Criterios cuantitativos: basados en cifras. En España, el INE considera urbanos los municipios con más de 10000 habitantes. Este criterio por si sólo es incompleto porque contabiliza la población de todo el municipio municipio de todo el término municipal. Así pueden considerarse rurales municipios con pequeñas ciudades que no alcanzan esta cifra y urbanos municipios que la superan pero con población dispersa o concentrada en un gran núcleo agrario. Criterios cualitativos definen la ciudad basándose en sus carácterísticas:Morfológico: considera el aspecto formal de la ciudad: poblamiento concentrado; alta densidad de edificación y de población; y predominio de la vivienda colectiva y en altura. Funcional: se basa en las actividades económicas urbanas que son principalmente distintas de las agrarias (industria y servicios). Sociológico: define la ciudad por sus rasgos sociales: una mayor diversidad social y privacidad frente a la mayor homogeneidad y control social existente en el ámbito rural. Espacial se basa en la capacidad de la ciudad de organizar el espacio. Es decir,ejercer su influencia sobre otros núcleos de población y de interrelacionarse con otras ciudades Plano: conjunto formado por las superficies construidas y libres de la ciudad (edificios calles plazas y parques). Suelen responder a tres tipologías: Irregular: calles estrechas y tortuosas y plazas sin formas definidas. Radiocéntrico: tiene un centro del que parten calles radiales cortadas por otras que forman anillos en torno al centro(regular o irregular)
. Ortogonal, en cuadrícula o damero: formado por calles que se cortan en ángulo recto. Ciudades Patrimonio de la Humanidad: la UNESCO promueve la defensa y conservación de lugares naturales artísticos o culturales de especial importancia para la humanidad mediante su declaración como Patrimonio de la humanidad. Entre estos lugares se encuentran los cascos antiguos de algunas ciudades por ser testigos valiosos de la cultura o de una etapa histórica o por los monumentos que encierran. Las ciudades españolas con patrimonio de la humanidad son Alcalá de Henares, Ávila, Baeza, Cáceres, Córdoba, Cuenca, Mérida… Periferia: área externa de la ciudad. Incluye un árbol, un área suburbana adyacente al núcleo central de la ciudad en la que se mantienen el conjunto edificado y las funciones urbanas y un área periurbana o rural urbana situada más allá del continuo edificado en la que se mezclan los usos del suelo (urbanos y rurales agrarios e industriales y residenciales y naturales) y en la que no existe una estructura urbana coherente que proporcione unidad espacial a los distintos elementos existentes. Áreas residenciales periurbanas: Vivienda unifamiliar: deseo de privacidad, vivienda más alta y más barata, contacto con la naturaleza y uso del automóvil. Trama abierta en viviendas unifamiliares con jardín. Uso residencial aunque existen cerca centros comerciales y de ocio. Barrios de trama cerrada en manzanas: Deseo de evitar la excesiva densificación y verticalidad y la excesiva dispersión y horizontalidad. Manzanas menos altas que las tradicionales cerrados o semiabiertos o colectivo del patio público (plaza) o privado (juegos infantiles, piscina, jardín y patio). Conurbación: aglomeración urbana continua formada por el crecimiento paralelo de dos o más ciudades hasta unirse. En España la mayoría se deben al turismo (Málaga-Estepona) a la fusión de ciudades especializada (Alicante-Elche-Santa Pola) o a la conexión ciudad puerto (pontevedra-Marín). Regíón urbana: aglomeración urbana discontinua, integrada por ciudades dispersas (nebulosa urbana) pero lo suficientemente densa como para dar carácterísticas urbanas a todo el territorio. Suele crearse por el crecimiento paralelo de varias ciudades con tamaño y funciones distintas (centro de Asturias). Megalópolis: aglomeración urbana suprarregional discontinua, pero sin fracturas importantes, formada por la sucesión de diversos núcleos urbanos. Suele deberse al crecimiento de las ciudades con tamaño y funciones distintas (áreas metropolitanas conurbaciones regiones urbanas… ). En España podría considerarse como tal el eje mediterráneo desde la frontera francesa Cartagena. Está formado por las áreas metropolitanas de Barcelona, Valencia y Alicante, conurbaciones turísticas industriales, ciudades medias, y pequeñas ciudades industriales. Sistemas monocéntricos primados: una aglomeración urbana principal concentra la población y funciones regionales y faltan los niveles intermedios de ciudades. En estos sistemas las relaciones son unidireccionales y de dependencia (Madrid, Aragón, Cantabria cataluña…) Sistemas monocéntricos jerarquizados: una ciudad principal concentra la población y las funciones regionales pero existen varios niveles intermedios de ciudades entre los que transmiten los flujos de manera jerárquica (Comunidad Valenciana, Andalucía Occidental, La Rioja, Navarra). Sistemas policéntricos: dos o más ciudades se reparten la población y las funciones regionales y mantienen flujos bidireccionales entre sí y unidireccionales con otras ciudades de mayor rango (Galicia, Asturias, País Vasco, ambas Castillas).
