La Organización Política Romana
En la monarquía (752-509 a. C.), los romanos estaban gobernados por un rex (rey) que ostentaba un poder absoluto. Sin embargo, se creó también un órgano de consulta llamado Senado, constituido por los padres de familias, cuya misión era aconsejar al rey cuando éste lo solicitase.
Finalmente, los reyes fueron expulsados de Roma e incluso la palabra rex quedó “maldita”, ya que para los romanos encarnaban a los peores tiranos. Empieza luego la etapa republicana de Roma (desde 509 hasta 27 a. C.). Esta etapa es la más democrática de Roma y toda la vida política se reorganiza. El Senado tiene un poder real de consulta y sus decretos, llamados senatus consultum, son leyes.
El Cursus Honorum
Aparte de esto, se creó el Cursus Honorum o Carrera Política, a la que podía acceder cualquier ciudadano, pero avanzando desde los cargos más bajos. También se podía acceder a algún cargo alto si se habían recibido honores militares. Los cargos políticos de mayor a menor eran:
- Cónsules: Eran dos. Tenían el poder político y militar, y presidían el Senado. Ejecutaban las decisiones del Senado, que las amparaba en las decisiones personales que tomasen. Eran la magistratura superior y muchos ex cónsules pasaban a formar parte del Senado.
- Pretores: Durante la república fueron dos y eran los jueces responsables de administrar justicia. El praetor urbanus juzgaba los asuntos de los romanos, y el praetor peregrinus los de los extranjeros.
- Ediles: Eran cuatro. Dos ediles patricios y dos plebeyos. Su misión era el gobierno de Roma como ciudad y se encargaban del abasto o víveres, la seguridad, organización de fiestas, el cuidado de las obras públicas, recaudación de impuestos…
- Cuestores: Fueron evolucionando desde dos al principio, hasta 40 al final de la república. Administraban los fondos públicos en gastos civiles y militares en todo el imperio.
Estos cuatro cargos constituyen el cursus honorum básico, ya que todos comparten unas características comunes:
- Colegialidad: Ningún cargo era unipersonal, sino que se compartía con otros.
- Anualidad: Todos los cargos debían renovarse cada año.
- Gratuidad: Ningún cargo político era remunerado.
- Progresividad: Era necesario pasar por los cargos inferiores para acceder a uno superior.
Cargos Especiales Fuera del Cursus Honorum
Fuera del cursus honorum se crearon otros dos cargos, que tenían un carácter especial:
- Censores: Eran dos y se elegían de entre los ex cónsules. Se encargaban de elaborar el censo de ciudadanos. Su mandato duraba 5 años, que terminaba con una ceremonia llamada lustrum, que consistía en la entrega del censo y en una purificación religiosa.
- Los tribunos de la plebe: Eran diez y se encargaban de defender al pueblo contra los abusos de los patricios. El tribuno era intocable e inviolable y tenía derecho de veto. Convocaba y presidía la asamblea del pueblo o asamblea tributa, que abarcaba al pueblo de Roma y en la que se celebraban las votaciones para aprobar los asuntos relacionados con el pueblo.
Aparte de todas estas magistraturas, había otras dos que se nombraban de forma muy excepcional:
- El dictador: Era normalmente un ex cónsul al que se le daban plenos poderes ‘sine collega’. Su nombramiento duraba seis meses renovables. Los dictadores solo se nombraban en situaciones de extrema crisis.
- El maestro de caballería: Era un cargo que se nombraba para ayudar al dictador.
Otras Instituciones Políticas Importantes
Aparte de los cargos y magistrados que hemos visto y que desempeñaban personas, Roma contaba con otras instituciones políticas importantes:
- El Senado: Fue creado por el rey Rómulo, como un grupo de ancianos que aconsejaban al rey. Con el tiempo esta institución se convirtió en el verdadero poder durante la república. Sin embargo, su poder en el imperio era testimonial. En su época el ‘album senatorium’ se elaboraba cada cinco años e integraba a todos aquellos que habían desempeñado alguna de las magistraturas. Los ex cónsules, además, pasaban a formar parte de una nueva clase social, la nobilitas. El senador que hubiera tenido un cursus honorum más brillante era el que presidía el Senado y se le llamaba princeps senatus.
- Las asambleas: Son unas instituciones creadas en la época monárquica y, aunque ambas pertenecían a los ciudadanos, sus funciones eran muy diferentes.
Tipos de Asambleas
- La asamblea centuriada: Se dividía en 193 grupos de 100, y cada centuria tenía un voto. Las centurias agrupaban a los ciudadanos por clases sociales o niveles de riqueza. Su función era elegir las tres magistraturas mayores, es decir, los pretores y los cónsules y, además, los censores. Se reunían en el Campo de Marte.
- La asamblea tributa: En un principio pertenecía solo a la plebe y era conocida como Concilium plebis. A partir del siglo III a. C. participaban en ella todos los ciudadanos. Estaba compuesta por 35 tribus: 31 tribus rurales y 4 urbanas. Nombraba las magistraturas menores como ediles y cuestores, y además a los tribunos de la plebe. Su lugar de reunión era el Foro Romano, que era el centro cultural y político de Roma.