Los Germanos
Los germanos desempeñaron un papel crucial en la formación de Occidente al introducir una fuerte tendencia individualista que contribuiría a las libertades políticas y civiles. Inicialmente, los romanos los combatieron, pero con el tiempo, algunos germanos fueron integrándose al Imperio, aunque con resultados mixtos. Finalmente, las invasiones germanas culminaron en la caída de Roma y el establecimiento de reinos en territorios del antiguo Imperio.
Los Francos
Gobernados por la dinastía merovingia a partir del 414, los francos se consolidaron bajo Clodoveo, quien unificó varias tribus y se convirtió al cristianismo en 496, iniciando una importante transformación religiosa y política en lo que hoy es Francia. Clodoveo sancionó la ley sálica, que establecía normas de sucesión y de paz social. Su conversión al cristianismo, influida por su esposa Santa Clotilde, marcó el inicio de una estrecha relación entre la monarquía franca y la Iglesia.
Los Visigodos
Tras el saqueo de Roma, los visigodos se establecieron en Hispania, donde, después de un período de persecución a los católicos, se convirtieron al catolicismo bajo el rey Recaredo en el Concilio de Toledo, influenciados por figuras como San Isidoro. San Isidoro desempeñó un papel crucial en la consolidación cultural y religiosa de Hispania. Sin embargo, la unidad visigótica se vio interrumpida por la invasión árabe en 710, que inició un largo período de Reconquista.
Anglos y Sajones
Los anglos, jutos y sajones invadieron Britania en el siglo V, estableciendo varios reinos que eventualmente serían unificados bajo el cristianismo por San Agustín de Canterbury en el siglo VII. La evangelización se realizó pacíficamente y transformó profundamente la sociedad anglosajona. La fundación de monasterios como el de Westminster se convirtió en un centro de vida religiosa y cultural.
Evangelización de Alemania
La cristianización de Alemania, liderada por monjes benedictinos como San Bonifacio en el siglo VIII, enfrentó resistencia en regiones como Sajonia, pero logró una profunda transformación espiritual y cultural en gran parte del territorio. Los esfuerzos benedictinos se extendieron a través de la fundación de monasterios y la conversión de líderes tribales. Esta evangelización preparó el terreno para la integración de Germania en la civilización cristiana europea.
Los Estados Pontificios
En el siglo VIII, la creación de los Estados Pontificios mediante la donación de territorios por Pipino el Breve al Papa estableció un poder temporal significativo para el papado, que duraría hasta 1870. Esta donación se formalizó con la entrega de llaves y un acta de donación depositadas sobre el sepulcro de San Pedro. La intervención de Carlomagno en defensa del papado y su confirmación de las donaciones reforzaron esta autoridad temporal.
El Imperio Carolingio
El Imperio Carolingio, establecido con la coronación de Carlomagno en el año 800, intentó restaurar la unidad del Imperio Romano bajo un liderazgo cristiano, pero mostró tensiones cesaropapistas. Tras la muerte de Carlomagno, el Imperio se desintegró y dio lugar al feudalismo, aunque el título imperial fue restaurado por Otón I en 962. El renacimiento del Sacro Imperio Romano Germánico bajo Otón I exacerbó el conflicto entre la autoridad espiritual del papado y la temporal del emperador, culminando en la querella de las investiduras en el siglo XI.
El Feudalismo
Durante los siglos IX y X, Europa soportó invasiones de eslavos, magiares y escandinavos, los cuales causaron gran destrucción, y los vikingos saquean París y establecen colonias en Francia e Italia. El Islam también amenazó Europa, expandiéndose rápidamente bajo Mahoma y sus sucesores, hasta que Carlos Martel y el emperador bizantino León el Isáurico frenaron su avance en Europa. Estas invasiones provocaron caos y descentralización, llevando al surgimiento del feudalismo, donde los señores locales asumen el control mediante pactos con sus vasallos, basados en juramentos que aseguran lealtad y protección mutua.
Las Cruzadas
Las cruzadas fueron campañas militares de los siglos XI al XIII impulsadas por motivos religiosos, principalmente para liberar Jerusalén del control islámico. La primera cruzada, predicada por el Papa Urbano II en 1095, culmina con la fundación del reino latino de Jerusalén, aunque sucesivas cruzadas fracasan en mantener el control de Tierra Santa. Las cruzadas tienen efectos mixtos: mientras no logran recuperar permanentemente Jerusalén, debilitan el feudalismo, fortalecen los municipios y reabren rutas comerciales con Oriente.
Fueros y Municipios
En la Edad Media prevalece una visión jurídica del poder que se opone al despotismo, destacándose los fueros que limitan el poder real y feudal. La Carta Magna de 1215 en Inglaterra es un ejemplo prominente, pero en España también existen fueros importantes desde el siglo XI que protegen libertades y establecen sistemas de garantías. Las ciudades medievales, con sus libertades comunales y burgueses, juegan un papel crucial en el desarrollo del constitucionalismo moderno, promoviendo derechos y limitaciones al poder de los gobernantes.
Las Dos Potestades
La distinción entre la autoridad espiritual y temporal es fundamental en la Edad Media, siguiendo la doctrina del Papa Gelasio I, que separa los poderes religiosos y políticos. Aunque esta distinción se enfrenta a desafíos y abusos, especialmente con el cesaropapismo, la Iglesia defiende la libertad religiosa contra la injerencia del poder político. Las tendencias cesaropapistas amenazan el desarrollo de las libertades civiles, pero la Iglesia combate estas influencias para mantener la autonomía espiritual y proteger las libertades derivadas del Evangelio.
