La Primera Guerra Mundial
1.1 Factores y Contendientes
Las Causas de la Guerra
El nuevo capitalismo surgido de la 2ª Revolución Industrial fue un factor decisivo en el estallido de la guerra.
- La fuerte competencia entre las naciones por el control de materias primas y mercados.
- La expansión de los nacionalismos convirtió a los Balcanes en el polvorín de Europa.
- Las rivalidades económicas y nacionalistas habían generado frecuentes tensiones bilaterales. La época de Bismarck pudieron ser controladas gracias a su política. Pero el inicio de la weltpolitik alemana modificó la situación.
Al mes de producirse en esta ciudad el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría, la maquinaria diplomática y militar de los bloques que dividían Europa entró en funcionamiento y cientos de miles de hombres acudieron a la llamada de las armas.
Un Nuevo Concepto de Guerra
La Primera Guerra Mundial fue muy diferente a otros conflictos anteriores: se movilizaron millones, se luchó en casi toda Europa y en sus colonias, y el volumen de armas y su capacidad destructiva alcanzaron límites insospechados.
Su larga duración propició nuevas formas de organización y tácticas militares. La contienda afectó a toda la sociedad, que se sintió inmersa en ella más directamente que en otros conflictos.
Se puso en marcha una economía de guerra que ordenaba todo el sistema productivo, en Alemania estas medidas resultaron más eficaces. Por otra parte, se disputó una auténtica guerra de papel, en la que la propaganda y la censura se opusieron a la libertad de expresión. La prensa desempeñó un papel destacado.
Los Contendientes
Los contendientes fueron la Triple Alianza y la Triple Entente, descolgada Italia. La Triple Alianza se limitó a los imperios centrales. A ellos se unieron el Imperio otomano en 1914 y Bulgaria en 1915.
La Triple Entente, que será conocida como los aliados, el Reino Unido, Francia, y Prusia se sumaron Bélgica y Serbia. Rumania se unió en 1916 y Grecia en el 17. España se declaró neutral al igual que muchos otros países.
Al comenzar las hostilidades existió un cierto equilibrio entre las fuerzas, si bien los imperios centrales poseían menor población que los aliados.
Los imperios centrales aventajaban estratégicamente a los aliados por tratarse de un bloque compacto, aunque con el inconveniente de luchar en dos frentes. Alemania, mayor eficacia de su maquinaria bélica, toma la iniciativa. La brevedad del conflicto era fundamental para ella. Una guerra prolongada favorecía a los aliados, sus imperios coloniales les aseguraban el reclutamiento de hombres y abastecimiento de materias primas y alimentos.
1.2 El Desarrollo de las Operaciones: La Guerra de Movimientos (agosto-noviembre de 1914)
El Estado Mayor alemán puso en práctica un plan estratégico diseñado en 1905 y que preveía el desarrollo de acciones militares en 2 escenarios: el frente occidental y el oriental: frente occidental. La guerra se estabilizó en el frente occidental y de las grandes ofensivas se pasó a la guerra de las trincheras. En el frente oriental, pese a lo previsto por el Estado Mayor alemán, el ejército ruso se movilizó rápidamente y, aprovechando la escasez de tropas alemanas en Prusia, invadió este territorio. La llegada de refuerzos del frente occidental permitió la recuperación de todo el territorio.
La Guerra de Trincheras
Tras las grandes ofensivas del otoño-invierno de 1914, la guerra se había estabilizado en el frente occidental. Los contendientes fijaron sus líneas con una muy compleja red de trincheras en la que los soldados padecieron innumerables penalidades.
La ametralladora y las baterías de cañones se usaban para intentar romper las fuerzas enemigas.
En 1916 los alemanes lanzaron una ofensiva en Verdún. Pero la resistencia francesa, impidió su avance. Fue la batalla más dura de la guerra, que se saldó con más de medio millón de muertos repartidos entre los dos bandos.
El 15 de septiembre del 16 los británicos usaron por primera vez un tanque, que se desplazaba gracias a dos cadenas circulares que le permitían sortear niveles y obstáculos. Sus verdaderas posibilidades se demostrarían más adelante.
El Estado Mayor alemán ante la persistencia de la guerra de trincheras ordenó construir búnkeres.
En el frente oriental tras un periodo de relativa calma, se produjo entre julio y agosto de 1916 una ofensiva que supuso la recuperación de Galitzia y de Volinia.
La Gran Guerra se desarrolló también en otros lugares:
- Frente balcánico.
- Frente turco.
- Frente italiano.
Las Guerras Naval y Aérea
El Reino Unido necesitó importar muchos productos de América y de su tiempo colonial. Para impedírselo, Alemania construyó una poderosa flota, en la que fueron fundamentales los submarinos.
Las primeras batallas navales tuvieron lugar en 1914 fuera de aguas europeas. La victoria británica les puso el control de las rutas del Atlántico sur.
