Factores Ecológicos
Las características del medio ambiente que afectan a los seres vivos se denominan factores ecológicos. Estos pueden ser:
- Abióticos: Condiciones físicas y químicas que influyen en los seres vivos.
- Bióticos: Organismos que comparten el mismo medio natural.
El factor limitante es aquel que se encuentra más próximo al valor a partir del cual un organismo no se puede desarrollar convenientemente. La adaptación es la adecuación evolutiva de los organismos a un ambiente determinado.
Existen organismos eurioicos, con un amplio margen de tolerancia, y organismos estenoicos, con un estrecho margen de tolerancia.
Adaptaciones a la Escasez de Agua
- Almacenamiento en tejidos especiales.
- Semillas resistentes a la sequía.
- Hojas con pocos estomas, que se abren por la noche.
- Raíces extensas y profundas.
- Hojas duras, coriáceas y reducidas.
- Plantas que completan su ciclo vital en la época más favorable.
- Estructuras resistentes a la desecación.
- Superficie corporal aislada.
- Productos de excreción con poca agua.
- Producción de agua en el organismo por reacciones metabólicas.
- Hábitos nocturnos.
Adaptaciones a los Cambios de Temperatura
Adaptaciones al Frío
- Menor flujo sanguíneo a la piel para evitar pérdidas de calor.
- Aislamiento cutáneo (grasas y pelo).
- Descenso de la tasa metabólica durante el invierno (hibernación).
- Concentración de individuos para aumentar la temperatura.
- Plantas pegadas al suelo para reducir la pérdida de temperatura.
- Organismos de resistencia subterráneos.
- Búsqueda de zonas menos frías.
- Caída de las hojas en otoño.
Adaptaciones al Calor
- Producción de sudor.
- Inactividad diurna.
- Jadeo (los homeotermos mantienen la temperatura interna de forma constante).
- Actividad nocturna.
- Hábitos subterráneos (los poiquilotermos adaptan la temperatura interna a la del medio).
Adaptaciones a la Luz
- En el agua:
- Algas verdes: solo tienen clorofila y deben vivir en la superficie.
- Algas pardas: poseen otro pigmento, aparte de la clorofila, y pueden vivir a cierta profundidad.
- Algas rojas: poseen pigmento rojo y se sitúan a mayor profundidad.
- En animales: ojos adaptados a la luz escasa o producen bioluminiscencia.
Adaptaciones a la Concentración de Sales
- Algunos arbustos secretan sales por las hojas y seleccionan las sales del suelo.
- Células de los invertebrados tienen la misma concentración de sales que el medio externo.
- Regulación osmótica en los peces de agua dulce, compensando la entrada de agua. Los peces de agua dulce no beben y eliminan orina muy abundante y con pocas sales.
- Aves marinas expulsan solución salina por sus glándulas salinas, que les permite beber agua del mar.
- Regulación osmótica en los peces óseos de agua salada: excretan sales por las branquias y la orina es escasa y concentrada.
- Regulación osmótica en los peces cartilaginosos de agua salada: concentración interna similar a la del agua.
Adaptaciones a la Falta de Oxígeno
- Aumento de glóbulos rojos y de hemoglobina.
- Aumento de la ventilación pulmonar.
Adaptaciones a la Falta de Alimentos
- Almacenamiento de reservas en el organismo.
- Almacenamiento de alimentos en lugares ocultos.
- Migraciones en busca de alimento.
Modificaciones del Medio por los Seres Vivos
Cambios en el Medio por Acción Biológica
- Plantas: disgregan rocas y remueven la tierra, lo que favorece su erosión.
- Acantilados de Dover: rocas sedimentarias que constituyen grandes extensiones, formadas por caparazones de microorganismos.
- Lombrices de tierra: algunos animales remueven y airean el suelo.
- Isla coralina: acumulación de gran número de esqueletos de coral.
Cambios en el Clima por Acción de la Vegetación
- La evaporación de agua producida en las hojas de las plantas crea un microclima húmedo que modifica el medio.
- Al impedir los rayos del Sol, aumenta la humedad.
Cambios del Terreno por Acción de Seres Vivos
- Plantas con raíces profundas y que viven sobre la arena dificultan el movimiento de las dunas y contribuyen a su fijación.
- El ser humano modifica el medio, lo que provoca consecuencias devastadoras e irreversibles.
Poblaciones
Una población es un grupo de organismos pertenecientes a la misma especie, que viven en el mismo territorio y pueden reproducirse entre sí.
Ventajas de Vivir en Población
- Facilidad para la reproducción y la alimentación.
- Defensa eficaz.
- Protección frente a las condiciones adversas del medio.
Desventajas de Vivir en Población
- Competencia entre individuos.
- Falta de espacio.
- Aparición de enfermedades infecciosas.
Las poblaciones pueden distribuirse al azar, en grupos o uniformemente.
Tipos de Poblaciones
- Colonial: Individuos unidos y relacionados entre sí, que proceden de la reproducción asexual de un mismo progenitor.
