Estudio de la Biodiversidad: Especie
Concepto de Especie
La especie es un elemento crucial para el estudio de la biodiversidad, representando una unidad natural fundamental. Mayr (1963) propuso tres conceptos principales:
- Concepto Tipológico (Morfológico): Previo a Darwin, este concepto consideraba a las especies como creaciones divinas, originadas por separado, desconociendo la variabilidad genética de las poblaciones.
- Concepto No Dimensional: Este concepto agrupa a los individuos con fecundación cruzada en poblaciones con un dominio espacial limitado, que depende de:
- Sistema de apareamiento
- Capacidad de dispersión
- Barreras geográficas para la dispersión
- Distribución de las condiciones ecológicas
Las especies se diferencian debido a que dos poblaciones coexistentes no producen híbridos.
- Concepto Multidimensional: Reconoce la existencia de variaciones o grupos con un nivel morfológico intermedio. Consiste en un sistema de varias poblaciones distribuidas en una zona geográfica, comportándose como una unidad colectiva reproductivamente aislada.
El término «especie» se utiliza de dos maneras:
- Designación taxonómica de grupos de organismos ecológica y morfológicamente similares.
- Grupo aislado reproductivamente.
Especie Biológica
Se define como un sistema de poblaciones reproductivamente aisladas de otros grupos, que se reproducen libremente en condiciones naturales dentro de su dominio geográfico, con intercambio de genes.
Pruebas para la Diferenciación de Especies
Para comprobar si dos organismos pertenecen a especies diferentes, se utilizan las siguientes pruebas:
- Aspecto morfológico: Diferencias en la morfología.
- Entrelazado débil o híbridos estériles: Dificultad o imposibilidad de reproducción entre las especies.
- Conservación de diferencias en simpatría: Mantenimiento de las características distintivas a pesar de la coexistencia en el mismo territorio.
El aislamiento reproductivo es el factor más importante.
Las especies se adaptan a su medio ambiente a través de la herencia genética, y la población evoluciona como una unidad. Las razas surgen por la adaptación de las poblaciones a las condiciones locales.
Mecanismos de Aislamiento
Mayr clasifica los mecanismos de aislamiento en dos categorías:
Aislamiento Antes del Cruce
- Aislamiento estacional
- Aislamiento de hábitat
- Aislamiento sexual o etológico
- Aislamiento mecánico
Aislamiento Después del Cruce
- Mortalidad de gametos
- Inviabilidad de cigotos o híbridos
- Esterilidad de híbridos
Normalmente, actúan diversos mecanismos de aislamiento simultáneamente.
Las poblaciones alopátricas presentan mecanismos de aislamiento más débiles.
Tipos de Especies y Poblaciones
- Especies Simpátrica: Grupo de especies que conviven en un mismo territorio.
- Especies Alopátricas: Poblaciones y especies que ocupan diferentes regiones geográficas, estando aisladas.
- Razas o Subespecies: Grupos que viven en diferentes partes del área de distribución de la especie y presentan características distintivas.
- Especies Politípica: Especie con variación geográfica que integra razas subordinables e identificables (ejemplo: el ser humano).
- Especies Gemelas o Hermanas: Morfológicamente muy similares, se distinguen a nivel bioquímico o por el apareamiento.
- Semi-especies: No se cruzan totalmente libremente, pero producen híbridos en condiciones naturales.
- Cronoespecies: Representan etapas en la evolución de la misma especie, separadas en el tiempo (ejemplo: Homo sapiens).
Coralogía y Distribución de Especies
La corología estudia las áreas de distribución de las especies. Un área o mapa representa las ubicaciones donde se han identificado individuos de una especie.
Dificultades de la Corología
- Incertidumbre
- Falta de información
- «Popularidad» de las especies
La exactitud de la distribución depende de la movilidad de los animales, las extinciones y colonizaciones temporales, las variaciones en la abundancia y las fronteras.
La ubicación y distribución de las especies se determinan por factores ecológicos (actuales), geológicos (históricos) y los medios de dispersión.
El proceso evolutivo se manifiesta espacialmente en la distribución geográfica de las especies.
Nicho Ecológico
Cada organismo tiene un rango de tolerancia o amplitud ecológica respecto a los componentes físico-biológicos de su entorno. El nicho ecológico es la suma de todos los requerimientos y actividades de una especie.
Ley del Mínimo (Justus Von Liebig, 1840)
Un organismo solo puede crecer y prosperar si dispone de los materiales esenciales. Cualquier elemento esencial en mínima o máxima cantidad, o ausente, es un factor limitante. Ejemplo: el boro en la fotosíntesis.
Ley de Tolerancia (Shelford, V., 1913)
El desarrollo de un organismo se controla por la deficiencia o exceso de elementos cuya disponibilidad se acerca a los límites de tolerancia.
Estenosis y Euri
La amplitud ecológica de cada especie determina su distribución geográfica. La tolerancia varía con las fases del ciclo de vida (larva y adulto).
Los factores que cambian con mayor frecuencia suelen afectar más a los seres vivos.
La presencia y desarrollo de un organismo también dependen de la presencia de otras especies.
Principio de Exclusión de Gausse
Dos especies con nichos idénticos no pueden coexistir. Especies emparentadas que viven juntas ocupan nichos diferentes, sobreviviendo en equilibrio. Cambios ambientales pueden favorecer a una población en desventaja.
Especies Raras
Presentan un bajo número de individuos, clasificándose en:
- Amplia distribución, poblaciones pequeñas: Dificultad para el encuentro entre parejas.
- Distribución restringida a pocas áreas: Mayor vulnerabilidad a la extinción.
- Especializadas en un nicho escaso: Distribución y densidad indiferentes.