La batalla de Jutlandia fue el enfrentamiento naval más importante de la contienda. Sin un claro vencedor la armada alemana quedó retenida en los puertos del mar Báltico.
La Primera Guerra Mundial puso a prueba la eficacia de la aviación en acciones de combate. Se utilizó en labores de reconocimiento y vigilancia. Se limitó a combates singulares, avión contra avión, pero sin alcanzar la trascendencia que tendrá en futuros conflictos.
La Crisis de 1917
En 1917 la guerra había llegado a una situación de equilibrio si bien se vislumbrara un final cercano.
Los dos acontecimientos con mayor trascendencia de 1917 fueron la entrada de EE. UU. en la contienda y la retirada rusa tras el triunfo de la Revolución Bolchevique. Lo que supuso una importante aportación de hombres y recursos materiales a los aliados, Lenin, tras la toma del poder y de acuerdo con sus promesas firmó un armisticio.
1.3 Las Consecuencias de la Guerra
El balance de pérdidas humanas en la Primera Guerra Mundial se estima en algo más de 8.500.000 muertos aunque algunos cálculos elevan la cifra a 10.500.000 y más de 21.000.000 de heridos.
Las pérdidas materiales fueron muy cuantiosas: Europa perdió el 40% de su riqueza industrial y el 30% de la agrícola. En el orden político significó el fin de la hegemonía del Viejo Mundo. Desaparecieron los grandes imperios, primera república alemana, el imperio austro-húngaro, del viejo imperio ruso fue convertido en el primer Estado comunista, se separaron Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania.
Las transformaciones sociales fueron considerables, la mujer se incorporó a las fábricas.
En el aspecto económico Europa perdió su hegemonía comercial en favor de EE. UU. y de Japón.
En el ámbito de la ética y la moral se produjo el fin de un estilo de vida y la pérdida de muchos de los valores en que se sustentaba el mundo occidental.
2.2 Los Tratados de París
Los representantes de 27 naciones se reunieron en París y sus alrededores para establecer un nuevo orden mundial. Los verdaderos protagonistas fueron Wilson, David Lloyd George, Vittorio Orlando y Georges Clemenceau.
Sus planteamientos chocaron desde el primer momento.
Aunque no fueron invitados a las conversaciones de paz los vencidos fueron convocados una vez concluida la redacción de los documentos para que firmasen lo estipulado sin condiciones.
El Tratado de Versalles fue suscrito con Alemania en 1919. Concedió a Polonia un corredor que le permitiera la salida al mar Báltico junto a Dantzing, Prusia oriental quedó separada del resto de Alemania.
El Tratado de Saint Germain se firmó con Austria en septiembre de 1919. El territorio de la nueva república se redujo a los límites actuales.
Los tratados con Bulgaria, Hungría y Turquía se sellaron respectivamente en Neully, Trianon y Sèvres. Bulgaria cedió a Grecia la región de Tracia y quedó sin acceso al Mediterráneo.
Sobre los territorios perdidos por Rusia en el Tratado de Brest-Litovsk se configuraron en varios países.
2.3 La Sociedad de Naciones
El último de los Catorce Puntos de Wilson contemplaba la creación de una Sociedad de Naciones como organismo para regular las relaciones internacionales y garantizar la paz. Para, el presidente norteamericano presentó en la Conferencia de la Paz, que entró en vigor el 20 de enero del siguiente año.
Fueron miembros fundadores de la Sociedad de Naciones de los 32 países vencedores de la guerra y 13 Estados neutrales. Quedaron excluidos, sin embargo, los vencidos y la Unión Soviética, que ingresaría más tarde al igual que Alemania y otros países.
A la Sociedad de Naciones se le adscribieron otras organizaciones internacionales de carácter autónomo como la Oficina Internacional del Trabajo o el Tribunal Internacional de La Haya.
No obstante, la SN no cumplió las expectativas generadas.
Su mejor etapa transcurrió entre 1925 y 1930, periodo de mayor distensión internacional.
3.2 La Conferencia de Locarno. La Distensión
El fracaso de la Conferencia de Génova y la tensión provocada por la ocupación francesa de Ruhr dieron paso a una etapa de mayor distensión que, a partir del 1924, una serie de circunstancias contribuyeron a ello:
- Mejoría de la coyuntura económica tras la superación de los primeros efectos negativos de la guerra.
- Recuperación financiera de Alemania tras la inflación de 1923.
- Cambios políticos en los diferentes Estados europeos, sobre todo la llegada de la izquierda a los gobiernos del Reino Unido y de Francia.
- Fin del aislamiento de la US iniciando en Rapallo y consolidado en 1924 por el establecimiento de relaciones diplomáticas con el gobierno.
- Mayor intervención norteamericana en los asuntos europeos, sin romper su tradicional aislacionismo.