La creciente oposición a Primo de Rivera se intensificó cuando el rey y su cuadrilla se convencieron de que la dictadura era un peligro para la permanencia de la monarquía. El rey optó por retirarle su confianza y Primo de Rivera acabó dimitiendo en Enero de 1930.El general Berenguer fue el encargado de sustituirle, con la misión de celebrar unas elecciones que permitieran retornar a la normalidad constitucional (dictablanda). La oposición comenzó a organizarse y los republicanos, los catalanistas de izquierda y el PSOE acordaron la firma conjunta del Pacto de San Sebastián (Agosto 1930), un programa para presentarse a las elecciones y constituir un comité revolucionario que debería convertirse en el gobierno provisional de la futura República. Berenguer fue sustituido por el almirante Aznar. En Abril de 1931 se celebraron elecciones y las candidaturas republicano-socialistas triunfaron en las grandes ciudades. Por ello se hizo evidente que una buena parte del electorado había apostado por un cambio de signo.El 14 de Abril proclamaron la República. Ante la nueva situación, el rey Alfonso XIII decidíó renunciar a la potestad real y ese mismo día abandonó el país.Los representantes de los partidos firmantes del Pacto de San Sebastián constituyeron un gobierno provisional, que proclamó oficialmente la Segunda República española. El gobierno provisional convocó inmediatamente elecciones a Cortes constituyentes para el día 28 de Junio.La etapa republicana inauguró un período de gran actividad de las formaciones políticas y sindicales. El Parlamento pasó a ser el centro de la vida política del país. Sus sesiones tenían una amplia repercusión en la prensa y en la opinión pública, que experimentaron una creciente politización.Renovación Española, liderado por José Calvo Sotelo, defendía abiertamente la necesidad de un Golpe de Estado y los carlistas agrupados en la Comunión Tradicionalista.Pequeños grupos de corte nacionalsocialista y fascista crearon, en 1931, las JONS, unidas más adelante a Falange Española, partido fundado en 1933 y dirigido por José Antonio Primo de Rivera, se organizaron dispuestos a enfrentarse con los militantes de izquierdas.Entre Diciembre de 1931 y Septiembre de 1933, el gobierno presidido por Manuel Azaña e integrado mayoritariamente por republicanos de izquierda y socialistas impulsó un programa de reformas con el objetivo de modernizar y democratizar la sociedad española.-La reforma religiosa:Los primeros objetivos de la República fueron limitar la influencia de la Iglesia y secularizar la sociedad española. El gobierno prohibíó a las órdenes religiosas dedicarse a la enseñanza. Y por último con la Ley de Congregaciones se limitó la posesión de bienes a las órdenes religiosas.-La reforma militar:Pretendía crear un ejército profesional y democrático. Para ello redujo los efectivos militares, acabó con la macrocefalia, puso fin al fuero especial de los militares, aseguró su obediencia al poder civil y terminó con la tradicional intervención del ejército en la vida política.La Ley de Retiro de la Oficialidad, establecía que todos los oficiales en activo debían prometer su adhesión a la República, pero se les daba la posibilidad de retirarse con el sueldo íntegro si así lo deseaban. Además, suprimieron algunos rangos tradicionales, se redujo el número de unidades y oficiales y se cerró la Academia Militar de Zaragoza. Se creó la Guardia de Asalto, una fuerza de orden público fiel a la República.
-La reforma agraria:Pretendía poner fin al predominio del latifundismo y mejorar las condiciones de vida de los campesinos pobres. La Ley de Reforma Agraria permitía la expropiación sin indemnización de las tierras de una parte de la nobleza, mientras las cultivadas deficientemente, las arrendadas sistemáticamente o las que, pudiendo ser regadas no lo eran, se podían expropiar indemnizando a sus propietarios.–La reforma educativa y cultural:Se crearon 10000 escuelas y 7000 plazas para maestros, mientras el presupuesto de educación se incrementó en un 50%. Se intentó acabar con la hegemonía de la enseñanza religiosa y se adoptó un modelo de escuela mixta, laica, obligatoria y gratuita.Para mejorar el nivel cultural se crearon las llamadas Misiones Pedagógicas, formadas por grupos ambulantes de estudiantes, profesores e intelectuales llevaban a las zonas rurales bibliotecas, coros, conferencias, cines y grupos de teatro.–La reforma laboral:La Ley de Contratos de Trabajo regulaba la negociación colectiva, y la Ley de Jurados Mixtos, con el poder de arbitraje vinculante en caso de desacuerdo. Se establecíó la semana laboral de 40horas y se estimuló el aumento de los salarios. Se promovíó la creación de seguros sociales y se reforzó el papel de los sindicatos.El aumento de los salarios y el descenso de la productividad hicieron descender los beneficios empresariales. Como consecuencia, la inversión privada tuvo un hundimiento espectacular.El g. Sanjurjo protagonizó un Golpe de Estado (Agosto 1932), pero fracasó. En 1933 se creó la UME que tendría una activa participación en el Golpe de Estado de Julio de 1936.En el otoño de 1933 el jefe de gobierno, Manual Azaña, dimitíó y el presidente de la República, Alcalá Zamora, disolvíó las Cortes y convocó elecciones para Noviembre. Fueron las primeras en España en las que votaron las mujeres. Alcalá Zamora confió la formación de gobierno al Partido Radical.El nuevo gobierno inició su mandato paralizando una buena parte del proyecto reformista anterior.La obstrucción de las reformas tuvo como consecuencia una radicalización del PSOE y de la UGT. La CEDA endurecíó su posición y exigíó participar directamente en el gobierno bajo la amenaza de retirar su apoyo parlamentario. La izquierda interpretó la entrada de la CEDA en el gobierno como una deriva hacia el fascismo. Al día siguiente de la formación del nuevo gobierno se produjeron huelgas y manifestaciones. El movimiento fracasó a nivel nacional pero los acontecimientos fueron especialmente graves en Asturias y Cataluña.En Asturias la resistencia se prolongó durante diez días, pero finalmente fue derrotada.En Cataluña se declaró el estado de guerra y el ejército ocupó el palacio de la Generalitat. Se suspendíó el Estatuto de Autonomía de Cataluña. Se nombró a Gil Robles ministro de la Guerra y a Francisco Franco, jefe del Estado Mayor.Alcalá Zamora decidíó convocar nuevas elecciones para Febrero de 1936.Para presentarse a las elecciones, los partidos de izquierda se agruparon en el Frente Popular. Los partidos de derecha formaron el Bloque Nacional. El Frente Popular se convirtió en la fuerza ganadora.Manuel Azaña fue nombrado presidente de la República y Casares Quiroga, jefe de gobierno.La nueva situación fue recibida por las derechas con absoluto rechazo; algunos empresarios industriales cerraron fábricas y expatriaron capitales y la Iglesia volvíó a lanzar campañas contra la República. Falange Española fomentó un clima de enfrentamiento civil y crispación política. Esto era una estrategia para organizar un Golpe de Estado militar. En Marzo, un grupo de generales acordó “un alzamiento”. La conspiración militar contaba con el apoyo de las fuerzas políticas de la derecha. También se establecieron contactos con la Italia fascista y la Alemania nazi. La sublevación se inició en Marruecos el día 17 de Julio dando origen a una Guerra Civil que se prolongaría durante tres años.