. Ortogonal, en cuadrícula o damero: formado por calles que se cortan en ángulo recto. Ciudades Patrimonio de la Humanidad: la UNESCO promueve la defensa y conservación de lugares naturales artísticos o culturales de especial importancia para la humanidad mediante su declaración como Patrimonio de la humanidad. Entre estos lugares se encuentran los cascos antiguos de algunas ciudades por ser testigos valiosos de la cultura o de una etapa histórica o por los monumentos que encierran. Las ciudades españolas con patrimonio de la humanidad son Alcalá de Henares, Ávila, Baeza, Cáceres, Córdoba, Cuenca, Mérida… Periferia: área externa de la ciudad. Incluye un árbol, un área suburbana adyacente al núcleo central de la ciudad en la que se mantienen el conjunto edificado y las funciones urbanas y un área periurbana o rural urbana situada más allá del continuo edificado en la que se mezclan los usos del suelo (urbanos y rurales agrarios e industriales y residenciales y naturales) y en la que no existe una estructura urbana coherente que proporcione unidad espacial a los distintos elementos existentes. Áreas residenciales periurbanas: Vivienda unifamiliar: deseo de privacidad, vivienda más alta y más barata, contacto con la naturaleza y uso del automóvil. Trama abierta en viviendas unifamiliares con jardín. Uso residencial aunque existen cerca centros comerciales y de ocio. Barrios de trama cerrada en manzanas: Deseo de evitar la excesiva densificación y verticalidad y la excesiva dispersión y horizontalidad. Manzanas menos altas que las tradicionales cerrados o semiabiertos o colectivo del patio público (plaza) o privado (juegos infantiles, piscina, jardín y patio). Conurbación: aglomeración urbana continua formada por el crecimiento paralelo de dos o más ciudades hasta unirse. En España la mayoría se deben al turismo (Málaga-Estepona) a la fusión de ciudades especializada (Alicante-Elche-Santa Pola) o a la conexión ciudad puerto (pontevedra-Marín). Regíón urbana: aglomeración urbana discontinua, integrada por ciudades dispersas (nebulosa urbana) pero lo suficientemente densa como para dar carácterísticas urbanas a todo el territorio. Suele crearse por el crecimiento paralelo de varias ciudades con tamaño y funciones distintas (centro de Asturias). Megalópolis: aglomeración urbana suprarregional discontinua, pero sin fracturas importantes, formada por la sucesión de diversos núcleos urbanos. Suele deberse al crecimiento de las ciudades con tamaño y funciones distintas (áreas metropolitanas conurbaciones regiones urbanas… ). En España podría considerarse como tal el eje mediterráneo desde la frontera francesa Cartagena. Está formado por las áreas metropolitanas de Barcelona, Valencia y Alicante, conurbaciones turísticas industriales, ciudades medias, y pequeñas ciudades industriales. Sistemas monocéntricos primados: una aglomeración urbana principal concentra la población y funciones regionales y faltan los niveles intermedios de ciudades. En estos sistemas las relaciones son unidireccionales y de dependencia (Madrid, Aragón, Cantabria cataluña…) Sistemas monocéntricos jerarquizados: una ciudad principal concentra la población y las funciones regionales pero existen varios niveles intermedios de ciudades entre los que transmiten los flujos de manera jerárquica (Comunidad Valenciana, Andalucía Occidental, La Rioja, Navarra). Sistemas policéntricos: dos o más ciudades se reparten la población y las funciones regionales y mantienen flujos bidireccionales entre sí y unidireccionales con otras ciudades de mayor rango (Galicia, Asturias, País Vasco, ambas Castillas).