La Primera Guerra Mundial: Orígenes, Fases Clave y Repercusiones Históricas

Glosario de Términos Clave de la Primera Guerra Mundial

Desencadenante o Detonante: Evento o factor que inicia una acción o conflicto.
Causa: Razón o motivo fundamental que origina un suceso.
Bismarck: Otto von Bismarck, político y estadista prusiano, artífice de la unificación alemana en 1871. Su sistema de alianzas previo influyó en el escenario pre-bélico.
Hegemonía: Dominio o supremacía de un país, grupo o ideología sobre otros.
Trinchera: Excavación larga y estrecha en el suelo, utilizada por los soldados para protegerse durante el combate.
Alambrada: Barrera defensiva hecha de alambre, a menudo con púas, usada extensamente en la guerra de trincheras.
Artillería: Conjunto de armas de fuego pesadas, como cañones y obuses, utilizadas en la guerra para ataques a distancia.
Línea del Frente: Zona de combate directo donde se enfrentan los ejércitos enemigos.
Maniobra Envolvente: Táctica militar que consiste en rodear al enemigo para atacarlo desde varios flancos o por la retaguardia.
Línea de Suministros: Ruta utilizada para transportar provisiones, municiones y refuerzos a las tropas en el frente.
Ametralladora: Arma de fuego automática capaz de realizar una gran cantidad de disparos por minuto, clave en la guerra defensiva de trincheras.
Tanque o Carro de Combate: Vehículo blindado y armado, introducido durante la Primera Guerra Mundial, diseñado para romper las líneas enemigas.
Armisticio: Acuerdo formal entre los bandos en conflicto para cesar las hostilidades y negociar la paz.
Economía de Guerra: Adaptación completa de la producción industrial, los recursos económicos y la mano de obra de un país para sostener el esfuerzo bélico.
Germanismo: Palabra, expresión o influencia lingüística de origen alemán adoptada por otro idioma.
Plan Schlieffen: Estrategia militar alemana al inicio de la Primera Guerra Mundial, diseñada para lograr una rápida victoria sobre Francia invadiéndola a través de Bélgica, antes de centrarse en Rusia.
Refugiados: Personas que se ven obligadas a huir de su país de origen debido a la guerra, la persecución política o religiosa, o desastres naturales.
Tratado de Versalles: Acuerdo de paz firmado en 1919 que puso fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial entre los Aliados y Alemania, imponiendo duras sanciones a esta última.
Crisis de Reajuste: Periodo de dificultades económicas y sociales que experimenta un país tras un gran conflicto bélico o un cambio político significativo.
Triple Entente: Alianza militar formada por Francia, Reino Unido y el Imperio Ruso antes de la Primera Guerra Mundial.
Reparaciones de Guerra: Pagos e indemnizaciones económicas exigidos a un país vencido tras una guerra para compensar los daños causados.
Desertor: Soldado que abandona ilegalmente su puesto o las fuerzas armadas a las que pertenece.
Armas Químicas: Sustancias tóxicas (como gases venenosos) utilizadas como armamento en la guerra para causar la muerte, incapacitar o infligir daño a las personas.

Puntos de Inflexión y Final de la Guerra (1917-1918)

Intervención de EE.UU.: La guerra submarina sin restricciones por parte de Alemania, que afectó gravemente al comercio estadounidense y culminó simbólicamente con incidentes como el hundimiento del Lusitania (aunque este fue en 1915, la política submarina continuó), junto con otros factores como el Telegrama Zimmermann, impulsó la entrada de Estados Unidos en la guerra en abril de 1917. Esto decantó la balanza militar y económica a favor de los Aliados.
Revolución Rusa: Tras la Revolución de Octubre de 1917, los bolcheviques tomaron el poder en Rusia. Buscando la paz a cualquier costo, firmaron el Armisticio de Brest-Litovsk con Alemania en diciembre de 1917 (y el tratado de paz en marzo de 1918), lo que significó el fin de la guerra en el Frente Oriental y permitió a Alemania concentrar sus fuerzas en el oeste.
Ofensiva Alemana de Primavera (1918): Liberada del frente oriental, Alemania trasladó numerosas tropas al Frente Occidental y lanzó una serie de masivas ofensivas en la primavera de 1918 (Kaiserschlacht), aprovechando su superioridad numérica temporal para intentar romper las líneas aliadas antes de la llegada masiva de tropas estadounidenses.
Contraofensiva Aliada (Ofensiva de los Cien Días): A pesar de los avances iniciales alemanes, la ofensiva se estancó. La llegada masiva de tropas frescas y recursos de Estados Unidos, junto con el uso coordinado de nuevas tácticas y tecnologías (como los carros de combate), permitió a los Aliados lanzar una potente contraofensiva a partir del verano de 1918. Esta ofensiva hizo retroceder decisivamente a las fuerzas alemanas.
Derrota de los Imperios Centrales: Durante el otoño de 1918, los aliados de Alemania fueron derrotados uno tras otro: Bulgaria (septiembre), el Imperio Otomano (octubre) y el Imperio Austrohúngaro (principios de noviembre) firmaron armisticios.
Colapso Interno de Alemania: Aislada militarmente, sufriendo una grave crisis económica y social interna, y enfrentando motines y revueltas (como el motín naval de Kiel), Alemania se vio abocada al colapso. El Káiser Guillermo II abdicó el 9 de noviembre de 1918 y se proclamó la República de Weimar. El nuevo gobierno alemán firmó el armisticio en Compiègne el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a las hostilidades de la Primera Guerra Mundial.

