El Sector Secundario: Transformación de Materias Primas
El sector secundario abarca actividades económicas como la industria, la minería, la producción de energía y la construcción, que transforman materias primas en productos para satisfacer necesidades humanas. La industria es fundamental en este sector, requiriendo materias primas, fuentes de energía y factores de producción. La minería se encarga de extraer minerales, la producción de energía convierte fuentes en calor y electricidad, y la construcción crea estructuras e infraestructuras. En resumen, el sector secundario transforma materias primas en productos útiles para la sociedad.
Materias Primas: Origen y Clasificación
Las materias primas son recursos naturales transformados por la industria en productos. Se clasifican en:
- Vegetales: Provienen de la agricultura (remolacha, algodón, lino, tabaco) y explotación forestal (madera, celulosa, caucho, corcho).
- Animales: Derivan de la ganadería (pieles, lana, seda) y la pesca (pescado para conservas y aceites).
- Geológicas: Extraídas de la corteza terrestre, incluyen:
- Minerales: Metales (hierro, aluminio, cobre) y no metálicos (vidrio, fertilizantes).
- Rocas: Granito, arcilla, caliza, mármol.
- Productos energéticos: Carbón, petróleo, gas natural, uranio.
La producción de materias primas se concentra en países como Canadá, Australia, Rusia, Brasil, Sudáfrica, Estados Unidos y China, además de países con recursos específicos como los de Oriente Medio (petróleo) y algunos países pobres (cacao, coltán). El consumo se centra en Europa Occidental, Japón, Estados Unidos, China e India.
Energía: Motor del Desarrollo y Desafíos Actuales
La energía es esencial en la vida cotidiana para el funcionamiento de transportes, máquinas, electrodomésticos, y la iluminación de hogares, oficinas y comercios. Sin embargo, su producción y consumo están desigualmente repartidos, causando varios problemas:
Problemas Energéticos:
- El consumo y la producción de energía aumentan debido al crecimiento poblacional y económico.
- La mayoría de la energía proviene de fuentes no renovables, que pueden agotarse en las próximas décadas.
- La desigual distribución de recursos energéticos obliga a muchos países a depender de costosas importaciones, generando dependencia y conflictos internacionales, como la Guerra del Golfo.
- La obtención y uso de energía causan problemas medioambientales, como la contaminación y el agotamiento de recursos.
Políticas Energéticas:
- Medioambientales: Limitar emisiones de grandes instalaciones energéticas, industriales y de transporte.
- Ahorro Energético: Reducir el consumo de energía mediante la concienciación de consumidores y el uso de tecnologías más eficientes.
Evolución de la Actividad Industrial
La actividad industrial ha pasado por varias fases, marcadas por avances técnicos y el uso de distintas fuentes de energía, lo que ha transformado los paisajes industriales.
1. La Industria Artesanal
Período: Hasta mediados del siglo XVIII.
Características: Trabajo manual realizado por artesanos con instrumentos tradicionales y fuentes de energía como la fuerza humana y animal o la madera.
Producción: En pequeños talleres, producción única, cara y escasa, destinada al mercado local. Sectores básicos como ropa, calzado y útiles cotidianos.
Localización: Dispersa, con muchos talleres en ciudades agrupados por oficio, creando espacios especializados.
2. La Industria Moderna
Período: Desde la Primera Revolución Industrial (1770-1850) hasta la Segunda Revolución Industrial (1850-1950).
Características: Uso de máquinas movidas por fuentes de energía más potentes (carbón, electricidad, petróleo).
Producción: En grandes fábricas, producción abundante, barata y homogénea, destinada a mercados lejanos. Inició con sectores siderúrgico y textil, luego diversificado.
Localización: Transformaciones profundas en la localización y en los paisajes industriales.
3. La Tercera Revolución Industrial
A mediados del siglo XX, la Tercera Revolución Industrial introdujo nuevas tecnologías como la microelectrónica, la informática y las telecomunicaciones, junto con nuevos materiales y fuentes de energía. Esto permitió el uso de máquinas controladas por ordenador y robots industriales. La fabricación se descentralizó en pequeños establecimientos industriales cerca de puertos, a menudo con poca regulación medioambiental, albergando industrias contaminantes.
Clasificación de las Industrias
Según su posición en el proceso de producción:
- Industrias de base: Fabrican productos semielaborados.
- Industrias de bienes de equipo: Transforman productos semielaborados en equipos para otras industrias o para transporte y construcción.
- Industrias de uso y consumo: Producen bienes directamente para la venta.
Según el peso de la materia prima:
- Pesadas: Trabajan con grandes cantidades de materia prima.
- Semi-pesadas: Usan materias primas de menor peso.
- Ligeras: Utilizan materias primas de poco peso.
Según su tecnología:
- Baja tecnología o tradicionales: Como la textil.
- Tecnología media o maduras: Han alcanzado su máximo desarrollo y se han estancado.
- Alta tecnología: En expansión, como la informática, telecomunicaciones y biotecnología.
Según su tamaño:
- Pequeñas: Menos de 50 trabajadores.
- Medianas: Entre 50 y 250 trabajadores.
- Grandes: Más de 250 trabajadores especializados con trabajadores altamente cualificados, apoyados por servicios de producción como investigación, innovación, marketing y control de calidad. La producción se organiza en series cortas de productos adaptados a los mercados globales, destacando sectores como la telemática, la microelectrónica, el láser, la aeronáutica, la biotecnología y los nuevos materiales.
Transformación de los Paisajes Industriales
Desde la década de 1970, los paisajes industriales tradicionales han enfrentado crisis por la obsolescencia de sus industrias, llevando a cierres, ajustes, y deslocalización hacia áreas más baratas. Los terrenos abandonados se convierten en ruinas industriales o se reutilizan para nuevas actividades. Las industrias de alta tecnología se instalan en parques tecnológicos cerca de ciudades dinámicas, mientras que las industrias tradicionales se reubican en polígonos industriales, parques industriales o áreas periurbanas y rurales. En los nuevos países industrializados, se crean grandes concentraciones de trabajadores.
La Cuarta Revolución Industrial: Hacia la Fabricación Inteligente
La Cuarta Revolución Industrial, o industria 4.0, se refiere a la fabricación inteligente y la digitalización de los procesos productivos para mejorar su eficiencia. Surgido en Alemania en 2010, este concepto se basa en las fábricas inteligentes, donde la producción está automatizada y las máquinas están interconectadas tanto dentro del emplazamiento industrial como con el exterior, facilitando la toma de decisiones.
Tecnologías Clave para la Industria 4.0:
- Internet de las cosas: Conexión de objetos a Internet mediante chips, mejorando procesos de fabricación, gestión, supervisión de maquinaria, control de calidad y seguridad. Permite comunicación inteligente entre objetos.
- Sistemas ciberfísicos: Objetos físicos controlados por tecnología y conectados a través de internet.
- Impresión 3D: Creación de objetos tridimensionales, facilitando prototipos y personalización de productos sin incrementar costos, ideal para lotes pequeños.
- Big data: Recolección y análisis de grandes cantidades de datos para mejorar procesos de fabricación, tomar decisiones, predecir resultados, optimizar recursos, y estudiar hábitos de consumo.
- Inteligencia artificial: Permite a las máquinas procesar grandes volúmenes de información en tiempo real, aprender de forma autónoma y maximizar funciones o resolver problemas.