Historia de los Juegos Olímpicos en la Antigua Grecia
Orígenes y desarrollo
La historia de los Juegos Olímpicos, tal y como los conocemos hoy, se remonta a la Antigüedad en Grecia, hace cerca de 3.000 años. La ciudad de Olimpia, de la que deriva el nombre de estos encuentros, albergaba las competiciones deportivas. La inclinación por el ejercicio físico era intensa en la antigua Grecia, con un papel importante en la educación, valorando la perfección corporal, la virtud ciudadana y la nobleza en la competición. Además, las celebraciones religiosas y fúnebres en honor a los dioses y la oportunidad de unir a las polis griegas contribuyeron al nacimiento de los juegos.
Datos históricos sitúan la celebración de los primeros Juegos en el año 776 a. C., repitiéndose cada 4 años. El período entre dos Juegos Olímpicos, llamado Olimpiada, se utilizaba como medida del tiempo.
La Tregua Sagrada
En cada edición se proclamaba una tregua sagrada, vigente durante los 3 meses anteriores y posteriores a los Juegos. Los espondóforos (mensajeros) anunciaban las fechas de la competición por todo el territorio. Desde ese momento, las luchas entre pueblos quedaban prohibidas, reinando la paz y la concordia para que atletas y espectadores viajaran a Olimpia sin problemas.
Preparación y requisitos de los atletas
Los atletas debían llegar a Olimpia con un mes de antelación y acreditar 10 meses de preparación previa en Elis, donde se seleccionaba a los participantes. Estos atletas debían cumplir con los requisitos establecidos.
Las primeras competiciones y los honores de la victoria
En los 13 primeros Juegos, solo se disputaba el estadio, una carrera de 192,27 m (600 pies). El primer vencedor, Corebo de Élida, cocinero de profesión, recibió una corona de olivo. La gloria del atleta victorioso era crucial para su ciudad, donde se le recibía como un héroe con honores, privilegios económicos y sociales, como exención de impuestos, puestos honoríficos, monedas con su rostro, una estatua y otros favores para él y su familia. El vencedor daba nombre a la siguiente Olimpiada. (Obsérvese que la palabra estadio tiene 3 significados: distancia, carrera y recinto).
Nuevas pruebas y evolución de los Juegos
Con el tiempo, se añadieron nuevas pruebas, prolongando los Juegos hasta 5 días:
- El díaulos, o doble estadio.
- El dólicos o carrera de fondo (24 estadios).
- La carrera con armas.
- La lucha.
- El pugilato.
- Pentatlón (carrera, lanzamiento de disco, jabalina, salto de longitud y lucha).
- Pruebas ecuestres.
Sanciones y castigos
Los atletas que incumplían el juramento de lealtad y respeto a las reglas recibían castigos corporales o sanciones económicas para construir estatuillas de Zeus, llamadas zanes. Los nombres de los tramposos se grababan en la base de las estatuillas, colocadas en la entrada del estadio como recordatorio.
Participación femenina y otras restricciones
Las mujeres no podían participar ni asistir como espectadoras, bajo pena de muerte. Existían los Juegos Hereos, en honor a Hera, para las mujeres. Calipátira, madre de un púgil, asistió disfrazada de entrenador al triunfo de su hijo y fue perdonada por los éxitos de su familia. A raíz de este episodio, los entrenadores también debían asistir desnudos, como los atletas desde que Orsipos perdiera su atuendo durante la prueba.
Declive y abolición de los Juegos
Los Juegos Olímpicos alcanzaron su máximo esplendor, pero Grecia declinó como potencia en el siglo III a. C. y fue absorbida por el Imperio romano en el siglo II a. C. El profesionalismo de los atletas, la pérdida del espíritu entre los jóvenes, la imposición de la cultura romana y la acusación de ser una manifestación pagana llevaron al emperador Teodosio I a abolir los Juegos en el año 394 d. C., tras 1.200 años de historia. Los invasores bárbaros saquearon los edificios, y el abandono, los incendios y los terremotos destruyeron Olimpia. Gracias a los historiadores, la memoria de los juegos y su lugar en el mundo griego no se borraron por completo.