TIEMPO GEOLÓGICO
La escala temporal Geológica, escala de tiempo Geológico o tabla Cronoestratigráfica internacional es el marco de referencia para Representar los eventos de la historia de la Tierray de La vidaordenados Cronológicamente. Establece divisiones y subdivisiones de las rocas según su Edad relativa y del tiempoabsoluto transcurrido Desde la formación de la Tierra hasta la actualidad, en una doble dimensión: Estratigráfica y cronológica.
MÉTODOS DE DATACIÓN
Datación relativa
Los métodos de datación relativa comparan diferentes Objetos para determinar cuál es el más antiguo y a qué periodo pertenecen unos En relación con otros. Uno de los más importantes es la estratigrafía, que Estudia los sedimentos que se depositan en las capas del terreno, a las que se Denominan estratos. Las capas más jóvenes están depositadas sobre las más Antiguas y si no ha habido alteraciones, cuanto más profundamente excavamos en El suelo más retrocedemos en el tiempo. Cada capa o estrato contiene unos Fósiles carácterísticos, que se utilizan como fósiles guía. Analizando el Estrato en donde se encuentran se puede determinar la edad de los mismos y las Condiciones medioambientales que existían cuando se formaron. Este hecho se ha Utilizado para dividir la edad de la Tierra en 4 eras o eones: Precámbrica, Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica. A su vez, cada una de ellas está dividida en Periodos.
Existen otros métodos de
datación relativa, como es el estudio de los útiles Prehistóricos comparándolos con utensilios similares, analizando su evolución y Perfeccionamiento. De esta manera se ubican en el tiempo las distintas culturas Del pasado.
Datación absoluta
Los métodos de datación absoluta proporcionan fechas Concretas a los sucesos. Los más importantes se basan en la radioactividad. Existen unos elementos, llamados radioactivos, que se desintegran de manera Espontánea de una manera precisa y constante. Estos elementos forman parte de Los minerales, las plantas y los animales. Cuando se conocieron sus ritmos de Desintegración, se pudieron utilizar como relojes para fechar fósiles y otros Elementos del pasado, convirtiéndose en una excepcional máquina del tiempo.
La radioactividad es una propiedad de los átomos de estos Elementos que hace que se transformen en otros átomos, los isótopos, con una Masa diferente a la de los átomos originales. Es una transformación espontánea, Y se debe a que los núcleos atómicos radiactivos tienen exceso de protones o de Neutrones, algo que los hace inestables. Entonces emiten partículas al exterior y se transforman en otros átomos de Menor masa con núcleos atómicos más estables. En este contexto, el tiempo que Tarda una determinada masa de un Elemento radiactivo en reducirse a la mitad se denomina vida media. Para Cada elemento radiactivo esta vida media es diferente y tiene un valor exacto, Algo que es fundamental para medir el tiempo.
En el año
1947, el químico estadounidense Willard Frank
Libby, un gran experto en radioactividad, aplicó sus conocimientos sobre el
carbono
14 para la datación de fósiles, lo que le valíó para ser galardonado
Con el Premio Nobel de Química en el año 1960. Fue un avance crucial para saber
Las fechas del pasado. Desde entonces se han desarrollado nuevos métodos de
Datación basados en otros elementos radiactivos que nos han permitido
Retroceder más lejos en el tiempo y poner fecha a los acontecimientos más
Remotos del planeta.
El método radiométrico del carbono 14 es el más conocido. Este elemento radiactivo tiene una vida media de 5.730 años. El carbono 14 se Genera porque en la atmósfera los neutrones de los rayos cósmicos chocan contra Los átomos de nitrógeno, transformándose así en carbono 14. El carbono 14 junto Al oxígeno forma el anhídrido carbónico (CO2), el cual se distribuye Homogéneamente en la atmósfera junto con el anhídrido carbónico del carbono 12, Que es el carbono corriente no radiactivo. El anhídrido carbónico, tanto el Formado por el carbono 12 como por el carbono 14, es asimilado por los Vegetales directamente de la atmósfera y por los animales indirectamente Mediante la alimentación. La proporción entre el carbono corriente y el carbono Radiactivo es la misma en la atmósfera que en el cuerpo de todos los seres Vivos. Cuando éstos mueren ya no absorben carbono, y como a partir de entonces El carbono radiactivo se va desintegrando, cuanto más tiempo pasa más disminuye Su proporción con respecto al carbono corriente. Por tanto, midiendo la concentración De carbono 14 del fósil vegetal o animal podremos calcular los años Transcurridos desde su muerte.
La concentración de carbono 14 ha variado a lo largo del Tiempo, debido por una parte a los cambios de la intensidad del campo magnético De la Tierra, y por otra parte a que la radiación solar intercepta los rayos Cósmicos haciendo que cuando aumenta la actividad solar disminuya la creación De carbono 14. Por lo que estos detalles se tienen en cuenta para corregir y Calibrar las fechas de este método de datación. Existen otros métodos Radiactivos como el uranio 238 (abarca 4510 millones de años), el torio 232(14000 millones de años) o el neptunio 237 (2.2 millones de años) que se Aplican a restos inorgánicos y nos permiten retroceder en el tiempo miles de Millones de años, hasta el mismo origen de la Tierra.
La dendrocronología es otro método De datación absoluta, que estudio de los anillos de crecimiento De los árboles. Se basa en que un árbol tarda un año en formar un nuevo anillo En su tronco. Además, según el clima de cada año el anillo es más grueso o más Delgado; esto nos informa sobre el clima a lo largo de la vida del árbol. Abarca una antigüedad máxima de 10.000 años y se ha utilizado bastante para Calibrar y aumentar la precisión del método del carbono 14.
Otros destacados métodos de datación absoluta son el Análisis del polen antiguo, para proporcionar información sobre la flora y los Cambios climáticos del pasado, y el análisis de las burbujas de aire que se Conservan atrapadas dentro del hielo de la Antártida, que se utiliza para Estudiar la atmósfera del pasado.
FÓSILES GUÍA
Los
Fósiles que perduraron en períodos muy concretos, pero que colonizaron extensas
áreas son los más interesantes para datar los estratos en que se encuentran. Se
Les denomina fósiles guía.
En El siguiente cuadro, aparecen representados los fósiles a lo largo del tiempo (los períodos durante los cuales los fósiles se representan en líneas gruesas; Los períodos en los que los fósiles de ese grupo son escasos aparecen en líneas Discontinuas).
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