Las primeras ciudades estados
La primera civilización urbana apareció hacia el IV mileno a.C. En la Baja Mesopotamia, en Summer, una zona de fértiles llanuras regadas por los rios Tigris y Éufrates. Allí surgieron las primeras ciudades-Estados
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(Ur, Uruk, Lagash y Eridu), que eran independientes una de otras. Estas ciudades estaban rodeadas por murallas y a su alrededor se extendían los campos de cultivo, atravesados por canales de riego, que aprovechaban el agua de los ríos. La mayoría de sus haitantes eran agricultores y pastores
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La prosperidad agrícola permitió que parte de la población se dedicara a otras tareas (artesanos
)
Y vendiera sus productos en el mercado. Los comerciantes empezaron a utilizar la moneda (piezas de plata en forma de disco o anillo) en los intercambios. En el centro de la ciudad se ubicaba el templo (zigurat
)
Dedicado al dios que la protegía. Allí vivían los sacerdotes, que controlaban las cosechas y el comercio e imponían los tributos. El jefe de los sacerdotes tenía el poder religioso y político de la ciudad. Para las tareas de administración se ayudaba de funcionarios
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Los conflictos entre ciudades vecinas por el control de la tierra dieron lugar a la aparición de jefes militares, que acabaron dominando las ciudades y se convirtieron en monarcas
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Las guerras hicieron aumentar el número de esclavos, que eran habitantes de los territorios sometidos.
Escultura Mesopotámica
Se elaboraron unas pequeñas estatuillas de orantes, hombres y mujeres en acitud de plegaria, y representaciones de los reyes. También destacan estatuas de Gudea de Lagash, cuyo modelo fue utilizado posteriormente para representar a sus sucesores. Para decorar los muros y las puertas de templos y palacios se utilizaron relieves que representaban las figuras de reyes y reinas, o de animales monstruosos que guardaban el recinto. También se realizaban unas estelas en las que se esculpían escenas de victorias militares o cacerías.
La situación geográfica de Egipto presenta algunas ventajas
La ubicación geográfica de Egipto presenta dos ventajas: por un lado, el desierto le aísla de sus enemigos y, por el otro, el Nilo tiene un régimen de crecidas que permite la irrigación y fertilización de las tierras de cultivo. En Egipto se distinguen dos
grandes regiones: el Bajo Egipto, un extenso valle formado por el delta del Nilo, y el Alto Egipto, una tierra árida donde sólo es posible la vida en la estrecha zona irrigada por las aguas del río. Entre el V y IV milenio a.C., las tribus que vivían dispersas por todo el territorio egipcio se fueron concentrado a orillas del Nilo.
Avances técnicos
Para poder realizar todas esas tareas, los egipcios lograron desarrollar el cálculo y la geometría, establecieron un calendario para prever las crecidas, y crearon sistemas de contabilidad y técnicas constructivas e hidráulicas. Eran en los templos donde se realizaban las observaciones astronómicas y los cálculos matemáticos. El año fue dividido en 365 días, y el día, en 24 periodos.El poder del faraón
La organización del Estado egipcio estaba dominada por un rey, el faraón, que tenía un poder absoluto.Era el dueño de todas sus tierras, el símbolo de unidad del país y un dios para sus súbditos. Su autoridad era incontestable. El faraón garantizaba el orden y la justicia. Su poder se basaba en el control y la dirección de las obras de canalización e irrigación de las tierras, y en el monopolio del comercio exterior.Para gobernar un territorio tan extenso, el faraón necesitaba servidores fieles y eficaces. El reino, dividido en provincias, estaba dirigido por gobernadores que controlaban a innumerables funcionarios. Estos funcionarios administraban el territorio y hacían cumplir las órdenes del faraón. El otro gran pilar del poder del faraón era el ejército, del que era jefe supremo. Los soldados protegían el territorio egipcio contra los enemigos exteriores y preservaban el poder del faraón de las revueltas internas.Los privilegiados: los escribas
Los escribas también gozaban de una vida privilegiada. Conocían todos los secretos del cálculo y de la compleja escritura egipcia, y eran los únicos capaces de calcular los impuestos, asegurar las labores de construcción e irrigación, organizar el ejército y transcribir las órdenes del faraón.Los dioses egipcios
La religión egipcia era politísta, es decir, adoraa a muchos dioses. Cada ciudad o cada provincia egipcia tenía sus dioses locales; pero además, algunos de ellos eran venerados en todo Egipto. El dios más popular era Ra, dios del sol, al que se le unió Amón, dios de Tebas (Amón Ra).