Fases de la Primera Guerra Mundial

1. Guerra de Movimientos (1914)

Ubicación Principal: Europa (Frente Occidental: Francia, Bélgica; Frente Oriental: Alemania, Prusia Oriental, Polonia Rusa).
Bandos Principales: Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría) contra Aliados (Francia, Reino Unido, Rusia, Bélgica, Serbia).
Importancia: Caracterizada por grandes ofensivas y avances rápidos. En el oeste, Alemania intentó ejecutar el Plan Schlieffen para una victoria rápida sobre Francia, pero fue detenida decisivamente en la Primera Batalla del Marne. En el este, Rusia movilizó sus tropas más rápido de lo esperado, pero sufrió importantes derrotas frente a Alemania (Batallas de Tannenberg y de los Lagos Masurianos). El fracaso de los planes iniciales llevó al estancamiento.

2. Guerra de Posiciones o Trincheras (1915-1917)

Ubicación Principal: Frente Occidental (una línea casi ininterrumpida desde Suiza hasta el Mar del Norte, atravesando Francia y Bélgica). También hubo frentes estancados en otros teatros.
Bandos Principales: Se suman nuevos actores como Italia (a los Aliados en 1915) y el Imperio Otomano y Bulgaria (a las Potencias Centrales). Estados Unidos entra en 1917 del lado Aliado.
Importancia: Fase más larga y mortífera, caracterizada por un estancamiento táctico. Los ejércitos se atrincheraron en extensas redes defensivas separadas por la «tierra de nadie». Las ofensivas frontales resultaban extremadamente costosas en vidas humanas y lograban escasas ganancias territoriales. Batallas icónicas de desgaste como Verdún y el Somme (ambas en 1916) simbolizan la brutalidad y futilidad de esta fase. Las condiciones de vida en las trincheras eran inhumanas.

3. Guerra de Desgaste (Concepto transversal, especialmente 1916-1917)

Nota: A menudo se solapa o se considera parte integral de la Guerra de Trincheras, pero enfatiza la estrategia de agotar los recursos humanos y materiales del enemigo.

Ubicación: Todos los frentes principales (Occidental, Oriental, Italiano, Balcánico, Oriente Medio).
Bandos: Los mismos que en la fase anterior.
Importancia: Estrategia dominante basada en infligir bajas masivas y agotar la capacidad industrial y moral del adversario. Batallas como Verdún y el Somme son ejemplos primordiales. El bloqueo naval británico a Alemania y la guerra submarina alemana también formaron parte de esta guerra de desgaste económico. El colapso de Rusia en 1917, debido en gran parte al agotamiento bélico y la Revolución, es una consecuencia directa de esta fase.

4. Ofensiva Final y Retorno a la Guerra de Movimientos (1918)

Ubicación Principal: Frente Occidental (Francia, Bélgica).
Bandos Principales: Alemania contra Francia, Reino Unido, Estados Unidos, Italia y otros aliados.
Importancia: Tras la salida de Rusia, Alemania lanzó su última gran ofensiva (Ofensiva de Primavera) para intentar ganar la guerra antes de que el poderío estadounidense fuera decisivo. Tras el fracaso alemán, los Aliados, reforzados por EE.UU. y empleando nuevas tácticas y tanques, lanzaron la Ofensiva de los Cien Días, que rompió las líneas alemanas y forzó su retirada. Esta fase vio un retorno parcial a la guerra de movimientos antes del colapso de las Potencias Centrales y la firma del Armisticio en noviembre de 1918.

