Argumento
Tras una obertura sin mayor interés, la ópera nos introduce en el estudio del doctor Fausto, quien, tras una vida dedicada al estudio, se siente frustrado por no haber hallado respuestas a las grandes cuestiones de la existencia. En un momento de desesperación, intenta suicidarse, pero el canto de los campesinos lo detiene. Decide entonces recurrir a la ayuda de Satanás, quien se presenta bajo la forma de Mefistófeles. Fausto, inicialmente reticente, es seducido por la promesa de recuperar la juventud a cambio de su alma. La visión de una joven angelical, Margarita, termina por convencerlo, y Fausto acepta el pacto.
Acto Segundo
La acción se traslada a una alegre fiesta en la ciudad. Valentín, hermano de Margarita, se despide para ir a la guerra, dejando a su hermana al cuidado de Siebel, quien la ama en secreto. Un misterioso personaje, Mefistófeles, aparece y entona el «rondó del becerro de oro», profetizando la muerte de Valentín y Brander. Fausto conoce a Margarita y queda prendado de ella, pero la joven lo rechaza inicialmente.
Acto Tercero
En el jardín de la casa de Margarita, Fausto y Mefistófeles conspiran para conquistarla. Mefistófeles deja una joya como regalo para Margarita, quien, tras dudar, la acepta y se la pone, cantando la famosa «aria de la joya». Marta, la vecina, es distraída por Mefistófeles, mientras Fausto y Margarita se entregan a su amor. La escena culmina con las burlas de Mefistófeles.
Acto Cuarto
Fausto abandona a Margarita, quien, embarazada y desesperada, busca consuelo en la iglesia, pero es atormentada por la voz de Mefistófeles. Valentín regresa y, al enterarse de la deshonra de su hermana, se enfrenta a Fausto y Mefistófeles. Valentín es herido de muerte por Fausto y maldice a su hermana antes de morir.
Acto Quinto
El primer cuadro muestra las orgías de la noche de Walpurgis en el reino de Mefistófeles. Fausto, atormentado por el recuerdo de Margarita, no puede olvidar a la joven. Margarita, encarcelada y enloquecida tras haber matado a su hijo, es visitada por Fausto. A pesar de un momento de lucidez, Margarita rechaza la salvación de Fausto y muere. Mefistófeles proclama su victoria, pero los coros celestiales responden con un «¡Salvada!».
Fuente
La leyenda medieval del doctor Fausto, un sabio que vende su alma al diablo, ha inspirado a numerosos poetas y escritores. La versión de Goethe es una de las obras maestras del espíritu occidental. Su argumento profundo y teatral ha atraído a compositores como Boito, Berlioz, Spohr, Busoni, Reutter y Stravinski (con The Rake’s Progress, una variación sobre el tema).
Libreto
Si bien el libreto se aleja de la profundidad filosófica de la obra de Goethe, destaca por su hábil adaptación escénica, la selección de cuadros emocionantes y la distribución de puntos culminantes y oasis líricos. Se centra en el drama de una joven pequeño burguesa, perdiendo el sentido profundo del elemento «demoníaco» presente en otras adaptaciones como el Mefistofele de Boito. A pesar de ello, la obra resulta efectiva y ofrece papeles gratificantes para los cantantes.
Música
Gounod se distancia del drama de Goethe, sin expresar musicalmente el demonismo de la historia. Sin embargo, destaca como un gran melodista, con una espléndida línea de canto y una brillante técnica orquestal. Muchas partes de la ópera son populares por su fácil comprensión, siendo una música efectiva para una grande opera, con sonidos embriagadores.
Historia
La gestación de Fausto fue accidentada debido al estreno de un melodrama sobre el mismo tema en París, lo que obligó a Gounod a interrumpir su trabajo. Tras retomar la composición, la ópera se estrenó en el Théatre Lyrique de París el 19 de marzo de 1859, siendo recibida con frialdad por el público, que la consideró «demasiado alemana». El éxito mundial comenzó en Alemania, donde se representó con el título de Margarethe. Diez años después, Gounod revisó la obra, transformándola en una grande opera con la inclusión de partes cantadas, coros y la «oración» de Valentín. Fausto se convirtió en un clásico de la ópera francesa, representándose en Estados Unidos desde 1863, en España desde 1864 y en Argentina desde 1866.