Desde la aparición de las primeras teorías sobre sistemas, se han dado de ellos infinidad de definiciones más o menos afortunadas respecto su aplicación a la Ordenación del Territorio. González (2002), reproduce una de García Pelayo3, según la cual un sistema puede definirse como un conjunto determinado de componentes, dotados de ciertas propiedades, atributos o valores, que están en relaciones directas o indirectas de interdependencia, cumplen unas funciones determinadas y están implicados en la producción de un resultado del conjunto del sistema. Dos de las más incardinadas a las aplicaciones territoriales son las planteadas por Chorley y Kennedy4 y Jacquet recogidas ambas por López Bermúdez et al. En “Geografía física” (López Bermúdez;1992): • Sistema es un conjunto estructurado de elementos o atributos, constituidos por componentes o variables que presentan relaciones entre sí y que operan de forma conjunta, como un todo, de acuerdo con ciertas pautas observadas. • Sistema es toda estructura, dispositivo o método real o abstracto que relaciona, con el paso del tiempo, una entrada (una causa), una impulsión (de materia, energía o información) y una salida (un efecto o respuesta). • El propio Bermúdez en la citada publicación, define sistema como una combinación de elementos o variables estructuradas, interdependientes, con conexión entre sí, que actúan conjuntamente como un todo complejo. • Por último, según Serrano5, en la línea de García Pelayo, define sistema como el conjunto estructurado de elementos, atributos y relaciones entre estos elementos y atributos mutuamente interdependientes, dirigidos a la consecución de un esquema determinado de objetivos y fines comunes. Como se aprecia, dentro de esta definición pueden entrar infinidad de mecanismos (materiales) y procesos (inmateriales). Un reloj constituye un ejemplo de sistema material. Está integrado por una serie de piezas (elementos), cada una de ellas con sus carácterísticas (atributos): forma, tamaño, materiales de los que están hechas, etc. De una u otra forma, todos ellos están relacionados entre si ‐si alguno de ellos falla, el sistema en su conjunto también falla‐, y están dirigidos a un objetivo común: el correcto funcionamiento del reloj. Desde una óptica territorial, la aplicación de este concepto es inmediata: todo espacio o regíón pueden ser estudiados en sus dimensiones estructurales y funcionales, como un sistema o como un conjunto de subsistemas que, relacionados con otros, es un componente de un sistema mayor en el que se inscribe y con el que tiene relaciones de interdependencia. Los rasgos básicos a destacar en la noción de sistema son6: • TOTALIDAD. El sistema posee carácterísticas que no se pueden encontrar en la suma de sus partes constitutivas. Es la capacidad de los sistemas para generar propiedades o carácterísticas que no posee ninguno de sus componentes o, dicho de otra forma, el todo (el sistema) es cualitativamente superior a las partes (los elementos que lo integran). • INTERRELACIÓN. Derivada de la primera. Si una de las partes del sistema sufre alguna modificación, se inducen variaciones en otros elementos del mismo y/o en el conjunto del sistema. La interacción puede ser negativa, cuando el cambio en un elemento introduce un cambio en el resto de manera que éstos tienden a retornar a su estado inicial o positiva, cuando una modificación en un elemento del sistema determina que el resto se modifique igualmente en la dirección de la modificación. Sin embargo, lo usual es que en la práctica, el modificarse uno o varios de los elementos de un sistema, se produzcan interacciones de todo tipo (negativas o positivas); es la denominada interacción compleja. De estas propiedades se derivan dos fenómenos que afectan a los sistemas (Arabany;2002): ‐ Entropía: es la tendencia de los sistemas a desorganizarse o desintegrarse. La entropía aumenta con el paso del tiempo. En la teoría de sistemas, la entropía se debe a la pérdida de información del sistema, lo que se traduce en la falta de integración y comunicación entre los elementos del sistema. Si aumenta la información, disminuye la entropía, pues la información es la base de la configuración y del orden. La negentropía nace de la necesidad del sistema de abrirse y reabastecerse de energía e información (que ha perdido debido a la ejecución de sus procesos) que le permitan volver a su estado anterior, mantenerlo y sobrevivir. ‐ Homeostasia:
Es el equilibrio dinámico entre las partes del sistema. Es la capacidad de los sistemas de mantener sus variables dentro de ciertos límites frente a los estímulos cambiantes externos que ejerce sobre ellos el medio ambiente, y que los fuerzan a adoptar valores fuera de los límites de la normalidad. Es la tendencia del sistema a mantener un equilibrio interno y dinámico mediante la autorregulación o el autocontrol. Mediante este proceso, el sistema utiliza sus recursos para anular el efecto de cualquier factor extraño que amenace su equilibrio.
