Introducción: La Tierra, un oasis azul en el espacio
Los primeros astronautas definieron a la Tierra como una perla azul en el espacio, un «planeta azul» denominado así por la gran extensión de agua que existe en él. La biósfera, esa parte viva que rodea nuestro planeta, es como una fina piel que envuelve un fruto carnoso.
La vida en el universo
El análisis de otros cuerpos planetarios ha demostrado la existencia de una amplia distribución por el espacio de precursores químicos que, bajo ciertas condiciones, como la energía radiactiva, las radiaciones ultravioleta y la abundancia de hidrógeno, metano y amoníaco, podrían dar lugar a la vida.
La vida en la Tierra depende de la interconexión de todos los seres vivos. Gracias a la fotosíntesis, las plantas pueden emplear la energía solar para transformarla en compuestos orgánicos, que a su vez sirven de alimento para otros organismos.
La hipótesis de Gaia
El meteorólogo James Lovelock desarrolló la hipótesis de Gaia, que considera a la Tierra, incluyendo la biósfera, como un organismo viviente. Según esta hipótesis, la Tierra controla sus propios sistemas de sustentación de la vida por medio de mecanismos de realimentación naturales. Los seres vivos regulan el medio ambiente transformándolo y alcanzando así las condiciones óptimas para la vida.
Un ejemplo de estos mecanismos de autorregulación es la actividad de bacterias en el océano. Estas bacterias contribuyen a la formación de depósitos de sal en zonas poco profundas, lo que ayuda a mantener la salinidad del mar a niveles adecuados para la vida marina.
Origen de la Tierra
Hace unos 15 mil millones de años ocurrió el Big Bang. A partir de este evento, una nube de partículas, gases ligeros y elementos más pesados llamada nebulosa comenzó a contraerse y a concentrar materia en forma de glóbulos. Estos glóbulos dieron lugar a reacciones nucleares que, al enfriarse y condensarse, formaron partículas de pequeño tamaño: los planetesimales, precursores de los planetas actuales.
Los elementos más ligeros se condensaron en las regiones exteriores del sistema solar, dando lugar a los planetas exteriores. Los planetas interiores, como la Tierra, se formaron más cerca del Sol. El choque de planetesimales generó un intenso calor que fundió estos cuerpos, liberando gases y vapor de agua.
Con el tiempo, la temperatura de la Tierra disminuyó, permitiendo que el vapor de agua se condensara y originara las primeras lluvias. Estas lluvias formaron los océanos primitivos, sentando las bases para la vida.
Un futuro sostenible
Aún estamos a tiempo de cambiar nuestras actitudes y costumbres para crear un planeta con futuro. Es fundamental extender el conocimiento sobre la importancia del equilibrio ecológico y educar a toda la población para que el ser humano pueda crecer, ser feliz y desarrollarse en armonía con el planeta.
El motor de la Tierra
El motor que mueve la Tierra es el Sol. La energía que recibimos en forma de luz y calor calienta el aire y el agua, provocando corrientes atmosféricas y oceánicas que distribuyen ese calor por todo el planeta. El agua y el calor son los elementos que han hecho posible la vida en nuestro planeta, pero también la hacen frágil.
Subsistemas terrestres
La Tierra es un sistema complejo compuesto por diferentes subsistemas interconectados:
- Atmósfera: capa de gases que rodea la Tierra.
- Hidrosfera: conjunto de todas las aguas del planeta.
- Litosfera: capa sólida externa de la Tierra.
- Biosfera: conjunto de todos los seres vivos del planeta.
La Atmósfera
La atmósfera es la capa de gases que rodea la Tierra. Se formó al mismo tiempo que el propio planeta, cuando una bola de material incandescente se enfriaba y gasificaba. Los gases quedaron retenidos por la fuerza de la gravedad. La atmósfera ha ido cambiando de composición hasta llegar a la atmósfera actual.
Estructura de la atmósfera
La atmósfera está formada por una serie de capas, de diferente composición y comportamiento, donde se sitúan los diferentes gases que la componen según su densidad:
- Troposfera: su espesor es variable según las estaciones del año y el lugar donde se mida. Oscila entre los 16 km en el ecuador y 9 km en los polos. Su temperatura baja a medida que ascendemos. En su composición química destacan el nitrógeno, el oxígeno y el dióxido de carbono.
