La Tierra: Una Fuente de Calor
Energía Geotérmica
Nuestro planeta posee un calor interno que se denomina energía geotérmica. El calor interno procede de varias fuentes:
- Del impacto de diversos cuerpos estelares al chocar con el planeta durante su proceso de formación.
- De las radiaciones emitidas por la desintegración de los distintos elementos radiactivos presentes en la tierra como el uranio, torio y potasio.
Procesos Geológicos Internos
Los procesos geológicos internos son: El movimiento de los continentes, volcanes, terremotos, origen de cordilleras y dorsales y la formación de algunos tipos de rocas y de sus deformaciones.
¿Se Mueven los Continentes?
La Deriva Continental
En 1912, Alfred Wegener afirmó que hace muchos millones de años los continentes estuvieron juntos formando un solo continente llamado Pangea. Esta gran masa de tierra se dividió en trozos que se desplazaban por los fondos oceánicos dando lugar a los continentes de hoy en día.
Wegener denominó deriva continental a su revolucionaria teoría y, aunque aportó pruebas que la apoyaban, no supo explicar qué fuerza era capaz de arrastrar masas de tierra tan grandes, por lo que los científicos de su tiempo no lo aceptaron.
Pruebas de la Deriva Continental
Evidencia Geográfica
Las líneas de costa de algunos continentes encajan perfectamente, como el este de América del Sur y el oeste de África.
Evidencia Climática
Se encuentran restos glaciales en Brasil o el Congo y yacimientos de huellas en Groenlandia que hacen pensar que estos países tuvieron en el pasado una localización distinta que la actual.
Evidencia Biológica
A ambos lados del Atlántico viven animales terrestres de la misma especie que no saben nadar.
Evidencia Paleontológica
Se han encontrado fósiles de animales y de plantas muy parecidos en las dos costas bañadas por el océano Atlántico.
La Teoría de las Placas Tectónicas
En la década de 1960, varios investigadores completaron la deriva de Wegener y formularon la teoría de placas, que es la aceptada en la actualidad.
Tipos de Placas Litosféricas
- Oceánicas: Están formadas por litosfera oceánica.
- Continentales: Están formadas por litosfera continental.
- Mixtas: Están formadas por litosfera oceánica y continental.
Movimiento de las Placas
El movimiento de las placas litosféricas se debe a que los materiales de la parte más profunda del manto terrestre, que se encuentra a alta temperatura, ascienden desde el interior de nuestro planeta hasta enfriarse lo suficiente para descender de nuevo. A estos ciclos se les llaman corrientes de convección, que provocan el desplazamiento de las placas litosféricas y con ello, el movimiento de los continentes.
Interacción de las Placas
- Separación de Placas: Cuando las placas se separan, ocurre en el centro del Atlántico entre las placas africana y sudamericana, se produce un ascenso de materiales desde el interior del planeta que provoca erupciones volcánicas, y con ello, la formación de grandes elevaciones submarinas llamadas dorsales oceánicas.
- Colisión de Placas: Cuando dos placas colisionan entre sí y una se desliza bajo la otra, fenómeno que recibe el nombre de subducción, se originan grandes terremotos y volcanes, y se forman cordilleras, como la de los Andes, en Sudamérica. Es el caso de la placa de Nazca y de la placa Sudamericana.
- Desplazamiento Lateral de Placas: Cuando las placas se desplazan una respecto a otra, como está ocurriendo entre las placas norteamericana y pacífica, se originan grandes terremotos. La falla de San Andrés, en California, es una fractura provocada por el desplazamiento de las placas en sentido opuesto.
Volcanes
Productos que Arroja un Volcán
- Productos líquidos: Se trata de lavas, materiales fundidos a más de 1000ºC, semejantes al magma del cual proceden pero sin apenas gases.
- Productos gaseosos: Se desprenden del magma y al salir y son, principalmente, vapor de agua, sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono. Cuanto más se acumulan más violenta será la explosión.
- Productos sólidos o piroclastos: Se clasifican según su tamaño:
- Cenizas: Partículas de menos de 2mm de diámetro.
- Lapilli: Guijarros cuyo diámetro oscila entre 2 y 64mm.
- Bombas volcánicas: Rocas redondeadas mayores de 64mm.
Tipos de Volcanes
- Hawaiano: El magma es muy fluido; el gas acumulado en él escapa fácilmente, produciendo erupciones tranquilas y formando extensas coladas, como el volcán Kilauea, en la isla de Hawái.
- Estromboliano: El magma es menos fluido que el hawaiano, se produce desprendimientos abundantes de gases con explosiones moderadas y coladas extensas de lava. Volcán Estrómboli, Italia.
- Peleano: El magma es muy viscoso, los gases escapan con dificultad, por lo que origina explosiones muy explosivas. Volcán Mont Pelée.
Vulcanismo Atenuado
- Fumarolas: Emanaciones de gases a elevadas temperaturas que escapan por el cráter y por las grietas.
- Fuentes termales: Emisiones regulares de carácter apacible de agua caliente. Son aguas muy ricas en sales minerales.
- Géiseres: Erupciones intermitentes de agua caliente. Se trata de agua muy mineralizada.
Terremotos
Los terremotos o seísmos son movimientos bruscos de las capas superficiales de la tierra, producidos por la fractura y el posterior desplazamiento de grandes masas rocosas del interior de la corteza.
Elementos de un Terremoto
- Hipocentro: Es el lugar donde se origina el terremoto y por tanto las ondas sísmicas. En este lugar se produce la rotura de las rocas, y como consecuencia la sacudida y la liberación de energía.
- Epicentro: Es el punto en la vertical del hipocentro, donde las ondas alcanzan la superficie terrestre y se perciben los efectos del seísmo con más intensidad.
- Ondas sísmicas: Vibraciones que, desde el hipocentro del terremoto, transmiten el movimiento en todas direcciones del espacio y producen las catástrofes.
Riesgo Volcánico
Peligros
- Emisión de lava, que destruye lo que encuentra a su paso.
- Emisión de gases que afectan a las vías respiratorias.
- Lluvia de piroclastos y cenizas, que destruye los cultivos.
- Nubes ardientes, que pueden arrasar ciudades.
- Deshielo producido por el calor que tienen laderas heladas.
Predicción
- Aparición de grietas por las que se escapan gases.
- Aumento de temperatura de las aguas subterráneas.
- Temblores y elevaciones del terreno.
- Mal comportamiento en los animales.
Prevención
- Elaboración de planes de información a la población.
- Establecimiento de programas de protección civil.
- Construcción de diques para desviar la lava.
Riesgo Sísmico
Peligros
- Hundimiento de edificios.
- Destrucción de pueblos.
- Incendios ocasionados por la rotura de gas y electricidad.
- Inundaciones causadas por la destrucción de embalses.
Predicción
- Temblores de tierra de baja intensidad.
- Inclinación de la tierra.
- Variación de nivel en aguas de pozos.
- Anomalías de comportamiento de los animales.
Prevención
- Elaboración de mapas de riesgo sísmico.
- Construir edificios resistentes a las sacudidas.
- Desarrollar programas de protección civil.
- Informar a la población.