El estudio de las enfermedades que afectan a una población puede ayudar a prevenirlas y a tratarlas con eficacia. Los factores que aumentan el riesgo son: la alimentación alta en grasas y azúcares, consumo de drogas, falta de higiene, ciertos tipos de trabajo, factores sociales, estrés, factores ambientales (exposición a agentes cancerígenos, agua y alimentos, contaminación, atención sanitaria), y los hábitos saludables (alimentación equilibrada, actividad física, higiene personal, drogas).
Tabaco
El tabaco contiene nicotina, una sustancia que aumenta el ritmo cardiaco, eleva la presión arterial y provoca dependencia y arterioesclerosis. El resto de componentes producen cáncer. Los gases desprendidos afectan a las personas próximas (fumadores pasivos).
Drogas
Las drogas actúan sobre el sistema nervioso, producen dependencia física (se produce cuando el organismo se habitua y necesita mantener un cierto nivel de la sustancia para funcionar con normalidad. Cuando el nivel de la sustancia desciende se produce el síndrome de abstinencia) y psíquica (es la necesidad de consumir una droga para mantener un estado afectivo agradable). Una persona es adicta cuando padece ambas dependencias
Alcohol
El alcohol produce enfermedades del sistema digestivo como gastritis, úlcera, cirrosis hepática y algunos tipos de cáncer. La obesidad se produce debido a la cantidad de calorías del alcohol, también causa lesiones en el sistema nervioso.
Dieta Equilibrada
Dieta equilibrada: aquella que aporta los nutrientes necesarios para realizar las funciones vitales. El desconocimiento de lo que es esencial o perjudicial, así como unos hábitos nutricionales poco saludables, dificultan que las personas coman bien. Las calorías necesarias deben ser aportadas en un 50% por hidratos, en un 30% por grasas y en un 10% por proteínas. En el desayuno, 25% de las calorías, al mediodía un 30%, por la merienda un 10% y en la cena un 20%. La dieta equilibrada y una actividad física habitual, al mismo tiempo que abstenerse de fumar, son factores importantes para mantener buena salud cardiovascular.
Alimentación y Cáncer
Alimentación y cáncer: se estima que alrededor del 35% de los tumores tienen su origen con hábitos alimenticios. Los alimentos más adecuados para prevenir el cáncer son frutas, verduras, cereales integrales, fibra dietética, ciertos micronutrientes (vitaminas y minerales) y ácidos grasos. Por contraste el alcohol, la carne, las dietas grasas y la obesidad aumentan el riesgo de cáncer. Una dieta rica en alimentos conservados mediante técnicas de curado, salado, o ahumado aumentan el riesgo.
Sobrepeso y Obesidad
Sobrepeso y obesidad: se definen como una acumulación anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. Para valorar el sobrepeso y la obesidad en los adultos se utiliza el índice de masa corporal que resulta de (kg/m2). La Organización Mundial de la Salud define el sobrepeso como un IMC igual o superior a 25, y la obesidad como un IMC igual o superior a 30. La causa principal es el desequilibrio entre la cantidad de calorías ingeridas y las necesarias para el funcionamiento del organismo.
Anorexia y Bulimia
Anorexia y bulimia: el término anorexia significa ingestión insuficiente de alimentos por falta de apetito. Se llama nerviosa si es voluntaria. Las personas que padecen anorexia nerviosa tienen una imagen distorsionada de su cuerpo y se ven gordas. La bulimia nerviosa consiste en un desorden causado por la ansiedad y por una preocupación excesiva por el peso, también es una enfermedad psicológica caracterizada por periodos de ingesta abusiva asociados a vómitos. Las personas anoréxicas suelen padecer bulimia pero no al contrario. Estos son trastornos que suelen padecer los adolescentes.
Enfermedades Infecciosas
Enfermedades infecciosas: son las producidas por microorganismos o ciertas proteínas con esta capacidad. Se transmiten de unos a otros. Las epizootias son enfermedades infecciosas que inicialmente sufren los animales y que pueden pasar al ser humano. Los antibióticos son medicamentos que destruyen las bacterias causantes de infecciones sin dañar las células aunque no son efectivas en las provocadas por virus. Estas enfermedades afectan cada vez a más gente debido a la resistencia de los organismos a los antibióticos (consecuencia de un uso excesivo que ha provocado un rápido aumento del número de personas resistentes al tratamiento)
SIDA
SIDA: es una enfermedad infecciosa producida por un virus denominado VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) y es un retrovirus. El virus puede transmitirse a través del intercambio de fluidos. Una vez en el interior del organismo se incorpora al torrente sanguíneo y se distribuye por todo el cuerpo localizándose de manera específica en los ganglios linfáticos, que es donde se originan los leucocitos (encargadas de la defensa) por lo que deja a las víctimas desprovistas de defensas. Los métodos actuales de diagnóstico permiten detectar la presencia de anticuerpos en sangre, lo que sirve para determinar si una persona es seropositiva o seronegativa, es decir, si está o no infectada por el virus aunque no presente ningún síntoma.
