Los Principios Generales del Derecho: Fundamentos y Aplicación
Los principios generales del derecho, junto al derecho formulado en leyes o costumbres, son normas que, sin basarse en la autoridad del estado ni en intereses de una fuerza social específica, poseen un vigor normativo que se considera el fundamento más eficaz de leyes y costumbres. En la Grecia clásica, se reconocía una ley no escrita derivada de la equidad y la tradición, admitiendo principios anteriores a la ley y la costumbre, basados en la concepción iusnaturalista del derecho. Aristóteles se refiere a estos principios al hablar de lo justo por naturaleza en relación con el derecho o la justicia. En el derecho romano, Cicerón también menciona un derecho más allá de la norma escrita y la costumbre, derivado de la razón natural.
En la Edad Media, estos principios se configuraron como la ley eterna, es decir, la ley de Dios (como manifestaba Baldo). Esta postura cambió en la Edad Moderna, cuando se cuestionó su vigencia fuera de la ley, concluyendo que los principios son reglas subsidiarias de la ley, la fuente del derecho por excelencia.
En el código civil, los principios generales del derecho tienen cabida como fuente secundaria. Esta ambigüedad deriva de su doble función en el ordenamiento jurídico y de las distintas concepciones sobre su naturaleza. Una corriente doctrinal los considera extrapositivos, anteriores a la ley y la costumbre, como plasmación del derecho natural. Otra corriente los ve como normas jurídicas positivas, presentes en la ley y la costumbre. Podemos definir los principios generales del derecho como el conjunto normativo no formulado o impuesto por la comunidad, que no se manifiesta como ley o costumbre. Son las ideas fundamentales de la organización jurídica, los motores y generadores de la norma. La validez de una ley contraria a estos principios varía según la concepción: para los iusnaturalistas, la ley es nula; para los positivistas, no, basándose en el principio de seguridad jurídica (artículo 9.3 de la Constitución).
Clases de Principios Generales del Derecho
Podemos distinguir tres clases de principios generales del derecho:
- Principios del derecho natural: Para De Castro, el derecho natural es la base del derecho positivo. Aunque se distinguen, ninguno está por encima del otro, ya que el derecho positivo absorbe al derecho natural. Ejemplos incluyen el respeto a la dignidad humana, la obligación de los padres de alimentar a los hijos y la prohibición del enriquecimiento sin causa.
- Principios tradicionales: Son valores creados por los pueblos, declarados peculiares y como manifestación de Dios, mantenidos a lo largo del tiempo. Un ejemplo es la valoración del honor.
- Principios políticos: Establecen las normas de convivencia de la sociedad. Incluyen los principios constituyentes, que deben estar presentes en todas las normas jurídicas y son considerados los principales. Estos principios orientan el ordenamiento jurídico y son fundamentales para interpretar la ley y la constitución.
Para que un principio general del derecho se aplique directamente, debe indicarse o citarse la ley o doctrina legal donde se recoge. Por tanto, su aplicación es indirecta.