La Querella de las Investiduras
En 1073, Hildebrando, un monje benedictino, es elegido Papa como Gregorio VII, iniciando una lucha para erradicar la simonía y el nicolaísmo y para liberar a la Iglesia de la influencia secular. Esta querella surge de la práctica de la investidura laica, donde los laicos designan a obispos y abades, y Gregorio VII busca afirmar la autoridad papal sobre las investiduras para proteger la autonomía y la pureza de la Iglesia.
El Renacimiento
El Renacimiento, término popularizado por Voltaire y detallado por Burckhardt, abarca la segunda mitad del siglo XV y todo el siglo XVI, con raíces en la Edad Media. Este periodo cultural europeo se centra en la península itálica, aunque su influencia se extiende a toda Europa. El Renacimiento marca la transición de un humanismo teocéntrico a uno antropocéntrico, reflejando una secularización que contrapone la armonía medieval entre lo divino y lo humano.
El Humanismo
El humanismo, emergiendo al final de la Edad Media, valora la antigüedad clásica y muestra independencia frente a los criterios eclesiásticos, promoviendo una tendencia secularizante. En Florencia, bajo el patrocinio de los Médicis, figuras como Marsilio Ficino y Juan Pico de la Mirándola destacaron en el humanismo platónico. Erasmo de Rotterdam y Tomás Moro, con sus críticas y obras emblemáticas, representan un humanismo que aboga por virtudes cristianas, la paz y el libre albedrío.
Los Estados Nacionales
El Renacimiento facilita la consolidación de las monarquías y el declive del feudalismo, marcando el inicio de estados nacionales fuertes. En Inglaterra, los Tudor consolidan el poder real tras las guerras civiles, mientras en España, los Reyes Católicos completan la Reconquista. Francia se unifica bajo los Valois y los Borbones, y otros estados europeos, como Suecia y Rusia, también consolidan su poder durante esta época.
Italia
En Italia, las signorias reemplazan los regímenes comun
ales, estableciendo principados hereditarios en ciudades como Ferrara, Milán y Génova. Estos principados frecuentemente recurren a condottieri, mercenarios que ofrecían servicios militares al mejor postor. El reino de Nápoles y el ducado de Milán son ejemplos de entidades políticas que participan en constantes conflictos para mantener el equilibrio de poder en la península.
Roma
Durante el Renacimiento, Roma, bajo los papas, experimenta una tendencia secularizante, con un enfoque en el poder y la riqueza. Pese a intentos de reformas canónicas y defensas contra el Islam, el periodo es marcado por una decadencia espiritual y una mayor dedicación a las artes y ciencias. Papas como Nicolás V, Alejandro VI y Julio II destacan por sus esfuerzos en la promoción cultural y las artes, aunque a menudo en detrimento de la reforma espiritual necesaria.
Venecia
Venecia, influenciada por Bizancio, se administra mediante un Dux y un complejo sistema aristocrático en el que solo las familias fundadoras tienen acceso al poder. El Consejo de los Diez y el Gran Consejo aseguran la estabilidad y continuidad del régimen. Este gobierno aristocrático combina sentido de servicio con privilegio, administrando la ciudad con un enfoque en la justicia y la eficiencia, aunque sin otorgar derechos cívicos a la mayoría de sus habitantes.
Florencia
bajo la influencia de la familia de los Médicis, se convierte en un centro cultural y político destacado durante el Renacimiento. El gobierno democrático se ve eclipsado por el poder de los Médicis, especialmente de Cosme, quien, como mecenas, impulsa el desarrollo artístico y cultural de la ciudad.
Savonarola
Fraile dominico, ejerció una gran influencia en Florencia entre 1494 y 1498, promoviendo la moralidad y la virtud mientras lideraba virtualmente el gobierno de la ciudad. Sin embargo, su defensa del tiranicidio y su enfrentamiento con el papa Alejandro VI lo llevaron a perder apoyo popular y a ser condenado a muerte junto con dos de sus seguidores. Su ejecución en la Plaza de la Señoría en 1498 marcó el fin de su singular influencia, siendo descrito por Maquiavelo como un «profeta desarmado».
Maquiavelo
Niccolò Machiavelli, nacido en Florencia en 1469, inició su carrera pública en la cancillería de la República de Florencia tras la muerte de Savonarola. Desempeñó diversas misiones diplomáticas y escribió importantes obras políticas como «El Príncipe» y «Discursos sobre la primera Década de Tito Livio». Tras ser desterrado y sufrir tortura por una conspiración infundada, se dedicó a la escritura y murió en 1527 sin ser reintegrado a su cargo tras la restauración de la república.
Pesimismo Antropologico
El pensamiento de Maquiavelo se basa en un profundo pesimismo antropológico, considerando a los hombres como inherentemente malos y egoístas. Esto justifica que un gobernante no esté sujeto a normas éticas, sino que deba aprender a no ser bueno según las circunstancias. Este pesimismo se refleja en sus consejos sobre el uso de la crueldad y la traición como herramientas políticas.
El nacionalismo
El patriotismo y el deseo de unificación de Italia son sentimientos que suavizan el cinismo de Maquiavelo. En «El Príncipe», llama a la unificación de Italia y a la expulsión de fuerzas extranjeras, proponiendo fuerzas armadas nacionales en lugar de mercenarias. Sin embargo, su patriotismo está teñido de amoralidad y absolutismo, siendo precursor del mesianismo totalitario.