Causas Profundas de la Primera Guerra Mundial

1. Rivalidades entre las Grandes Potencias Europeas

Franco-Alemana: Tensión persistente desde la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871), con la anexión alemana de Alsacia y Lorena, un territorio que Francia ansiaba recuperar.
Austro-Rusa: Competencia por la influencia en los Balcanes, a medida que el Imperio Otomano se debilitaba. Rusia se erigía como protectora de los pueblos eslavos (panslavismo), mientras Austria-Hungría buscaba expandir su dominio.
Anglo-Alemana: Rivalidad económica y naval. El rápido crecimiento industrial y la construcción de una potente flota de guerra por parte de Alemania desafiaban la supremacía británica en los mares y el comercio mundial. Esto empujó al Reino Unido a abandonar su «espléndido aislamiento» y acercarse a Francia y Rusia.

2. La Formación de Bloques Militares Antagónicos y la Carrera de Armamentos

Sistema de Alianzas: Europa se dividió en dos bloques militares hostiles:
- La Triple Alianza (1882): Formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Buscaba inicialmente aislar a Francia y ofrecer apoyo mutuo. (Italia mantuvo una postura ambigua y finalmente se unió a los Aliados en 1915).
- La Triple Entente (consolidada hacia 1907): Alianza entre Francia, el Imperio Ruso y el Reino Unido. Surgió como contrapeso a la Triple Alianza y para contener la creciente influencia alemana.
Paz Armada y Carrera de Armamentos: Las tensiones y el sistema de alianzas impulsaron un aumento masivo del gasto militar. Los ejércitos crecieron en tamaño, se generalizó el servicio militar obligatorio en muchos países, y la tecnología bélica (producto de la Segunda Revolución Industrial) se desarrolló rápidamente (nuevos acorazados, artillería pesada, ametralladoras). La opinión pública, a menudo influenciada por el nacionalismo y la propaganda, aceptó la idea de una guerra inevitable y necesaria (cultura de guerra).

3. Enfrentamientos Coloniales: Las Crisis Marroquíes

Primera Crisis Marroquí (1905-1906): Alemania desafió el creciente control francés sobre Marruecos, apoyando la independencia del sultanato para debilitar la Entente Cordiale (acuerdo franco-británico de 1904). La Conferencia de Algeciras (1906) resolvió la crisis reafirmando la posición de Francia, pero aumentó la tensión germano-francesa.
Segunda Crisis Marroquí o Crisis de Agadir (1911): Francia envió tropas para sofocar una revuelta en Marruecos, lo que Alemania consideró una violación de los acuerdos. Alemania envió el cañonero Panther al puerto de Agadir como medida de presión. La crisis se resolvió con un acuerdo por el cual Alemania reconocía el protectorado franco-español sobre Marruecos a cambio de recibir territorios en el Congo francés. Esta crisis consolidó la hostilidad entre Alemania y la Entente (especialmente Reino Unido, que apoyó firmemente a Francia).

4. Las Crisis de los Balcanes: El «Polvorín de Europa»

Contexto: La decadencia del Imperio Otomano («el enfermo de Europa») avivó los nacionalismos de los pueblos balcánicos (serbios, búlgaros, griegos, etc.) y la ambición de Austria-Hungría y Rusia por controlar la región.
Crisis Bosnia (1908): Austria-Hungría se anexionó formalmente Bosnia-Herzegovina (que administraba desde 1878), frustrando las aspiraciones de Serbia de crear una «Gran Serbia» que incluyera a los eslavos del sur bajo dominio austrohúngaro. Esto exacerbó la tensión entre Viena y Belgrado (apoyada por Rusia).
Guerras Balcánicas (1912-1913):
- Primera Guerra Balcánica (1912): La Liga Balcánica (Serbia, Montenegro, Bulgaria, Grecia) derrotó al Imperio Otomano, arrebatándole casi todos sus territorios europeos.
- Segunda Guerra Balcánica (1913): Disputas por el reparto de los territorios conquistados llevaron a un enfrentamiento entre los antiguos aliados, principalmente Bulgaria contra Serbia y Grecia. Bulgaria fue derrotada.
Consecuencias: Serbia salió fortalecida y con un mayor sentimiento nacionalista anti-austriaco, respaldada por Rusia. Austria-Hungría y Alemania vieron disminuir su influencia en la región, mientras crecía la inestabilidad y la sensación de que un conflicto mayor era inminente.