- Estratosfera: llega hasta los 50 km de altitud. En ella solo hay movimientos horizontales y no hay turbulencias como en la troposfera. En esta capa se encuentra la capa de ozono, tan importante para la vida.
- Mesosfera: llega hasta los 80 km de altitud. La temperatura vuelve a bajar hasta los -80 grados.
- Ionosfera: su límite superior está entre los 400 y 500 km de altitud. Está formada fundamentalmente por oxígeno y nitrógeno, capaces de absorber los rayos ultravioleta y otro tipo de radiaciones como rayos gamma y rayos X. En la ionosfera se producen las auroras boreales, efectos luminosos parecidos a cortinas de colores que aparecen en el cielo sobre los polos.
- Exosfera: capa más externa de la atmósfera. Se encuentra algo de oxígeno en su parte más baja y en forma atómica, no molecular. También hay hidrógeno y helio.
Efecto invernadero
Las superficies calentadas por el Sol emiten su calor en forma de radiaciones infrarrojas no visibles. Las radiaciones que desprenden calientan el aire y dicho calor es absorbido por el vapor de agua y el dióxido de carbono, devolviéndolo al aire. Sin el efecto invernadero, las diferencias de temperatura entre el día y la noche serían enormes.
La Hidrosfera
El agua fue desde el principio el factor básico para el desarrollo de la vida en la Tierra. Los mares y océanos se formaron poco después que la atmósfera, cuando se produjo la condensación del vapor de agua contenido en las nubes y la posterior lluvia.
Conservación del agua
Para garantizar la disponibilidad de agua para las generaciones futuras, es necesario:
- Minimizar las desigualdades temporales: evitar las desigualdades en cuanto a las distintas regiones.
- Ahorro en los usos domésticos y ciudadanos.
- Evitar los cultivos y los sistemas de riego inapropiados.
- Evitar la contaminación del agua.
- Favorecer la eficiencia en el uso del agua.
La Geosfera
La geosfera es la parte sólida de la Tierra. En ella se encuentran la hidrosfera y la atmósfera, y es el asiento de la vida terrestre.
El núcleo de la Tierra está constituido por hierro y una parte de él se encuentra fundida y en movimiento. Este movimiento genera el campo magnético que hace de la Tierra un inmenso imán.
Componentes del suelo
El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre. Está formado por:
- Fase sólida: formada por partículas de sustancias minerales de diferentes tamaños que proceden de la alteración de la roca madre y algo de materia orgánica procedente de los seres vivos. Su textura puede ser arenosa o arcillosa.
- Fase líquida: formada por una disolución de agua, sales y algunas sustancias orgánicas. Rellena los huecos que dejan entre sí las partículas sólidas y se mueve entre ellas en horizontal y en vertical. Es fundamental para el desarrollo de la vegetación.
- Fase gaseosa: es el aire que rellena los huecos no ocupados por el agua. Es necesario para el desarrollo de las raíces vegetales.
La Biosfera
La biosfera es el conjunto de seres vivos que pueblan la Tierra y todas las interacciones que se dan entre ellos. En esta relación es fundamental el mantenimiento del equilibrio, aunque este equilibrio es dinámico y cambiante, puesto que las especies dependen unas de otras.
La biosfera ha tenido un impacto significativo en la Tierra, como por ejemplo:
- La aparición de oxígeno en la atmósfera.
- La existencia de carbón y petróleo en la litosfera.
- La existencia de suelo fértil.
- El desarrollo de masas vegetales en el planeta.
Seres autótrofos
Los seres autótrofos son aquellos que pueden producir su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas. Toman:
- Energía solar que transforman en energía química.
- Materia inorgánica que transforman en materia orgánica.
El proceso de transformación de materia y energía más común e importante es la fotosíntesis.
Seres heterótrofos
Los seres heterótrofos son aquellos que no pueden producir su propio alimento y necesitan consumir materia orgánica para obtener energía. Toman:
- La energía química transformada por los autótrofos y almacenada en los alimentos.
- La materia orgánica transformada anteriormente por los autótrofos.
Los animales, los hongos y muchos microorganismos son heterótrofos.
El Ecosistema
: es como el conjunto de seres vivos y factores no vivos se relacionan e interactuan entre si. bioticos: seres vivos que lo pueblan, abioticos: los elementos no vivos fisicos y quimicos.