Los sistemas tienen una tendencia a adaptarse con el fin de alcanzar un equilibrio interno frente a los cambios externos del entorno; es decir, se autorregulan. Los estados de equilibrio o estados estables, son más bien atípicos en la naturaleza y mucho más lo son en la sociedad.
Es el equilibrio dinámico entre las partes del sistema. Es la capacidad de los sistemas de mantener sus variables dentro de ciertos límites frente a los estímulos cambiantes externos que ejerce sobre ellos el medio ambiente, y que los fuerzan a adoptar valores fuera de los límites de la normalidad. Es la tendencia del sistema a mantener un equilibrio interno y dinámico mediante la autorregulación o el autocontrol. Mediante este proceso, el sistema utiliza sus recursos para anular el efecto de cualquier factor extraño que amenace su equilibrio.
Los sistemas tienen una tendencia a adaptarse con el fin de alcanzar un equilibrio interno frente a los cambios externos del entorno; es decir, se autorregulan. Los estados de equilibrio o estados estables, son más bien atípicos en la naturaleza y mucho más lo son en la sociedad.
Existen muchos tipos de sistemas relacionados entre sí y que actúan a escalas diferentes. En cada una de ellas existen sistemas que a su vez, no son sino elementos de un sistema superior; así por ejemplo, el cuerpo humano se puede entender como integrado por una serie de sistemas menores –subsistemas‐, como el sistema digestivo, el respiratorio o el circulatorio, cuya integración no es sino el sistema del cuerpo humano. El funcionamiento de un sistema a partir de sus elementos, atributos y relaciones, da lugar a tres tipos básicos de sistemas (Figura 2)7: ‐ Un sistema es ABIERTO cuando existe algún tipo de intercambio de información, energía o materia con el entorno. Entorno o Ambiente es el sistema complementario del que se pretende estudiar. Abarca los elementos, atributos y relaciones no contenidos en este último. ‐ Un sistema es CERRADO cuando la influencia o intercambio del mismo con respecto al entorno es únicamente de energía, sin que pueda haberlo de materia. La Tierra sería un ejemplo de sistema cerrado, recibe energía del exterior ‐ la que proviene del Sol , pero no hay intercambio de materia. ‐ Un sistema es AISLADO cuando funciona de forma independiente, sin intercambio de energía ni de materia con el exterior. El Universo en su totalidad es uno de los escasos ejemplos de sistema aislado. En rigor, no existen sistemas aislados. El óptimo desde el punto de vista del análisis del sistema es que éste sea absolutamente aislado o cerrado, ya que de esta forma la determinación de los estados del sistema no dependerá de variables exógenas al mismo. En las ciencias donde interviene el hombre, las ciencias sociales, no es posible conseguir un sistema de estas carácterísticas. Son VARIABLES DEPENDIENTES O ENDÓGENAS al sistema aquellas cuyos valores se determinan dentro del sistema. Son VARIABLES INDEPENDIENTES O EXÓGENAS al sistema aquellas cuyos valores son dados, ya que no dependen del sistema.
