Aislamiento Internacional y Guerra Fría (1945-1953)
Entre 1945 (fin de la Segunda Guerra Mundial) y 1953, España experimentó un período de aislamiento internacional. Los vencedores de la guerra consideraron el régimen de Franco como fascista y dictatorial, impidiendo su ingreso en la ONU (resoluciones de la ONU en 1946). Las ayudas económicas de Juan Domingo Perón fueron cruciales en estos años de dificultades y carestía. Sin embargo, a finales de los 40 y principios de los 50, el mundo entró en la Guerra Fría. El ministro de Asuntos Exteriores, Alberto Martín Artajo, trabajó para el reconocimiento de España, destacando su anticomunismo y posición geoestratégica. Esto llevó a los Acuerdos Bilaterales con Estados Unidos en 1953. España mejoró su imagen internacional y recibió suministros militares, permitiendo a Estados Unidos establecer bases militares en Zaragoza, Torrejón, Morón de la Frontera y Rota. Estos acuerdos se firmaron con la presencia del presidente Eisenhower en España.
El Segundo Franquismo: Política Interior (1953-1975)
El segundo franquismo se caracterizó por la acumulación de poder en Franco y un claro inmovilismo ideológico. Los gobiernos de Franco contaron con miembros de diversas «familias del Régimen», priorizando la lealtad y eficacia por encima de la ideología. En este período, predominaron los «tecnócratas», encargados de las transformaciones económicas sin cambios ideológicos. Nuevas leyes buscaban modernizar la imagen de España:
- Ley de Bases de la Seguridad Social (1963): Aumentó las prestaciones sociales y la asistencia médica.
- Ley de Prensa (1966): Impulsada por Manuel Fraga, rebajó la censura.
- Ley Orgánica del Estado (1967): Introdujo modificaciones superficiales, considerando a España una «Democracia Orgánica» y designando a Juan Carlos de Borbón como sucesor de Franco.
Problemas Políticos y Exteriores (1953-1975)
Los gobiernos de Franco enfrentaron huelgas obreras, protestas estudiantiles, críticas de la Iglesia y el terrorismo de ETA. El escándalo Matesa (1969) provocó la destitución de ministros falangistas y de Manuel Fraga. En política exterior, España seguía sin ser aceptada en organismos internacionales. La solicitud de ingreso a la CEE en 1962 evidenció la falta de libertades en España («Acuerdo-contubernio de Múnich»). La alianza con Estados Unidos se mantuvo incluso tras el incidente de las bombas atómicas en Palomares (1966).
El Final del Régimen (1973-1975)
El deterioro físico de Franco coincidió con una delicada situación: la crisis económica de 1973, el aumento de la oposición y el nombramiento de Luis Carrero Blanco como presidente del gobierno, lo que reforzó el inmovilismo del «búnker». En septiembre de 1975, el régimen firmó las últimas penas de muerte a miembros de ETA. El 15 de octubre, Franco sufrió un ataque cardíaco, delegando sus poderes a Juan Carlos el 30 de octubre. El 20 de noviembre de 1975, Franco falleció en el hospital de La Paz.