5. El Detonante Inmediato: La Crisis de Julio de 1914

El Atentado de Sarajevo: El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono del Imperio Austrohúngaro, y su esposa Sofía, fueron asesinados en Sarajevo (capital de Bosnia) por Gavrilo Princip, un nacionalista serbobosnio miembro de la organización «Joven Bosnia», vinculada a la sociedad secreta nacionalista serbia «Mano Negra».
Escalada Diplomática y Militar: Austria-Hungría, con el respaldo de Alemania (el «cheque en blanco»), vio el atentado como una oportunidad para aplastar a Serbia. El 23 de julio, Viena envió un ultimátum muy duro a Belgrado, diseñado para ser rechazado. Serbia aceptó la mayoría de las condiciones, pero no todas.
Declaraciones de Guerra en Cadena:
- El 28 de julio de 1914, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia.
- Rusia, protectora de Serbia, ordenó la movilización general de sus tropas contra Austria-Hungría y Alemania.
- Alemania exigió a Rusia detener la movilización y a Francia declarar su neutralidad. Ante la negativa, Alemania declaró la guerra a Rusia (1 de agosto) y a Francia (3 de agosto).
- Alemania invadió Bélgica (país neutral) para ejecutar el Plan Schlieffen contra Francia.
- Esto provocó la intervención del Reino Unido, que declaró la guerra a Alemania (4 de agosto) para defender la neutralidad belga y contrarrestar el poder alemán.

El complejo sistema de alianzas, activado por la crisis de julio, transformó un conflicto regional en los Balcanes en una guerra europea y, finalmente, mundial.

La Conferencia de Paz de París (1919) y los Tratados

Tras el armisticio, los países vencedores se reunieron en París para establecer las condiciones de paz. Las principales decisiones fueron tomadas por el «Consejo de los Cuatro»: Wilson (EE.UU.), Clemenceau (Francia), Lloyd George (Reino Unido) y Orlando (Italia).

Los Catorce Puntos de Wilson

El presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, había propuesto una base para una paz justa y duradera, conocida como los «Catorce Puntos». Sus objetivos principales incluían:

Supresión de la diplomacia secreta.
Libertad de navegación y de comercio internacional.
Reducción general de los armamentos.
Reajuste de las fronteras coloniales y europeas basado en el principio de autodeterminación de los pueblos (reconocimiento de las nacionalidades y minorías étnicas).
Desmembración de los viejos imperios multiétnicos (Austrohúngaro y Otomano).
Creación de una Sociedad de Naciones, una organización internacional para garantizar la paz futura y arbitrar en las disputas internacionales.

Los Tratados de Paz

Sin embargo, los intereses particulares de las potencias vencedoras (especialmente el deseo francés de seguridad y de debilitar a Alemania) prevalecieron sobre los ideales de Wilson. Se redactaron cinco tratados principales, uno para cada país vencido. A estos países no se les permitió participar en las negociaciones; simplemente se les presentaron las condiciones para su firma:

Tratado de Versalles (con Alemania): El más importante y controvertido. Impuso a Alemania la pérdida de territorios (Alsacia-Lorena, partes de Prusia, colonias), severas restricciones militares, la aceptación de la culpabilidad total de la guerra (la «cláusula de culpabilidad») y el pago de enormes reparaciones de guerra.
Tratado de Saint-Germain (con Austria): Disolvió el Imperio Austrohúngaro, reconoció la independencia de Hungría, Checoslovaquia, Yugoslavia y Polonia, y prohibió la unión de Austria con Alemania (Anschluss).
Tratado de Trianon (con Hungría): Confirmó la desmembración del reino húngaro, cediendo grandes territorios a Checoslovaquia, Rumanía y Yugoslavia.
Tratado de Neuilly (con Bulgaria): Impuso pérdidas territoriales a favor de Grecia, Yugoslavia y Rumanía.
Tratado de Sèvres (con el Imperio Otomano): Llevó a la disolución del Imperio Otomano, con grandes pérdidas territoriales en Oriente Medio (administradas como mandatos por Francia y Reino Unido) y Anatolia. Fue posteriormente modificado por el Tratado de Lausana (1923) tras la Guerra de Independencia Turca.