- Familiar: Proceden de una pareja de animales, con la descendencia unida.
- Estatal: Hembra fundadora con diferenciación anatómica y fisiológica que permite una división del trabajo comunitario.
- Gregaria: Vivir juntos con el fin de ayudarse.
El transporte pasivo, por acción de agentes transportadores, puede originar agrupaciones de individuos de una especie.
Dinámica de las Poblaciones
La evolución de una población depende de su potencial biótico (r), que es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. La resistencia ambiental son los factores que frenan el crecimiento de una población. La capacidad de carga del medio es el número máximo de individuos de una población que puede soportar el medio.
Fases del Crecimiento de una Población
- Latencia: Lento crecimiento inicial.
- Exponencial: Crecimiento rápido.
- Fase estacionaria: El crecimiento se ralentiza y fluctúa alrededor del máximo de población.
Estrategias de Crecimiento de las Poblaciones
- Estrategas de la r: Aprovechan eficazmente los recursos del medio y las poblaciones crecen de forma rápida y numerosa. Agotan los recursos.
- Estrategas de la k: Especies adaptadas al medio, con población estable y crecimiento moderado.
Pirámide de Edad
Representación gráfica de la distribución por edades de los individuos de una población. Permite predecir si una población decrecerá (individuos posreproductivos), crecerá (individuos reproductivos) o se mantendrá estable (individuos prerreproductivos).
Comunidades o Biocenosis
Una comunidad o biocenosis es el conjunto de poblaciones que viven en la misma área y se relacionan entre sí. El ecotono es el límite de la comunidad, donde se produce la transición entre dos comunidades diferentes. La distribución de sus componentes puede ser en tamaños diferentes. La biodiversidad es la variedad de especies de un ecosistema.
Sucesión Ecológica
La sucesión ecológica es la secuencia de comunidades que se suceden en el tiempo.
Sucesión Primaria
Ocurre en una zona deshabitada colonizada por organismos pioneros con pocos requerimientos nutritivos (líquenes y musgos, herbáceas). El suelo se enriquece progresivamente y aumenta la biodiversidad (arbustos, matorral). La evolución termina originando una comunidad con máximo grado de estabilidad, el clímax (árboles).
Si la comunidad clímax pierde una parte de la población, se produce una regresión. Puede estar causada por procesos geológicos catastróficos o acciones humanas. Tras la regresión, se produce un nuevo proceso evolutivo.
Sucesión Secundaria
Ocurre en una zona que ha sufrido una perturbación, pero que conserva el suelo.
El Suelo
El suelo es el lugar donde se desarrollan las plantas y animales, que dependen de él de forma directa o indirecta. La relación entre el suelo y la vegetación es muy estrecha.
Las rocas se disgregan por los agentes atmosféricos. Los minerales originados por la meteorización se mezclan con el humus (producto de descomposición de los restos de animales y plantas) y sirven de soporte a las hierbas herbáceas.
Maduración del Suelo
La maduración del suelo depende de factores climáticos, el tipo de roca madre y los microorganismos.
- Horizonte A: Color oscuro por el humus, rico en nitrógeno.
- Horizonte B: Color claro, carece de humus, acumula sales minerales provenientes del nivel superior y llegan raíces de las plantas.
- Horizonte C: Fragmentos de la roca madre.
Degradación del Suelo
La madurez del suelo puede ser detenida por:
- Escasez de lluvias (desertificación y pérdida de suelo).
- Incendios y talas forestales (destruyen la vegetación, favorecen la erosión y la degradación del suelo).
- Construcción de obras (favorecen la erosión del suelo o su eliminación directa).
Medidas para la Conservación del Suelo
- Trazar cortafuegos.
- Conservar el bosque autóctono.
- Reforestar.
- Capa ganadera adecuada a la capacidad de producción de hierba del pastizal.
- Arar siguiendo las curvas de nivel.
- Setos o cercas de piedra en los bordes de cultivos.
- Transformar cultivos marginales en pendiente y con poco suelo en pastizal o bosque.
- Levantar contrafuertes o muros de contención.
- Construir drenajes.
Relaciones Interespecíficas
Las relaciones interespecíficas son las interacciones entre individuos de diferentes especies. Pueden ser favorables o desfavorables.
- Depredación: Un depredador se alimenta de una presa a la que mata.
- Parasitismo: Un parásito vive a costa de un hospedador del que obtiene alimento y puede producir su muerte.
- Competencia: Dos especies luchan por conseguir el mismo territorio o recursos.
- Explotación: Tipo de parasitismo en el que una especie se aprovecha de otra, pero no para alimentarse.
- Comensalismo: Un comensal obtiene alimento de los restos que deja otro.
- Inquilismo: Un inquilino encuentra protección o cobijo en otro de distinta especie.
- Simbiosis: Dos especies se benefician mutuamente al asociarse y no pueden vivir separadas.
- Mutualismo: Similar a la simbiosis, pero no es ni permanente ni imprescindible.