1. Revolución Agrícola y Crecimiento Demográfico
La primera de las grandes transformaciones que llevarían a la Revolución Industrial tuvo lugar en la agricultura y fue posible gracias a:
El cercamiento de tierras
Para obtener mayores beneficios, los propietarios concentraron y cercaron las parcelas de sus campos abiertos (openfield), apropiándose de las tierras comunales y expulsando de ellas a muchos campesinos. Los propietarios pudieron cultivar las tierras cercadas (enclousure) y aplicar nuevos sistemas para mejorar la productividad.
Nuevos sistemas de cultivo e innovaciones
La rotación trienal se sustituyó por la rotación cuatrienal (sistema Norfolk). Combinaba la siembra de cereales, que empobrecen la tierra, con la de plantas forrajeras (nabos, tréboles, alfalfa), que la enriquecen y permiten suprimir el barbecho. Supuso un aumento de la superficie cultivada y mejora en la productividad. La introducción de nuevos métodos de siembra (Jethro Toll), nuevas herramientas (trilladora mecánica) y el incremento de la cabaña ganadera contribuyeron a aumentar el rendimiento agrario. La introducción de nuevos cultivos diversificaron la producción de alimentos y mejoraron la alimentación humana y colaboraron en disminuir las grandes hambrunas periódicas.
El crecimiento de la población
El aumento de la oferta de alimentos hizo posible un elevado y continuado incremento de la población, debido a:
- Descenso de la mortalidad: resultado de una mejor alimentación y de algunos avances médicos e higiénicos (vacuna contra la viruela, difusión de jabón).
- La desaparición de las grandes hambrunas y el aumento de la esperanza de vida a 50 años.
- El aumento de la natalidad: debido a la disminución de la edad de matrimonio y del número de célibes por la mejora de la economía.
2. Una Nueva Fuente de Energía: El Vapor
Los 3 factores que contribuyeron al desarrollo de la industria moderna fueron:
La energía hidráulica y la energía de vapor (nuevas fuentes de energía)
Las primeras máquinas industriales funcionaron gracias a una rueda.
La Industria Siderometalúrgica
La necesidad de hierro para maquinaria, puentes y armamento estimuló a la industria que aprovechaba el agua como fuerza motriz (energía hidráulica), lo que condicionaba que las fábricas se instalarán en los márgenes de los ríos. Pero la gran evolución fue la máquina de vapor, accionada mediante la combustión de carbón.
La Mecanización y el Sistema Fabril
Las nuevas fuentes de energía introdujeron en la producción nuevas máquinas que podían trabajar día y noche. La nueva maquinaria provocó un aumento de la producción y el precio de venta, permitiendo el aumento del número de consumidores. La mecanización estimuló la implantación del sistema fabril. El elemento central de este modelo era la fábrica, que reunía bajo un mismo techo los factores de producción: el capital (local, máquinas y materias primas) y el trabajo (mano de obra).
La Revolución de los Transportes
La revolución en el transporte fue el ferrocarril, aportó rapidez y capacidad de carga, menor coste por unidad transportada y más seguridad para pasajeros y mercancías. El nuevo medio de transporte fue posible gracias a la invención de las locomotoras (Stephenson en 1829). Más tarde, Fulton aplicó la máquina de vapor a la navegación, y los barcos de vapor permitieron acortar la duración de los viajes transoceánicos, que favoreció el comercio internacional. Las mejoras en las infraestructuras y el transporte hicieron posible la consolidación de la economía de mercado, en la que se producía para la venta en los mercados.
4. Las Nuevas Industrias La Industria Algodonera
El primer sector en mecanizar la producción fue la industria textil algodonera, nació ligada al comercio colonial. Los ingleses difundieron el algodón por Europa a finales del siglo XVII, y su demanda aumentó rápidamente. Ante la necesidad de incrementar su producción, algunos empresarios introdujeron innovaciones en los procesos de hilado y tejido. La mecanización del tejido se inició con la lanzadera volante (John Kay, 1733), que aumentó la velocidad del tejido. La hiladora Spinning Jenny (Hargreaves, 1764), y la Mule Jenny (Crompton, 1779) aumentaron la productividad del hilado.1786, Cartwright creó el primer telar mecánico movido por la fuerza del vapor.
La Industria Siderometalúrgica
La necesidad de hierro para maquinaria, puentes y armamento estimuló a la industria siderometalúrgica, pero esta necesitaba un combustible más efectivo que el cartón vegetal. Abraham Darby ideó, en 1709, un método que utilizaba carbón de coque con más poder calorífico. Más adelante, en 1856, el convertidor de Bessemer transformó el hierro fundido en acero. Estos cambios permitieron aumentar la producción, mejorar la calidad del hierro y disminuir los precios. El impulso definitivo llegó con la construcción de la red ferroviaria, a partir de 1830. El desarrollo de la siderurgia propició el de la metalurgia, dedicada a fabricar maquinaria.
La Minería del Carbón y del Hierro
La máquina de vapor y la industria siderúrgica necesitaban grandes cantidades de hierro y carbón, y estimularon su extracción. El desarrollo de la minería fue posible gracias al uso de vigas de hierro. La minería y la siderurgia generaron los característicos «paisajes negros» de las regiones mineras de Europa (Gales, Asturias o País Vasco).
6. Liberalismo Económico y Capitalismo
Los Principios del Liberalismo Económico
Esta teoría económica fue elaborada a finales del siglo XVIII por Adam Smith, David Ricardo y Thomas Robert Malthus. Se basaba en:
- El interés individual: la satisfacción del interés particular es el desarrollo económico.
- La ley de la oferta y la demanda: los intereses de empresarios y consumidores se equilibran en el mercado a través de la oferta y la demanda.
- La libre competencia: las empresas deben competir entre sí para fomentar el desarrollo económico.
- La no intervención del Estado en la economía.
- El libre comercio: debe existir una libre circulación de mercancías entre los países.
El Capitalismo
El capitalismo se denomina como el tema económico surgido con la industrialización y basado en la propiedad privada y la libre iniciativa. Se fundamenta en:
- La propiedad privada de las industrias, los medios de producción y los bienes fabricados en manos de la burguesía.
- La producción de bienes realizada gracias al trabajo asalariado.
- La libre iniciativa para emprender un negocio y la no intervención del Estado en asuntos económicos.
- La existencia de crisis económicas periódicas que se repiten cíclicamente por tendencia a la sobreproducción industrial.
- La necesidad del capital inversor que requería el desarrollo industrial provocó el surgimiento de nuevos instrumentos financieros:
Las entidades bancarias se multiplicaron y se convirtieron en captadores del ahorro privado y en suministradoras del capital para la industria.
Las sociedades por acciones permitieron reunir el capital para obtener las grandes inversiones que requería la industrialización.
La Organización de una Sociedad por Acciones
Es la agrupación de varios inversores para crear una nueva actividad económica (industria, ferrocarril, minería…). El capital inicial de la sociedad se reparte en acciones, que dan derecho al cobro de una parte proporcional del beneficio. La emisión de acciones y su compraventa se realizan en la bolsa.