Introducción
Los israelitas, pueblo de lengua semítica, aparecen mencionados por primera vez en la Estela de Menfis y la Estela de Belisan, así como en el Antiguo Testamento. Inicialmente descritos como seminómadas que se desplazaban entre las ciudades cananeas, su origen ha sido objeto de diversas teorías:
- Teoría alemana: El pueblo de Israel se formó en territorio cananeo no antes del siglo XII a.C., a partir de la unión de varias tribus (asociadas en torno a un santuario, similar a las ligas griegas como la de Delfos). Estos santuarios fueron Siquem, Bethel y Silo, lo que sugiere la ausencia de un pasado común anterior a su establecimiento en Palestina. En esta teoría, los patriarcas serían jefes de tribus autónomas.
- Teoría francesa: Esta teoría considera válida la existencia de un pasado común anterior al establecimiento en Palestina, basándose en los nombres propios, costumbres y ambiente social general reflejado en el Antiguo Testamento.
- Teoría americana: Sitúa el Éxodo y la conquista de Palestina en el siglo XII a.C., pero difiere en la datación de la época patriarcal. Algunos la equiparan con la época de Amarna (siglo XV a.C.), mientras que otros la ubican en la Edad del Bronce, hacia la primera mitad del II milenio a.C.
Época de los Patriarcas (1900-1500 a.C.)
Durante este período, los israelitas eran seminómadas que viajaban entre las ciudades cananeas, estableciendo contacto con sus habitantes y fundando su propio culto. Su formación, como se ha mencionado, es objeto de debate entre las teorías alemana, francesa y americana.
Éxodo y Asentamiento en Palestina
El Éxodo y el asentamiento en Palestina, narrados en el Antiguo Testamento y en fuentes acadias (apiru-khapiru), se ubican en la segunda mitad del siglo XIII a.C. (1270 a.C.). Los apiru-khapiru eran un grupo social marginado, posiblemente formado por israelitas llegados de Egipto como semiesclavos o clientes.
Las Doce Tribus
La confederación de las doce tribus carecía de gobierno central, capital y administración. Cada tribu gozaba de gran independencia, y la autoridad jurídica residía en los ancianos. En tiempos de guerra, se reunían los hombres capaces de portar armas.
Los Jueces (shophet)
Los jueces eran héroes locales pertenecientes a distintas tribus, que restablecían el orden en Israel o en una o más tribus. Su autoridad no era permanente ni absoluta. En esta época, los israelitas abandonaron el nomadismo, pasando de semisedentarios a agricultores. Había dos clases de jueces: salvadores y menores. La sociedad en tiempos de los jueces se caracterizaba por su estructura tribal y patriarcal, con el jefe de familia como suprema autoridad. Se imponía el principio de territorialidad.
La Monarquía
Invasión Filistea
Los filisteos, procedentes según la tradición de Grecia y rechazados por Egipto, se establecieron en la costa cananea en pequeños principados independientes. Penetraron gradualmente en el territorio israelita, hasta su derrota en Afec en 1050 a.C. La pérdida del Arca de la Alianza y la destrucción del Santuario obligaron a los israelitas a coordinarse y nombrar un rey para defender sus territorios.
Monarquía de Saúl (1030-1010 a.C.)
El Libro del juez Samuel narra la elección de Saúl como jefe del pueblo para liberarlo de los filisteos. Otra tradición menciona la petición del pueblo a Samuel para tener un rey. La monarquía generó tensiones internas, tanto con los jueces como en la lucha contra los filisteos. Saúl usurpó funciones sacerdotales, lo que llevó a Samuel a ungir a David. Este último, al luchar contra los enemigos de Israel y repartir el botín, convenció al pueblo de que él era el verdadero rey. Saúl murió en la batalla del monte Gelboé.
Reinado de David (1010-970 a.C.)
David fue ungido rey en Hebrón y estableció la capital en Jerusalén. Su reinado se extendió desde el Golfo de Aqaba hasta Hamath, basándose en cuatro pilares: corte, guardia y harén; cancillería (archiveros, escribas y heraldo); ejército; y culto dirigido por dos sacerdotes. Su reinado, en conflicto con las tradiciones ascentrales, provocó la rebelión de Seba, problemas sucesorios (rebelión de su hijo mayor) y finalmente el nombramiento de Salomón como sucesor.
Reinado de Salomón (970-931 a.C.)
Salomón se centró en mantener la integridad del reino, fortificando las vías de penetración, reorganizando el ejército (carros), impulsando la industria y el comercio, explotando las minas de Ezión Geber (cobre) y construyendo el Templo de Jerusalén. Estas acciones llevaron al aumento de impuestos, la división del país en doce tribus, tensión religiosa y diferencias sociales.
División del Reino
Tras la muerte de Salomón, su hijo Roboam fue proclamado rey. Los graves problemas económicos y el aumento de impuestos provocaron la rebelión del pueblo. Las tribus del norte se separaron, formando el Reino de Israel bajo el gobierno de Jeroboam. El Reino de Judá, formado por las tribus de Judá y Benjamín, permaneció fiel a Roboam, con Jerusalén como capital.
Reino de Judá
El Reino de Judá existió desde la muerte de Salomón hasta la conquista de Jerusalén por Nabucodonosor II de Babilonia (587-586 a.C.). Este evento marcó el inicio de la Diáspora o dispersión del pueblo judío. Entre sus reyes destacan Joram (reunificó ambos reinos), Atalía (reinado de tiranía) y Ezequías (aliado de Egipto, se rebeló contra Asiria, pero fue derrotado por Senaquerib).
Reino de Israel
El Reino de Israel se caracterizó por conflictos internos y guerras contra Egipto, los arameos y Damasco. En 722 a.C., Sargón II destruyó Samaría e inició las deportaciones, convirtiendo Israel en provincia asiria. En 539 a.C., pasó a formar parte del Imperio Persa tras la conquista de Ciro II.
Dominio Extranjero y Sociedad
Palestina pasó bajo el dominio de Alejandro Magno. La rebelión de los Asmoneos contra el dominio seléucida dio lugar a la formación de grupos religiosos como los fariseos, saduceos y esenios. Pompeyo incorporó Israel a la República Romana, conquistó Jerusalén e impuso tributos. Tito, hijo del emperador Vespasiano, conquistó Jerusalén, destruyó el Templo y provocó la Segunda Diáspora.
El Estado se organizaba en torno a la monarquía y altos funcionarios. La monarquía, aunque no divinizada, consideraba la coronación como una adopción espiritual (rey = juez ungido, salvador sacrosanto y sacerdote). Los altos funcionarios asistían al rey. La administración se dividía en 12 prefecturas a nivel central y consejos de ancianos a nivel local. La justicia se basaba en la ley religiosa, con tribunales de ancianos, real y sacerdotal. La sociedad se dividía en hombres libres (horim), población libre, gerim (hombres libres de clase inferior) y esclavos.
Religión
El monoteísmo pudo surgir en Mesopotamia o Egipto. En Egipto, el dios Amón de Tebas se fusionó con Ra (Amón-Ra). Atón representó un intento de monolatría. El Yahvismo de Moisés también era monolatría. La religión de Israel era primitiva y antropomórfica. Yahvé era un dios nacional, no individual, y su culto era monolátrico. Moisés conectó la religión con la moral. Al llegar a Canaán, la lucha por establecerse fortaleció su identidad religiosa. Durante la monarquía, el Yahvismo se convirtió en religión de Estado. Los profetas sentaron las bases del monoteísmo. Yahvé se convirtió en el dios de Israel y Judá. El Templo era su morada.