Liberalismo: Origen, Evolución y Características
El liberalismo, en su esencia, se vincula estrechamente con la democracia. En su definición más amplia y original, se refiere a un sistema de gobierno que busca garantizar la libertad. Los primeros liberales, sin embargo, adoptaron una visión elitista, considerando que solo una minoría (hombres blancos, ricos y cultos) era apta para gobernar y asegurar los derechos civiles y libertades políticas. Apoyaban, por tanto, el sufragio restringido.
Para muchos de los primeros liberales, el concepto abarcaba tanto aspectos políticos como económicos. Mientras el liberalismo político enfatizaba el gobierno con consentimiento de los gobernados, el liberalismo económico subrayaba la necesidad de minimizar la intervención estatal en la economía, dejando la mayor parte de la actividad económica en manos de individuos y empresas privadas.
A lo largo de los siglos XIX y XX, las ideas liberales evolucionaron, consolidándose la noción de que un orden político liberal requería la participación democrática de la sociedad. El sufragio universal se convirtió en una realidad durante y después de la Primera Guerra Mundial, con la extensión del derecho al voto a las mujeres en Reino Unido (1918), Alemania (1919), Estados Unidos (1920) y España (1931). Hoy en día, el liberalismo como ideología política es sinónimo de democracia moderna.
El concepto de liberalismo económico también ha cambiado, especialmente en la segunda mitad del siglo XX. Desde la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de quienes se identifican como liberales aceptan que el Estado debe desempeñar un papel significativo en la economía nacional. Aceptan un sistema de mercado parcialmente libre y aprueban un grado de intervención gubernamental mayor que los liberales clásicos.
La interacción entre liberalismo económico y político ha generado diferentes corrientes. En Estados Unidos, el «liberalismo del bienestar social» (social welfare liberalism), surgido durante el New Deal de Franklin D. Roosevelt, enfatiza el intervencionismo estatal. Frente a esta corriente, se sitúan los «conservadores», herederos de la tradición liberal clásica de mínima interferencia estatal en la economía.
En países donde la democracia está emergiendo o no se consolida, el liberalismo a menudo se entiende en su significado original: un sistema que garantiza los derechos fundamentales y las libertades individuales.
Muchos políticos y partidos «liberales» en Europa Occidental y otras regiones combinan un fuerte apoyo al libre mercado con un grado limitado de intervención estatal para mejorar las condiciones de vida. Se sitúan, generalmente, en una posición intermedia en el espectro político, entre los partidos conservadores (derecha) y los socialdemócratas (izquierda).
Conservadurismo: Definición y Características
En su sentido más literal, el conservadurismo implica resistencia al cambio, a menos que sea absolutamente necesario. En la actualidad, los líderes conservadores en las democracias establecidas no cuestionan los principios democráticos. Presidentes como George Bush (EE. UU.), ex primeros ministros como Margaret Thatcher y John Major (Reino Unido), la canciller Angela Merkel (Alemania), el presidente Jacques Chirac (Francia) y el primer ministro Junichiro Koizumi (Japón) son ejemplos de líderes democráticos considerados conservadores. Generalmente, priorizan el libre mercado, aunque los conservadores japoneses y europeos tienden a apoyar un Estado más intervencionista que los estadounidenses.
Socialismo: Orígenes, Marxismo y Socialdemocracia
El socialismo surgió como reacción a los excesos de la industrialización y el libre mercado. Estas condiciones dieron lugar a diversas corrientes de ideología socialista. En la primera mitad del siglo XIX, algunos pensadores, conocidos como «socialistas utópicos», idearon planes para reemplazar el capitalismo por un sistema económico diferente, donde los trabajadores, o el pueblo en general, poseyeran colectivamente los medios de producción. La propiedad común (comunismo) sustituiría a la propiedad privada. Consideraban el capitalismo un sistema inestable y explotador que debía ser reemplazado por una sociedad más humana, basada en la igualdad y la comunidad.
Karl Marx y el Marxismo
Karl Marx (1818-1883), influenciado por los socialistas utópicos, desarrolló un sistema de pensamiento más sofisticado que incorporaba elementos de filosofía, historia, economía, sociología y teoría política. Compartía la idea de que el capitalismo contenía la semilla de su propia destrucción y debía ser reemplazado por la propiedad común gestionada por los trabajadores.