Enfermedades No Infecciosas
Enfermedades no infecciosas: (cáncer, enfermedades cardiovasculares, mentales, neurodegenerativas y enfermedades autoinmunes) se deben a alteraciones de algunos de los tejidos y órganos del cuerpo, que pueden provocar su anormal funcionamiento y la aparición de la enfermedad. El cáncer es la proliferación anormal de células que originan un tumor celular, o neoplasia, es decir, una masa de células producida por la división incontrolada de células sanas. Si el tumor que forma queda localizado en un tejido concreto y no llega a los vasos sanguíneos, es un tumor benigno, sino será maligno. La epigenética se encarga del estudio de la influencia del medio en la expresión de los genes responsables del cáncer (oncogenes).
Enfermedades Psíquicas
Enfermedades psíquicas: algunas enfermedades del sistema nervioso se deben al mal funcionamiento de las neuronas o las lesiones provocadas por causas muy variadas. Las enfermedades psíquicas son alteraciones de las funciones intelectuales. La depresión (profunda tristeza, incapacidad para llevar una vida normal), esquizofrenia (grandes trastornos de personalidad y tendencia a desconectar), demencia (pérdida progresiva de la funciones intelectuales que posee un ser humano. La demencia senil afecta a personas de más de 80 años, la presenil o Alzheimer se puede dar desde los 50)
Enfermedades Neurodegenerativas
- Alzheimer: es una enfermedad degenerativa, progresiva e incurable. En la actualidad esta enfermedad es la cuarta causa de muerte de las personas mayores, después de las enfermedades vasculares y del cáncer. Los enfermos de Alzheimer pierden la memoria, la capacidad de pensar y cambian de comportamiento)
- Parkinson: afecta generalmente a las personas de edad avanzada. Se deterioran las neuronas que controlan el movimiento involuntario de la musculatura)
Enfermedades del Sistema Inmune
Las alergias son alteraciones provocadas por la hipersensibilidad de un organismo frente a sustancias del medio. La respuesta ante estos antígenos llamados alérgenos, consiste en una serie de síntomas molestos. Las enfermedades autoinmunes son producidas por un error del sistema inmune que reconoce como extrañas a sus células. En consecuencia, el sistema inmune produce anticuerpos contra ellas.
El Sistema Inmune
El sistema inmune: es el responsable de que nuestro cuerpo se defienda contra la invasión de antígenos. Los anticuerpos son proteínas producidas para contrarrestar a un antígeno.
- Inmunidad inespecífica: rechazo no selectivo de organismos patógenos mediante barreras de entrada (piel, mucosas), inflamación, proteínas del plasma (sistema de complemento) y células asesinas.
- Inmunidad específica: se basa en la capacidad de los organismos para actuar de forma específica frente a cada agente patógeno. Los responsables son los linfocitos B (producen anticuerpos) y T (encargados de destruir)
Vacunas e Inmunidad
Vacunas e inmunidad: ciertas enfermedades víricas, como el sarampión solo las padecemos una vez en la vida porque quedamos inmunizados. La inmunidad se debe a que el organismo produce linfocitos de memoria específicos contra los antígenos una vez que ha tenido contacto con ellos. Esta es la base de las vacunas. La vacunación consiste en introducir en un organismo, virus muertos o inactivos ante los cuales el organismo produce linfocitos de memoria. La inmunidad puede ser activa (el organismo produce anticuerpos contra un antígeno, una vez que ha estado en contacto) o pasiva (infecciones en las que no se puede esperar a que el organismo fabrique sus propios anticuerpos, es necesario aportarlos, fabricados por otro organismo).
Técnicas de Diagnóstico Médico
Las técnicas de diagnóstico más habituales en la medicina actual son los análisis químicos, bioquímicos y genéticos, los estudios de anatomía patológica, el diagnóstico mediante imágenes: radiografías, escáneres, TAC (tomografía axial computerizada) y otros. Los análisis más frecuentes son el hemograma (determina el número de leucocitos, el número, el color y tamaño de los hematíes, el número de plaquetas y velocidad de sedimentación) y los análisis bioquímicos (determinan la cantidad de glucosa en sangre y en orina)