Consecuencias Económicas
La Revolución Industrial trajo consigo consecuencias económicas importantísimas. La mecanización aumentó la producción y abarató el coste de los productos. Se pasó del taller artesanal a la fábrica, consolidando la separación entre los propietarios de los medios de producción (dueños de la fábrica) y los asalariados.
Consecuencias Sociales
Desde el punto de vista social, la burguesía accedió al poder político, convirtiéndose en la clase dominante. Esto marcó el fin de la sociedad estamental tradicional y el inicio de la sociedad de clases. Si bien la Revolución Industrial generó productos abundantes y baratos, el enriquecimiento se concentró en los empresarios. Los trabajadores, por otro lado, sufrieron duras condiciones de vida, lo que impulsó el surgimiento de los movimientos obreros.
La Mecanización de la Industria
La mecanización fue un requisito fundamental para la industrialización. Inglaterra lideró la innovación tecnológica, impulsada por un sistema educativo que promovía las carreras técnicas. En la industria textil, destacaron la Spinning Jenny de Hargraves y el telar mecánico de Cartwright. La innovación no solo residió en la aparición de estas máquinas, sino también en su concentración en fábricas, ubicadas estratégicamente cerca de materias primas, transportes y fuentes de energía. En la industria siderúrgica, el horno Bessemer permitió la producción de un metal de alta calidad. La máquina de vapor de James Watt fue crucial en esta revolución, impulsando las nuevas máquinas y transformando la navegación con la invención del barco a vapor por Robert Fulton. Robert Stephenson aplicó la máquina de vapor al ferrocarril, revolucionando el transporte de productos y conectando regiones distantes. Inglaterra construyó una extensa red ferroviaria, mientras que el resto de Europa Occidental, y especialmente España, experimentaron un retraso significativo.
La Revolución Agrícola
Previo a la Revolución Industrial, la agricultura inglesa experimentó transformaciones importantes. El sistema tradicional de tierras comunales, con sus limitaciones en la inversión y la productividad, fue reemplazado por la propiedad privada gracias a la Ley de Cercamiento (Enclousure Act). Esto tuvo varias consecuencias:
- Concentración de la propiedad: Los agricultores sin recursos vendieron sus tierras a la burguesía, que aplicó una mentalidad capitalista a las grandes extensiones.
- Libertad de cultivo e innovación: Los propietarios invirtieron en mejoras como el abonado de los campos, la selección de semillas y la especialización ganadera. Se incorporó maquinaria a las faenas agrícolas.
- Aumento de la producción y beneficios: La producción agrícola aumentó drásticamente, generando excedentes de capital que se reinvirtieron en la agricultura y la industria.
- Éxodo rural: La mecanización del campo y la concentración de la propiedad liberaron mano de obra, que migró a las ciudades para trabajar en la industria.