Estos tratados redibujaron el mapa de Europa y Oriente Medio, pero también generaron resentimiento y nuevas tensiones, especialmente en Alemania, sentando algunas de las bases para futuros conflictos.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Consecuencias Demográficas

Pérdidas Humanas Masivas: Se estima que murieron más de 8 millones de combatientes y entre 6 y 13 millones de civiles directamente a causa de la guerra (hambre, enfermedades, etc.). Además, hubo unos 20 millones de heridos y mutilados.
Impacto de la Gripe Española (1918-1919): La pandemia de gripe, cuya propagación se vio facilitada por los movimientos de tropas y las condiciones de posguerra, causó la muerte de entre 20 y 50 millones de personas en todo el mundo (algunas estimaciones son incluso mayores), superando las bajas directas de la guerra.
Descenso de la Natalidad y Desequilibrios de Género: La muerte de millones de hombres jóvenes provocó una disminución de la natalidad (generaciones perdidas) y un desequilibrio demográfico entre hombres y mujeres en muchos países.
Reducción de la Población Activa: La pérdida de vidas y las secuelas físicas y psicológicas en los supervivientes redujeron la mano de obra disponible y el número de consumidores.

Consecuencias Económicas

Destrucción Material: Enormes daños en infraestructuras (fábricas, ferrocarriles, puentes), campos de cultivo y ciudades, especialmente en las zonas de combate como el norte de Francia, Bélgica, Italia y Europa del Este.
Costos Financieros y Deuda Pública: El coste directo de la guerra se estima entre 260.000 y 380.000 millones de dólares de la época. Los gobiernos se endeudaron masivamente para financiar el conflicto, generando una elevada deuda pública e inflación en la posguerra.
Pérdida de la Hegemonía Económica Europea: Europa quedó debilitada económicamente. Estados Unidos emergió como la principal potencia económica y financiera mundial, pasando de ser deudor a acreedor. Japón también se benefició, expandiendo su producción industrial y sus mercados en Asia mientras las potencias europeas estaban en guerra.
Intervencionismo Estatal: La economía de guerra implicó una mayor intervención del Estado en la economía, una tendencia que continuó en cierta medida tras el conflicto.

Consecuencias Sociales

Reconfiguración Social: La guerra alteró las estructuras sociales. Surgieron «nuevos ricos» que se beneficiaron de los negocios relacionados con la guerra (industriales, banqueros, comerciantes), mientras que las clases medias y los asalariados sufrieron por la inflación y la pérdida de poder adquisitivo, generando tensiones sociales.
Problemas de los Excombatientes: Millones de soldados tuvieron dificultades para reintegrarse a la vida civil, enfrentando desempleo, secuelas físicas y psicológicas («neurosis de guerra»), y a menudo sintiéndose incomprendidos por una sociedad que no había vivido directamente el horror del frente.
Avance del Papel de la Mujer: Durante la guerra, las mujeres asumieron masivamente trabajos que antes eran exclusivos de los hombres (en fábricas, transportes, agricultura, etc.), demostrando su capacidad. Esto impulsó el movimiento sufragista y, en muchos países, las mujeres obtuvieron el derecho al voto en los años posteriores a la guerra.
Aumento de la Conflictividad Social: Las dificultades económicas, las desigualdades y las promesas incumplidas generaron un clima de agitación social en muchos países, con huelgas, manifestaciones y un auge de los movimientos obreros y revolucionarios, inspirados en parte por la Revolución Rusa.

Consecuencias Políticas

Desaparición de Grandes Imperios: La guerra provocó el colapso de cuatro grandes imperios: el Imperio Ruso (transformado por la Revolución Bolchevique), el Imperio Alemán (reemplazado por la República de Weimar), el Imperio Austrohúngaro (desmembrado en nuevos estados nacionales) y el Imperio Otomano (reducido a Turquía).
Nuevo Mapa de Europa: Surgieron nuevos países (Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania) basados en el principio de las nacionalidades, aunque las nuevas fronteras a menudo crearon nuevas minorías y tensiones.
Creación de la Sociedad de Naciones: Se estableció como un foro internacional para prevenir futuras guerras, aunque su efectividad se vio limitada por la ausencia de potencias clave (como EE.UU., que no ratificó el Tratado de Versalles) y su falta de poder coercitivo.
Ascenso de Ideologías Extremistas: El descontento de la posguerra, el nacionalismo exacerbado, el miedo a la revolución comunista y las humillaciones percibidas (especialmente en Alemania e Italia) contribuyeron al ascenso del fascismo y el nazismo en las décadas siguientes.