El socialismo, según Marx, es un sistema económico y político que busca abolir la empresa privada (capitalismo), reemplazándola por una forma de propiedad común de los medios de producción.
Hegel y la Dialéctica
Hegel sostenía que la historia humana tiene un propósito y una dirección, progresando a través de un proceso llamado «dialéctica»: choques recurrentes entre fuerzas opuestas. El progreso implica conflicto, y Hegel denominó a estos choques «contradicciones». Afirmaba que la humanidad alcanzaría una síntesis final, un estado de perfección sin conflictos. Marx, un filósofo «materialista», rechazaba las esencias espirituales, considerándolas derivadas de las estructuras materiales.
La Economía y el Conflicto de Clases
Marx identificó los factores económicos como los fundamentos materiales de la acción humana. Para él, la propiedad privada era la causa principal de la alienación, la condición de quien no se pertenece a sí mismo. La solución, según Marx, era el comunismo.
Junto a Friedrich Engels (1820-1895), publicó El Manifiesto Comunista (1848). En esta y otras obras, Marx desarrolló dos ideas clave:
- Las relaciones económicas condicionan todos los asuntos humanos, incluyendo el tipo de gobierno, las creencias y las convenciones sociales. La economía determina la política. Quien controla la economía controla el sistema político y las instituciones estatales.
- El conflicto de clases es inherente a la propiedad privada de los «medios de producción» (fábricas, tierra, tecnología y fuerza de trabajo). Las relaciones entre las clases sociales son siempre antagónicas.
Marx usó el término burguesía para referirse a la clase capitalista (empresarios propietarios) y proletariado para la clase trabajadora industrial. Creía que estas clases estaban destinadas a chocar.
Las contradicciones entre burguesía y proletariado se intensificarían. El desempleo crearía un «ejército de reserva del proletariado» (el lumpenproletariado). La élite capitalista usaría su control del Estado para dominar al proletariado. Marx concebía el Estado como un instrumento de dominación de clase.
En estas circunstancias, el proletariado superaría numéricamente a los capitalistas, conduciendo a la revolución y al socialismo.
La Revolución Socialista
En El Manifiesto, Marx y Engels preveían la derrota de la burguesía por la revolución de la clase trabajadora. El proletariado, con una creciente «conciencia de clase», emprendería la «destrucción forzosa de todas las condiciones sociales existentes». A través del choque dialéctico, la humanidad se elevaría al comunismo.
Una vez en el poder, la clase trabajadora desmantelaría el capitalismo. La propiedad privada sería abolida y los «expropiadores» capitalistas serían expropiados. La vida económica se reorganizaría en beneficio del pueblo. Las distinciones de clase desaparecerían. El proletariado evitaría convertirse en una nueva clase dominante.
Marx y Engels afirmaban que la abolición de la propiedad privada debía ocurrir simultáneamente con la abolición del Estado burgués. El proletariado usaría su control del Estado para arrebatar el poder económico a la burguesía, estableciendo una «dictadura del proletariado» provisional. Finalmente, el Estado se extinguiría.
Podría existir una «administración» para los servicios básicos, pero el Estado ya no sería un instrumento de dominación de clase. Marx y Engels describían la sociedad comunista como una utopía idílica.
El Socialismo Científico
En El Manifiesto, Marx y Engels proclamaron que la destrucción del capitalismo y la victoria del proletariado eran inevitables. Marx insistió en que sus teorías del materialismo histórico eran «científicas». La historia era la fuente de legitimidad del comunismo.
Las leyes del determinismo económico eran inmutables. Marx y Engels descartaban a los campesinos como agentes de la revolución, considerando que solo la clase trabajadora industrial tenía la conciencia de clase necesaria para crear una sociedad socialista estable. Un socialismo basado en el campesinado necesitaría la ayuda de países socialistas industrialmente avanzados.
El comunismo de estilo soviético (o marxismo-leninismo) fue una adaptación del legado de Marx a contextos locales diferentes.
La Socialdemocracia
La socialdemocracia surge cuando la clase trabajadora observa que su fuerza numérica, expresada en votos, es más eficaz que la resistencia violenta y, en consecuencia, suscribe la democracia electoral.