Los Orígenes de la Cooperación Internacional en Alimentación y Salud
El 16 de octubre de 1945 nació la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), cuya misión es erradicar el hambre, ayudando a países en desarrollo a mejorar y modernizar sus actividades agrícolas, forestales y pesqueras para asegurar una buena nutrición para todos. Posteriormente, el 7 de abril de 1948, se creó la Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo dependiente de Naciones Unidas, al igual que la FAO, cuya misión es gestionar políticas de prevención, promoción e intervención en salud a nivel internacional, vigilando las tendencias sanitarias en cada país.
El Nacimiento del Codex Alimentarius
En 1953, surgió el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), que actúa sobre las actividades del Comité del Codex sobre aditivos alimentarios y contaminantes. En noviembre de 1961, se creó la Comisión del Codex Alimentarius, órgano que rige el Codex Alimentarius, creado un año más tarde mediante la conferencia conjunta FAO/OMS sobre Normas Alimentarias. En 1963, se establecieron los estatutos de la Comisión del Codex Alimentarius en la 16ª Asamblea Mundial de la Salud, completando así la creación de un programa internacional sobre normas alimentarias. Desde entonces, la Comisión del Codex Alimentarius ha logrado que la calidad e inocuidad alimentaria sea objeto de atención mundial.
El Codex Alimentarius: Un Punto de Referencia Mundial
La Comisión del Codex Alimentarius ha examinado todos los aspectos importantes de los alimentos relacionados con la protección de la salud de los consumidores y las prácticas equitativas en el comercio. Ha fomentado investigaciones, debates científicos y tecnológicos relacionados con los alimentos, mejorando la conciencia mundial sobre la inocuidad alimentaria. El Codex Alimentarius se ha convertido en un punto de referencia internacional para los avances en normas alimentarias, con una gran trascendencia para la población, los productores, los organismos de control y el comercio internacional. Su influencia se extiende a todos los continentes, contribuyendo a la protección de la salud y a la garantía de prácticas equitativas en el comercio alimentario. Fabricar un alimento que no cumple las garantías puede afectar la salud del consumidor y originar problemas legales, disminuyendo la credibilidad de la entidad e incluso provocando su cierre.
El Apoyo de la FAO y la OMS
La FAO y la OMS complementan las actividades de la Comisión. Para adoptar las normas del Codex, los países necesitan una legislación alimentaria adecuada y una infraestructura técnica y administrativa. La FAO y la OMS, con apoyo financiero y técnico de países industrializados, han ayudado a países en desarrollo a:
- Convocar reuniones de expertos, como el JECFA y la Reunión Conjunta FAO/OMS sobre Residuos de Plaguicidas (JMPR).
- Establecer y fortalecer sistemas nacionales de control de alimentos.
- Realizar talleres y cursos de capacitación sobre control de alimentos y el Codex Alimentarius.
- Fortalecer la capacidad de análisis e inspección de alimentos de los laboratorios.
- Capacitar en la protección de la salud de los consumidores y la garantía de prácticas leales en la venta de alimentos.
- Presentar documentos en conferencias sobre la importancia del Codex.
- Orientar sobre cuestiones relacionadas con el Codex, como la evaluación de la inocuidad de los alimentos producidos mediante biotecnología.
- Preparar y publicar manuales sobre control de calidad e inocuidad de los alimentos.
- Contribuir al establecimiento y fortalecimiento de organismos de control de alimentos.
- Preparar y publicar manuales sobre inspección de alimentos y aplicación del sistema HACCP.
Hitos en la Protección del Consumidor
En 1985, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó directrices para reforzar la protección de la salud de los consumidores, un marco de referencia para que los gobiernos elaboraran y reforzaran sus políticas y legislaciones. En 1991, la conferencia FAO/OMS sobre Normas Alimentarias, sustancias Químicas en Alimentos y Comercio Alimentario, destacó la participación de los consumidores en la seguridad alimentaria. En 1992, la Conferencia Internacional FAO/OMS sobre Nutrición estableció medidas para asegurar la calidad e inocuidad de los alimentos. En 1993, la FAO celebró una consulta de expertos sobre la integración de los intereses de los consumidores en el control de los alimentos, abordando las siguientes cuestiones:
Preocupaciones de los Consumidores
- Normas: Los consumidores no siempre obtenían un producto que correspondía a su valor, mostrando descontento con alimentos que se estropeaban o no cumplían sus expectativas.
- Calidad nutricional: En países en desarrollo, las adulteraciones privaban a los consumidores del valor nutricional de los alimentos. En países desarrollados, existía insatisfacción por la inadecuada información nutricional en las etiquetas.
- Procesos de control: Los consumidores, conscientes de la existencia de reglamentos, no confiaban en su cumplimiento efectivo.
- Información: Los consumidores opinaban que el gobierno y la industria no proporcionaban suficiente información para una elección informada. Las etiquetas a menudo carecían de información adecuada y legible.
- Contaminación ambiental: Creció la preocupación por la posible contaminación ambiental de los alimentos durante las etapas de producción, recolección, elaboración, almacenamiento y distribución.
- Irradiación y biotecnología: Existía la impresión de que algunos procesos con nuevas tecnologías eran peligrosos por falta de comprobación y de información fidedigna.
Legado del Siglo XX en Seguridad Alimentaria
Desde que se empezó a valorar la nutrición, la inocuidad y la opinión de los consumidores, la seguridad alimentaria ha cobrado gran relevancia, poniendo en entredicho las políticas alimentarias de todos los países. Se ha iniciado un camino en continuo crecimiento, donde países de los cinco continentes han introducido legislación alimentaria, normas basadas en el Codex y sistemas de gestión de seguridad alimentaria, reforzando los Organismos de Control de Alimentos, que velan por el cumplimiento de la legislación nacional e internacional y lo establecido en el Codex Alimentarius, constituyendo uno de los principales logros del siglo XX.