Enfermedades Crónicas y Terminales
La enfermedad crónica se define como un trastorno orgánico funcional que obliga a una modificación de los estilos de vida de una persona y que tiende a persistir a lo largo de la misma. Ha aumentado significativamente el impacto de las enfermedades crónicas en la sociedad actual, así como la problemática asociada a éstas, debido al creciente aumento en la población mundial y al incremento de la longevidad.
Para abordar de manera adecuada la enfermedad crónica, como proceso dinámico, debemos emplear un modelo biopsicosocial. La enfermedad terminal es una fase que comienza cuando la muerte es sentida como una realidad próxima y se renuncia a curar al enfermo, concentrándose los esfuerzos en paliar los síntomas. Por tanto, en esta etapa ya no se aplican tratamientos dirigidos a prolongar la supervivencia.
La enfermedad terminal hace necesaria una intervención multidisciplinar que proporcione al paciente y a su familia los recursos necesarios para poder afrontar satisfactoriamente esa etapa final de la vida. Es lo que se conoce como cuidados paliativos.
La muerte biológica puede considerarse como un estado en el que se produce el cese definitivo de las funciones que mantienen la vida de la persona. La muerte psicológica acontece por pérdida de las capacidades cognitivas y la presencia de emociones asociadas a la inminencia de la muerte. La muerte social sucede a medida que la persona deja de integrarse en el funcionamiento de la sociedad.
1. Condicionantes de la Mortalidad
- Edad: Niñez y edad escolar: infecciones y enfermedades congénitas; entre 15 a 24 años: accidentes, suicidio y cáncer; adultos: accidentes y cáncer; ancianos: enfermedades cardiovasculares y cáncer.
- Estado civil: Mayor en solteros que en casados por mayor exposición al riesgo, infelicidad, etc.
- Enfermedades crónicas: Debido a las complicaciones propias de su enfermedad.
- Hábitos de vida: Nivel de ejercicios físicos, estrés laboral, tipo de trabajo, dieta inadecuada y abuso de alcohol y tabaco.
- Nivel socioeconómico: El bajo nivel socioeconómico vive menos por los hábitos de vida inadecuados, falta de recursos para tratar las enfermedades y mala calidad de vida.
- Patrón de conducta: Tipo A (ambiciosas, competitivas, reaccionan con ira ante los obstáculos), se preocupan excesivamente por las cosas, presentan alteraciones más emocionales (ansiedad, depresión) y sufren más frecuentemente de trastornos cardiovasculares.
2. La Agonía
Es un estado previo a la muerte caracterizado por la progresiva pérdida de las facultades vitales. Su duración es variable, de horas a semanas. Puede ir o no acompañada de dolor y sufrimiento físico y psicológico. Puede vivirse con plena lucidez o con un deterioro progresivo de las funciones mentales como:
- Embotamiento: Nivel de alerta reducido con hipersomnia.
- Estupor: Respuesta sólo a estímulos enérgicos, con vigilias muy breves.
- Coma: Falta de respuesta a cualquier estímulo, sin la posibilidad de vigilia. Puede ser reversible, en caso de que un tratamiento adecuado lo revierta (coma diabético) o irreversible si no hay la posibilidad de recuperar la conciencia.
3. Clasificación Médico Legal de la Muerte
- Aparente o clínica: Estado en el que no hay signos aparentes de vida, lo que no quiere decir que la persona esté muerta (yace inerte, sin movimientos respiratorios ni pulsos apreciables, dando la sensación de que está muerta). Se da en la sofocación, ahorcamiento, choque eléctrico y recién nacidos.
- Real o somática: Es la verdadera muerte, es decir, el cese total y definitivo de las funciones vitales.
- Cerebral: Es un coma profundo irreversible sin respiración espontánea, con flacidez generalizada, ausencia de respuesta a la estimulación de los nervios craneales y EEG isoeléctrico de al menos 30 minutos de duración. Es posible mantener vivo al sujeto con medios artificiales. Causas principales: accidentes, intoxicaciones. La desconexión neurológica impide el estado de conciencia, pero se mantienen activos algunos centros nerviosos que mantienen las funciones vitales. Puede donar órganos.
4. Paciente Terminal: Concepto
Es el paciente con un diagnóstico confirmado de enfermedad irreversible, con pronóstico fatal a corto plazo y con un deterioro notable de la calidad de vida.
Ante este tipo de pacientes debemos plantear tres cosas:
- Asegurar el diagnóstico de certeza.
- Asegurar una calidad de vida digna hasta su muerte.
- Asegurar un apoyo psicológico al paciente y a su familia.