Consecuencias Económicas de la Primera Guerra Mundial
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, surgieron tres problemas principales:
- El pago de las deudas contraídas durante la guerra.
- El pago de las reparaciones de guerra por parte de los países vencidos.
- Las modificaciones territoriales establecidas en los tratados de paz.
La Situación Económica Post-Primera Guerra Mundial
La guerra desorganizó la economía global, y al término del conflicto, las economías de los países, especialmente los europeos, enfrentaron graves problemas. La guerra causó la muerte de millones de personas y la destrucción de fábricas e infraestructuras productivas. Además, generó altos costes financieros, desvalorización de las monedas e inflación. A esto se sumó el problema de la deuda externa, principalmente con Estados Unidos.
Consecuencias Económicas de los Tratados de Paz
Los tratados de paz tuvieron efectos negativos al fragmentar grandes espacios económicos unificados. Se rompió la unidad monetaria y surgieron nuevas barreras aduaneras. Alemania, en particular, perdió importantes regiones mineras.
A estas consecuencias se añadieron dos problemas adicionales:
- La cuestión de la deuda entre los aliados.
- Las reparaciones de guerra.
Estados Unidos exigió la liquidación de las deudas y se negó a conceder más créditos para la reconstrucción. Francia, por su parte, exigió indemnizaciones a los vencidos, y finalmente, se impuso a Alemania el pago de estas reparaciones.
Efectos en la Economía Internacional
Otra consecuencia de la guerra fue el desequilibrio comercial entre los países no industrializados, exportadores de materias primas, y los países industrializados, que transformaban estas materias primas en productos manufacturados de mayor valor. Esto llevó a que, en 1921, los países industrializados aumentaran sus exportaciones y disminuyeran las importaciones.
Este conflicto desorganizó el sistema monetario internacional y generó una gran inflación.
El Plan Dawes y la Estabilización Económica
En 1922, se convocó la Conferencia Internacional de Génova con el objetivo de estabilizar las monedas y retornar al patrón oro. Para lograrlo, se aceptó el Plan Dawes, que buscaba normalizar la economía alemana.
Estados Unidos concedió un gran préstamo a Alemania para que esta pudiera pagar sus deudas, realizar una reforma monetaria y retornar al patrón oro. El objetivo de Estados Unidos era incentivar a Alemania a pagar las reparaciones de guerra exigidas por Reino Unido y Francia, para que estos países, a su vez, pagaran sus deudas a Estados Unidos.
Gracias a esto, Alemania consiguió estabilizar su economía. Sin embargo, estas medidas tuvieron un problema: el equilibrio de la economía mundial pasó a depender casi exclusivamente de la acción de los capitales de Estados Unidos. El 60% de los préstamos e inversiones provino de este país.
El Crack de 1929 y la Gran Depresión
En 1929, se produjo la quiebra de la Bolsa de Nueva York, lo que provocó el hundimiento de las inversiones, de la actividad económica en Estados Unidos y una crisis mundial.
Causas del Crack Bursátil
El Crack del 29 fue el detonante de una crisis económica. Las causas principales fueron:
- Una crisis de sobreproducción.
- Un elevado índice de inversiones especulativas.
- El generalizado crédito bancario para invertir en bolsa.
A pesar de los signos de amenaza, entre 1927 y 1929, el valor de las acciones de la Bolsa de Nueva York siguió subiendo, atrayendo a nuevos inversores. La bolsa era muy frágil debido al desequilibrio entre el estancamiento de la economía real y el desmesurado crecimiento del valor de las acciones, lo que dio lugar a la aparición de una burbuja especulativa. El peligro se agravaba porque muchas personas pedían créditos para comprar acciones.
El «Jueves Negro» y el Hundimiento de la Bolsa
El primer descenso brusco de las cotizaciones fue causado por la retirada de inversores. Esto sembró el pánico entre los que habían comprado acciones a crédito, quienes intentaron deshacerse de ellas. El 24 de octubre de 1929 («Jueves Negro»), 13 millones de acciones estaban a la venta y la demanda era casi nula. El pánico se extendió, el mercado se colapsó y provocó el hundimiento de los valores bursátiles.
La Gran Depresión
El hundimiento de la bolsa provocó una reacción en cadena que dio lugar a una larga crisis denominada la Gran Depresión. Las características de esta crisis fueron:
- Destrucción del ahorro y reducción drástica del crédito, el consumo y la inversión.
- Hundimiento de los bancos, ya que las personas retiraron sus ahorros y muchos préstamos quedaron sin resolver.
- Crisis industrial debido al cese de la demanda y las inversiones, generando enormes tasas de paro.
- Acentuación de la crisis agraria debido al hundimiento de los precios.
Estados Unidos, a pesar de ser el país más rico del mundo, no tenía un sistema de ayuda a los parados, y estos cayeron en la miseria.
Consecuencias Sociales y Políticas de la Crisis
El Crack tuvo consecuencias tanto en los países industrializados como en los no industrializados:
- En el mundo industrial, hubo alrededor de 30 millones de parados.
- La miseria, el miedo y el hambre se extendieron, afectando principalmente a las clases obreras y campesinas, pero también a las clases medias.
- Se abrió un abismo cada vez mayor entre ricos y pobres.
- Se extendió un sentimiento de injusticia contra el poder y el sistema económico, desatando huelgas, manifestaciones y «marchas de hambre».
- El temor al «peligro rojo» (comunismo) llevó a muchos ciudadanos a apoyar a la extrema derecha.
Políticas Frente a la Gran Depresión
El Fracaso de las Soluciones Tradicionales
Las primeras medidas ante la crisis fueron:
- Políticas deflacionistas: Se fomentó la bajada de los precios para reactivar el consumo y se buscó el equilibrio presupuestario mediante la reducción de los gastos públicos y la disminución de la moneda en circulación. También se disminuyeron los salarios.
- Proteccionismo económico: Los gobiernos impusieron barreras a las importaciones para proteger sus economías.
Políticas Intervencionistas
El economista británico John Maynard Keynes propuso una mayor intervención del Estado en la economía.
Estados Unidos: El New Deal
En 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt puso en marcha un programa de intervención económica estatal conocido como el New Deal. Sus objetivos eran:
- Sanear el sistema bancario para ofrecer mayor seguridad en depósitos y préstamos.
- Realizar fuertes inversiones en obras públicas para reducir el paro.
- Disminuir la producción agrícola para aumentar los precios y recuperar las rentas de los agricultores.
- Incentivar a las grandes empresas con facilidades para aumentar la producción.
- Forzar a los empresarios a aceptar mejoras sociales, como un salario mínimo y una jornada laboral de 40 horas.
- Crear un estado de bienestar con pensiones de vejez, viudedad y subsidios de desempleo.
Aunque el New Deal no logró recuperar totalmente la producción, frenó los efectos más graves de la crisis.
Alemania: Autarquía
En Alemania, Adolf Hitler impuso el control estatal sobre la economía. El objetivo era lograr una autarquía económica, es decir, no depender de las importaciones y utilizar solo los productos producidos en el país. Impuso el servicio militar obligatorio y fomentó las obras públicas. Esta política solo podría sostenerse con una futura guerra.