Energía Hidráulica
Se obtiene en las presas a partir del agua almacenada en los embalses de los ríos. Cuando el agua almacenada se deja salir al cauce del río, pasa a través de una turbina que gira y se acopla a un generador eléctrico, por el que se genera electricidad.
Centrales Hidroeléctricas
Instalaciones que transforman la energía del agua en energía eléctrica.
Ventajas
- Mantenimiento mínimo y coste de explotación bajo.
- No genera residuos ni contamina.
- La construcción de embalses controla las inundaciones y suministra agua.
Inconvenientes
- Es transportada a través de una costosa red.
- La cantidad de agua depende del tiempo meteorológico.
- La construcción de embalses implica la inundación de grandes extensiones y produce graves alteraciones en el entorno.
- Existen riesgos de rotura de la presa.
Energía Solar
Llega desde el Sol a la Tierra en forma de radiación electromagnética. Se puede aprovechar por dos vías:
Térmica
Consiste en la utilización de esta energía para calentar un fluido. Tiene lugar en los colectores.
Fotovoltaica
Permite la transformación de la energía solar en energía eléctrica por medio de los paneles fotovoltaicos.
Ventajas
- Es inagotable a escala humana.
- Es limpia (sin residuos ni contaminación).
- Su mantenimiento es barato y permite que la electricidad llegue a zonas aisladas.
- Reduce la dependencia energética de los combustibles fósiles.
Inconvenientes
- Su disponibilidad varía según la latitud, las estaciones, la nubosidad, etc.
- No se puede almacenar, debe ser transformada de inmediato.
- Su utilización a gran escala ocupa grandes extensiones de terreno.
Energía Eólica
Es una forma de energía cinética producida por el movimiento del viento. Los aparatos que se emplean para aprovechar la energía cinética del viento se llaman aerogeneradores. Estos disponen de unas palas que giran gracias al viento. Este movimiento es transmitido por un eje a un generador interior que transforma la energía mecánica del viento en energía eléctrica.
Ventajas
- El viento no se agota y es gratuito.
- Aerogeneradores: bajos costes de instalación y mantenimiento.
- Se consigue un alto rendimiento.
- Reduce la dependencia energética de los combustibles fósiles.
Inconvenientes
- Depende del viento, y puede cambiar de intensidad en pocas horas.
- Es de difícil almacenamiento cuando la producción supera a la demanda.
- Aerogeneradores: un peligro para los animales voladores.
- Los parques eólicos precisan de grandes extensiones de terreno.
- Producen alteraciones visuales en el paisaje.
- Genera interferencias en los radares, la televisión, la radio, etc.
Biomasa
Es el conjunto de materia orgánica de origen animal o vegetal procedente de la transformación natural o artificial de los restos de seres vivos.
Se produce de tres maneras:
- Mediante el cultivo agrícola de especies de rápido crecimiento.
- Aprovechando los residuos de las actividades domésticas, agrícolas, ganaderas y forestales.
- Transformando química o biológicamente ciertas especies vegetales para convertirlas en productos energéticos como los biocombustibles (biodiésel o etanol).
Manipulación, transporte y almacenamiento: compactación y secado.
Ventajas
- Produce pocos residuos y biodegradables.
- Los biocombustibles generados a partir de ella son menos contaminantes que los combustibles fósiles.
- Gran parte de la biomasa son residuos de actividades humanas, por lo que su uso energético elimina el coste del tratamiento de los mismos.
Inconvenientes
- Bajo rendimiento energético.
- En estado fresco tiene un gran volumen, lo que dificulta su manipulación y transporte.
Energía Geotérmica
Es la que proviene del calor almacenado en el interior de la Tierra.
Ventajas
- No produce residuos, y es inagotable a escala humana.
- En algunos países resulta rentable utilizarla para producir energía eléctrica.
Inconvenientes
- La localización de yacimientos geotérmicos es difícil y costosa. En muchos casos hay que perforar el suelo si no existen salidas naturales.
- Su explotación y mantenimiento pueden resultar muy costosos.
Energía Mareomotriz
Es la que se obtiene del movimiento del agua del mar (mareas). Hay lugares en los que la diferencia del nivel del agua entre la marea alta y la baja es de varios metros, y puede originar energía cinética utilizable para generar electricidad.
Ventajas
- Es una fuente limpia.
- No produce residuos.
- Es prácticamente inagotable.
Inconvenientes
- Alteraciones en los ecosistemas próximos.
- Utilización limitada a zonas costeras con condiciones idóneas.
- Bajo rendimiento energético.
- Se necesita una alta tecnología, muy costosa.