3. NIVELES DE CONOCIMIENTO DE LOS SISTEMAS En el estudio de un sistema, se pueden diferenciar tres estadios de mayor a menor nivel de abstracción en su conocimiento: • DEFINICIÓN DEL SISTEMA. Es la identificación de los elementos, atributos e interrelaciones que tienen vocación para explicar un fenómeno determinado. Si el sistema permite formalización matemática, su definición consistiría en determinar el conjunto de funciones que podrían gobernarlo. Si, por ejemplo, el sistema analizado es el de equipamientos con que cuenta un territorio, éste lo forma el conjunto de instalaciones y servicios sanitarios, educativos, de seguridad, asistenciales, administrativos, etc, cuya finalidad es prestar algún tipo de servicio a la población que vive en dicho territorio. La enumeración de estos elementos constituye la definición del sistema de equipamientos. • ESTRUCTURA DEL SISTEMA. Es la forma en que se encuentran definidas las interrelaciones existentes en el sistema en un momento determinado del tiempo. Siguiendo con el ejemplo anterior, se conoce la estructura del sistema de equipamientos cuando se ha definido el conjunto de interrelaciones existentes dentro de cada uno de los elementos que lo constituyen y entre ellos mismos. Por ejemplo, los equipamientos sanitarios están organizados según consultorios, centros de salud, centros de especialidades, hospitales comarcales y de referencia, etc. Lo mismo sucede con el resto de servicios. Para definir la estructura del sistema de equipamientos es necesario conocer como están organizados todos y cada uno de los servicios que lo componen, las relaciones que existen entre ellos y las que puedan existir con servicios de otros equipamientos. • ESTADO DEL SISTEMA. Es la situación que se alcanza cuando se cuantifican y cualifican los distintos componentes de la estructura del sistema para un determinado momento del tiempo.Constituye el mayor nivel de detalle en el conocimiento del sistema. Se conoce el estado del sistema cuando, además de conocer los elementos que lo constituye y las relaciones y organización existente entre ellos, se cuantifican y cualifican dichos elementos en el territorio que se está estudiando. En el caso de los equipamientos sanitarios sería conocer el número, localización, dotación (personal sanitario por categorías que trabaja en ellos, los equipos que disponen, etc), rendimiento,… De los distintos elementos que los integran.4.‐ SISTEMA TERRITORIAL Y MODELO TERRITORIAL En aplicación de la definición de sistema al territorio, se entiende por SISTEMA TERRITORIAL el conjunto de elementos, atributos y relaciones, todos ellos localizados en un espacio determinado, caracterizado por la existencia de interrelaciones cruzadas y complejas, que dotan al mismo de las notas de globalidad en su funcionamiento y de historicidad en su evolución. Como se puede suponer a la vista de la definición de sistema territorial, se está ante un sistema altamente complejo, integrado por infinidad de elementos, cada uno de ellos con sus atributos o carácterísticas propias e un gran número de interrelaciones entre ellos, muchas de las cuáles son desconocidas total o parcialmente por el hombre. Por ello, a efectos de mejorar la comprensión de este sistema, en Ordenación del Territorio aprovechando las propiedades de divisibilidad y de agregación inherentes a los sistemas, el sistema territorial se subdivide en cinco subsistemas8 cada uno de ellos con todas las propiedades y carácterísticas propias de un sistema: ‐ El sistema del MEDIO FÍSICO. ‐ El sistema POBLACIONAL Y DE CIUDADES. ‐ El sistema PRODUCTIVO. ‐ El sistema de INFRAESTRUCTURAS Y EQUIPAMIENTOS. ‐ El sistema ADMINISTRATIVO/LEGAL En todos estos sistemas, la representación y análisis de su funcionamiento son, en la mayor parte de los casos, muy difíciles de conocer a través de fórmulas, gráficos, valores, etc; por ello se buscan modelos o representaciones simplificadas de dichos sistemas, que permitan analizar su comportamiento y/o predecir su evolución (por ejemplo, los modelos del clima, que permiten predecir las condiciones climáticas de una zona a corto y medio plazo; los modelos econométricos que establecen la evolución futura de las magnitudes económicas, los de evolución del tráfico ante la puesta en servicio de una nueva infraestructura, etc). A este respecto, se entiende como MODELO TERRITORIAL a la expresión espacial de un modelo de sociedad; es decir, la forma concreta de ocupar y utilizar el espacio por parte de una sociedad. Las componentes que en mayor medida permiten definir y explican un modelo territorial, son la configuración espacial del sistema de asentamientos, la red de comunicaciones o sistema relacional y la red o sistema de espacios de interés patrimonial (Zoilo, 2006)