del siglo XIX, los principios estéticos del Realismo comenzaron a predominar en el ámbito artístico. Este movimiento cultural, característico de una sociedad burguesa que se alejaba de las fantasías románticas, surgió impulsado por una serie de circunstancias histórico-sociales.
1.1. Contexto Histórico Europeo
Tras los procesos de industrialización de la primera mitad del siglo, la Europa posterior a 1848 experimentó un rápido crecimiento demográfico, expansión económica, intensificación del comercio y un notable progreso técnico. La burguesía consolidó su poder, adoptando posiciones conservadoras para defender sus privilegios frente a las crecientes presiones del proletariado (en 1864 se funda la Primera Internacional de Trabajadores). Esta tensión social explica la aparición de gobiernos autoritarios y conservadores: Napoleón III en Francia, Bismarck en la Alemania unificada y la reina Victoria en Inglaterra.
El positivismo se convirtió en la filosofía de la burguesía decimonónica. Esta corriente de pensamiento afirmaba que solo existe la realidad perceptible y que la investigación debía basarse en el estudio empírico de los hechos. La observación rigurosa y la experiencia eran las herramientas fundamentales del positivismo, como lo expuso Auguste Comte. Claude Bernard, en su «Introducción a la medicina experimental», presentó el nuevo método experimental: observación, hipótesis y experimentación. Este método influyó en el evolucionismo de Darwin («El origen de las especies») y en las leyes de la herencia de Mendel. El pensamiento político también se vio influenciado, como se observa en «El capital» de Karl Marx, donde se analiza la sociedad capitalista y se establecen leyes específicas basadas en la lucha de clases como motor del desarrollo histórico.
Estas ideas tuvieron un gran impacto en la literatura. Los novelistas, inspirados por el método científico, buscaron reflejar la realidad de forma rigurosa y objetiva.
1.2. Contexto Histórico Español
España experimentó los mismos procesos que el resto de Europa, aunque con cierto retraso. El crecimiento demográfico fue notable, pero la industrialización se desarrolló más lentamente y se concentró en Cataluña y el País Vasco.
La segunda mitad del siglo XIX estuvo marcada por graves problemas sociales y fuertes tensiones políticas. Hasta 1868, la política se caracterizó por un liberalismo moderado o conservador. La Revolución de 1868 («La Gloriosa»), que destronó a Isabel II, supuso la victoria de la burguesía progresista y la Constitución de 1869 proclamó amplias libertades. Sin embargo, la Restauración de 1875 puso fin a esta etapa, marginando a las tendencias extremas y estableciendo un sistema bipartidista entre conservadores y liberales.
2. Características del Realismo
Con la burguesía en el poder, la novela realista se convirtió en la expresión artística más importante, reflejando el espíritu pragmático de la nueva generación. Esta nueva literatura buscaba frenar la libertad romántica y presentar la vida tal como era. Estas son algunas de sus características principales:
- Observación y descripción precisa de la realidad: El nuevo estilo narrativo se caracterizaba por la reproducción fiel de la realidad, inspirada en los métodos de observación de las ciencias experimentales. Los escritores se documentaban minuciosamente, lo que les permitía crear personajes complejos y bien definidos.
- Ubicación próxima de los hechos: A diferencia del Romanticismo, que se evadía en el tiempo y el espacio, los autores realistas se centraban en lo que conocían, ubicando sus obras en lugares cercanos y en el presente. La mirada se dirigía a lo cotidiano, eliminando el subjetivismo, la fantasía y el sentimentalismo. El público objetivo era la burguesía, que rechazaba el idealismo romántico.
- Frecuente propósito de crítica social y política: Las novelas realistas a menudo presentaban a individuos que buscaban valores auténticos en una sociedad degradada que les impedía alcanzarlos. A pesar de la crítica, los escritores realistas confiaban en el sistema y no proponían soluciones radicales que implicaran una ruptura con la sociedad.
- Predilección por la novela: La novela se convirtió en el género literario por excelencia, impulsada por las disputas sociales y el desarrollo de la prensa. Los realistas consideraban que la prosa narrativa era el género más adecuado para reflejar la realidad en su totalidad. Algunas características de la novela realista son: verosimilitud, personajes individuales o grupos sociales que representan la sociedad contemporánea, narrador omnisciente que finge objetividad, didactismo (especialmente en las novelas de tesis), estructura lineal, descripciones minuciosas, estilo sencillo y sobrio.
Los realistas abandonaron los temas legendarios del Romanticismo y su retórica pomposa. Buscaban la claridad y la exactitud, adaptando el lenguaje a los personajes. Además de la narración tradicional y el estilo indirecto, utilizaron el estilo indirecto libre (reflejar el pensamiento del personaje sin abandonar la tercera persona) y el monólogo interior (expresión del pensamiento íntimo del personaje).