Infancia y juventud
Joan Manuel Serrat i Teresa nació el 27 de diciembre de 1943 en el barrio barcelonés del Poble-sec, en una familia obrera. Su padre, Josep Serrat, fue un anarquista español afiliado a CNT y su madre, Ángeles Teresa, ama de casa originaria de Belchite (Zaragoza). Su niñez y el ambiente de la calle lo marcaron profundamente, inspirando muchas de sus canciones que narran la cotidianidad de Cataluña tras la Guerra Civil (ej: La Carmeta y El Drapaire como personajes típicos de su barrio).
A los 12 años, Serrat se matriculó como alumno interno en la Universidad Laboral de Tarragona, donde terminó el Bachiller Laboral Superior con la especialidad Industrial Minera en la modalidad de tornero fresador. Obtuvo una beca para ser biólogo y ejerció como sexador de pollos.
Inicios musicales
Serrat realizó estudios de perito industrial mientras tocaba la guitarra como aficionado. En 1965 se graduó como ingeniero agrónomo y se presentó en el programa Radioscope de Salvador Escamilla en Radio Barcelona para interpretar sus primeras canciones. Poco tiempo después, le ofrecieron un contrato para grabar su primer disco. Su primer concierto lo realizó en el teatro L’Avenç de Esplugas de Llobregat.
En 1965 se editó su primera grabación con cuatro canciones, el EP Una guitarra, y en 1966 apareció el segundo EP Ara que tinc vint anys.
En 1967, el músico Francesc Burrull colaboró con Serrat en los arreglos del EP Cançó de matinada.
Consolidación artística
En 1968, Serrat publicó sus primeras canciones en español, con varios sencillos que se recopilarían en el LP La paloma al año siguiente. En 1968 también fue anunciado como representante de España en el Festival de Eurovisión, pero finalmente su puesto lo ocupó Massiel debido a problemas con la audiencia catalana. Ese mismo año, Serrat lanzó un disco con Cançons tradicionals (reeditado en 1973).
En 1969 editó el LP Com ho fa el vent y nació su primer hijo, Queco. Realizó su primera gira por Sudamérica.
En 1970 participó en el Festival de Viña del Mar como artista invitado y ganó el Festival de Río de Janeiro con la canción Penélope, compuesta en colaboración con Augusto Algueró. También lanzó Mi niñez, disco del que dos canciones fueron censuradas por el régimen franquista. A finales de los 70, se recluyó en el Monasterio de Montserrat, donde, según algunas leyendas, compuso Mediterráneo.
En 1971, Serrat lanzó Mediterráneo, uno de sus álbumes más importantes.
En 1972, rindió homenaje a Miguel Hernández con el disco Miguel Hernández, y volvió a colaborar con Francesc Burrull en los arreglos.
En 1973 publicó el LP Per al meu amic en catalán.
En 1974 fue director musical y pianista hasta el regreso de Ricard Miralles. Se le retiró el veto en Televisión Española.
En 1975 viajó a México para una gira con sus músicos en un autobús llamado La Gordita. Serrat confesó que ese fue un período muy duro de su vida.
En 1977 publicó el disco homenaje al poeta catalán Joan Salvat-Papasseit, titulado Nada es mezquino, con arreglos de Josep Maria Bardagí.
En 1978 se casó con Candela Tiffon y un año después nació su hija María. Grabó el disco 1978.
En 1980 editó Tal como sale. La muerte de su padre, Josep Serrat, fue un duro golpe para él.
Madurez y reconocimiento
En 1981 publicó En tránsito, que alcanzó lo más alto de las listas españolas. Retornó a la televisión en un especial de una hora.
En 1983 lanzó Cada loco con su tema y el doble LP En directo. Una campaña de publicidad plagió un tema suyo, por lo que el disco fue retirado del mercado.
En 1984 publicó Fa vint anys.
En 1985 publicó El sur también existe.
En 1987 editó Bienaventurados, una dura crítica a las Iglesias Cristianas.
En 1989 editó Material sensible.
En 1991 publicó Utopía.
En 1994 publicó Nadie es perfecto.
En 1996 lanzó el doble disco en homenaje a sus compañeros de la Nova Cançó, Banda sonora d’un temps, d’un país, su último disco en formato LP. Ese año se unió a Víctor Manuel, Ana Belén y Miguel Ríos en una gira por España, que se extendió a América en 1997 en formato disco y DVD.
En 1998 editó Sombras de la China, con arreglos de Kitflus.
En 2000 se editó su discografía oficial anterior digitalizada en formato CD.
En 2002 publicó Versos en la boca.
A finales de 2003 lanzó Serrat sinfónico, con la Orquesta Sinfónica de Barcelona y Nacional de Cataluña.
En 2004 participó en el proyecto Neruda en el corazón. El periódico de Catalunya le otorgó el premio de Catalán del año en homenaje a sus 40 años de carrera musical. Durante la gira de Versos en la boca, se rumoreaba sobre un problema de salud. Tuvo que tratarse un carcinoma en la vejiga.
En 2005 se hizo pública la noticia. Tras su recuperación, realizó una gira con Ricard Miralles con 150 conciertos que finalizó en 2006.
En 2006 recibió el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad Complutense por su contribución a la cultura española y catalana. Diez días después, recibió la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo. En abril de 2006 publicó Mo, y realizó una gira por Cataluña, Valencia, Baleares y Madrid que finalizó en octubre de 2006.
En 2007 fue galardonado con la Medalla de Honor del Parlamento de Cataluña y como Caballero de la Legión de Honor de la República Francesa. Realizó la gira Dos pájaros de un tiro con Joaquín Sabina, que comenzó en junio y terminó en diciembre de 2007. El disco resultante lleva el mismo nombre.
A mediados de 2008, Serrat retomó su gira intimista Serrat 100×100 con Ricard Miralles por América y España, con conciertos programados hasta julio de 2009.
